Hvordan naturen kan endre måten vi driver forretning på

En varm kopp kaffe er den perfekte starten på dagen for millioner av mennesker over hele verden. Men når du tar den første slurken, er det lett å glemme hvor mye arbeid som ligger i å bringe den på bordet.

Fra bøndene som dyrker og høster kaffeplanter, til fresing og brenning, er mange avgjørende og arbeidskrevende trinn involvert i kaffeproduksjonen. Som alle industrielle prosesser bruker den ofte mye jord, vann og energi.

Dette betyr at det er en økende mengde gransking rundt bærekraften til reisen fra bønne til kopp – noe som ikke har gått upåaktet hen av sjefene til noen av verdens største kaffeselskaper.

"Vi må endre utviklingsmodellen vår," sa Andrea Illy på World Economic Forum tidligere denne måneden, og refererte til den "ekstraktive modellen" av nåtid og fortid.

Styrelederen for den italienske kaffegiganten Illycaffe, som snakket i brede vendinger, sa at det nåværende systemet tømmer naturressurser og produserer en "uendelig" mengde rester.

Disse "forurenset og akkumulert i biosfæren, og til slutt kvalt den og hindret biosfæren i å regenerere seg selv," la han til.

"Ideen er at vi må endre denne modellen og lage en ny "bio-mimic" modell, som fungerer som naturen, og bruker bare fornybar energi ... muligens solenergi."

"Vi snakker om energiovergangen, men det er ... en forutsetning for en mye større overgang, som er den økologiske," fortalte Illy også CNBCs Steve Sedgwick i panelet på WEF.

Illys argumentasjon stikker inn i forestillingen om sirkulær økonomi. Ideen har fått gjennomslag de siste årene, med mange selskaper rundt om i verden som ønsker å operere på måter som minimerer avfall og oppmuntrer til gjenbruk. 

Maria Mendiluce, administrerende direktør i We Mean Business Coalition, talte også i WEF-panelet. Hun understreket at ideer knyttet til sirkularitet ikke var begrenset til matproduksjon.

"Jeg tror ikke vi har utnyttet kraften til [den] sirkulære økonomien fullt ut - også i de industrielle systemene," sa hun og la til at nå var "det rette øyeblikket for å gjøre det."

Mendiluce fortsatte med å diskutere de sjeldne materialene som kreves for overgangen til en mer bærekraftig økonomi, med spesifikk referanse til produsenter av originalutstyr, eller OEM-er, for eksempel bilprodusenter.

"Hvis du snakker med OEM-ene, er [den] sirkulære økonomien i sentrum av strategien, fordi vi trenger å resirkulere disse materialene - kobolt, nikkel, etcetera - for å kunne levere batteriene for fremtiden," sa hun.

Sakte men sikkert utvikler bedrifter prosesser for å resirkulere materialer som brukes i teknologier som er avgjørende for energiomstillingen.

november i fjor, for eksempel, Det svenske batterifirmaet Northvolt sa at det hadde produsert sin første battericelle med det den beskrev som "100 % resirkulert nikkel, mangan og kobolt."

Og noen måneder tidligere, i juni 2021, General Electrics fornybar enhet og sementgigant Holcim slo en avtale å utforske resirkulering av vindturbinblader.

For å gå tilbake til temaet hvordan den naturlige verden kan påvirke forretningspraksis, beskrev Dickon Pinner, seniorpartner og medleder i McKinsey Sustainability, naturen som «som planetens balanse».

"Det er så mange avhengigheter av realøkonomien til naturen at mange selskaper [og] myndigheter ennå ikke har innsett fullt ut," sa han. "Den gjensidige avhengigheten er ... så stor."