Hvordan Macy Gray trykker på "Tilbakestill"-knappen med nytt album, turné

Den samme stemmen som vant Macy Gray en Grammy i 2001 var sangeren, låtskriveren og skuespillerinnens største sårpunkt og ofte ammunisjon for mobbere som gjorde livet hennes til et helvete som barn.

"Det pleide å være et problem fordi når jeg snakket, ville folk le av meg," fortalte Gray meg via Zoom-video. «Jeg ble alltid litt latterliggjort på skolen. Så jeg sluttet å snakke, ikke som stum eller noe, men jeg snakket bare ikke offentlig.

"Jeg ville vært i klassen og jeg ville vite svaret, og jeg ville være veldig redd for å rekke opp hånden fordi jeg ikke ville si noe fordi jeg ikke ville at de skulle le av meg etter at jeg sa svaret . Så lenge var det som akilleshælen min. … Jeg skjønte egentlig ikke at jeg kunne bruke den før i 20-årene.»

Macy begynte sakte å oppdage en hensikt med sin særegne stemme og bygge tillit til den ved å synge med venner på college.

«Jeg skrev sanger med dette lille mannskapet på college. Vi kom sammen og gikk på hybelen og kom på sanger. Når du går på college, gjør du sånt,» sa Gray. "Så vi ville bare være i rommet, skrive disse små sangene. Og så når du viser noen hvordan sangen går, må du synge den. Du må si: 'Å, det går slik. Bla, bla, bla, bla, bla.

"Så jeg hadde alle disse små kassettene der jeg sang ideer på kassett. Og så var det en gutt som hadde et jazzband som spilte hver søndag. Og han hørte båndet, og han spurte meg om jeg ville bli med i bandet hans. Og det var egentlig da jeg begynte. Men jeg tenkte ikke engang at jeg kunne synge, det var bare at han ville betale meg $100 hver gang jeg spilte.

"Og så jeg ville gjort det, men jeg tror ikke jeg virkelig forsto at jeg kunne ha noe før jeg begynte å høre på Billy Holiday fordi jeg trodde det var som om du måtte være som Whitney Houston eller Barbra Streisand eller noe. Du måtte ha rør. Du vet hva jeg mener?

«Det hadde jeg ikke. Men etter at jeg ble med i bandet hans, fikk han meg til å høre på all denne jazzen som jeg aldri hadde hørt på før, og jeg måtte lære meg alle disse Billy Holiday- og Frank Sinatra-sangene. De hadde skikkelige stemmer, men de hadde ikke pipe.

"Da tenkte jeg: 'Vel, kanskje jeg faktisk kan gjøre dette fordi jeg ikke trenger å høres ut som Chaka Khan.' Jeg begynte på en måte å jobbe med det, og jeg kom virkelig inn i det. Selv om jeg trodde det ikke var en ekte sangerstemme, begynte jeg å prøve å få det til å fungere, stilmessig og sånt.»

Grays enestående stemme fungerte absolutt da hun tok hjem Grammyen for beste kvinnelige popvokalopptreden i 2001 for «I Try».

"Vet du hva? Da jeg fikk det, trodde jeg ikke det var en stor sak, for da jeg var liten, ga jeg aldri særlig oppmerksomhet til Grammy-utdelingen, sa Macy. "Men jeg innså at det er som å vinne en Oscar. Det setter deg på et annet nivå, antar jeg. Men det visste jeg ikke den gangen.

«Det var bare kult å gjøre prisutdelingen. Og det var bare kult å være der, si til moren min, som: "Jeg er på Grammys."

«Så jeg fikk det egentlig ikke til før senere. Men nå er alt [fluff]. Nå er det Grammys, det er liksom, jeg vet ikke... Du vet egentlig aldri hva som skjer lenger med det programmet, for vi vet alle at det er mye av – det er litt som et TV-program nå. De utformet det på en måte slik at du sørger for at enkelte personer dukker opp på TV-programmet slik at du sørger for at de blir nominert.

«Det er liksom ikke så kult som det pleide å være. Ikke for å ta fra de som vinner den, men jeg vet ikke om den er like ettertraktet som den pleide å være.»

Tilbake på begynnelsen av 2000-tallet, da Macy vant, var Grammyene lovlige i øynene – og ørene – til publikum og bransjen.

Med suksessen med «I Try» økte presset på Gray for å gjøre det igjen, og med samme lyd.

"Jeg tror at etter den plata husker jeg at plateselskapet mitt snakket med produsentene og fortalte dem alle at vi vil ha en ny "I Try". Og jeg tror mange som ikke fulgte meg etter det, de tror det er min eneste sang, sa Gray. «Folk kaller meg et one-hit-wonder, og jeg solgte akkurat 33 millioner album. Jeg vet ikke hvordan du sier [jeg har bare] én sang. Jeg tror det er et problem for alle andre.

"Og jeg tror det var et øyeblikk hvor jeg ble veldig forvirret og jeg forsto det ikke fordi da jeg skrev den plata, var jeg bare meg selv. Og det var det jeg fortsatte å gjøre. Men det er noen av de andre sangene jeg gjorde som ikke ga gjenklang på den måten, og det forsto jeg ikke på lenge.

"Så jeg slo meg endelig til ro med at jeg bare kan gjøre det jeg gjør, og jeg håper alle liker det. Det er egentlig der jeg er nå, bare om å lage og lage de beste platene jeg vet hvordan jeg skal lage.»

Macys nye album, Tilbakestill, utgis 8. juli. Pandemien spilte en rolle i både navngivning og fremstilling.

"Under COVID skrev vi albumet akkurat da COVID ble virkelig dypt. Jeg tror vi gikk i studio for første gang i august 2020, og det var en interessant tid fordi alle hadde en mening, sa Gray. «Det var emosjonelt, alle var sinte, alle var redde. Så det var et godt tidspunkt å lage en plate fordi du kan gå inn og du kan kaste alt det inn i det du lager, og det fungerte fordi vi kom opp med denne sprø plata.

"Så det var en tilbakestilling ved at det kom ny inspirasjon og du måtte tenke annerledes. Selv når vi gikk i studio, måtte du inn og du måtte vaske antibiotika på hendene, og du måtte sjekke temperaturen.

"Og alt hadde plast over det hele. Det var så rart. Så det var rett og slett symbolsk for meg at alt hadde endret seg og at det kom ut på albumet. Så det var den gode delen."

For øyeblikket spiller Macy Europa i forbindelse med "The Reset"-turneen. Hun har datoer i USA som begynner på City Winery i Washington DC 25. juni før hun drar til Philadelphia, New York og LA også denne sommeren.

Gray mimret også om et stort skuespillerprosjekt som kom hennes vei etter at hun traff mainstream som sanger. Macy fikk en talerolle i 2001-årene Treningsdag, overfor Denzel Washington og Ethan Hawke. Washington vant sin andre Oscar-pris for "Beste skuespiller" for filmen.

"Å, det var kult fordi jeg dro til settet [tidlig]; de ville at jeg skulle møte Denzel, og jeg gikk i traileren hans, og det var så surrealistisk å sitte i en trailer med Denzel Washington,” husket Gray. "Vi bare satt der og han var i karakter. Han var i brann. Det var i øynene hans.

«Jeg husker han så en dokumentar, en Ken Burns-dokumentar om Thelonious Monk. Det glemmer jeg aldri. Jeg skjønte senere at det var hans karakter. Det er noe karakteren hans ville gjort fordi han var helt – han snakket som ham. Han var litt nervøs. Han kunne ikke sitte stille.

"Og så sa han: 'Vet du hva? Ikke overtenk det. Bare vær deg selv og gjør det du ville gjort i den karakterens posisjon.' Da tenkte jeg at det kan jeg ikke gjøre.

"Så jeg tok det og jeg hadde frisyren min på den tiden, og jeg tok på en måte personligheten hennes. Det hjalp på en måte å ha noen å modellere etter. Så jeg tok på en måte rådet hans, men jeg var ikke meg selv. Jeg var henne. Og jeg tror det gikk sånn."

Macy dukket dypere inn i karakteren før hun filmet en scene med Hawke, noe som ga henne et minneverdig øyeblikk.

"Så da jeg så hvordan Denzel virkelig kom i karakter, gikk jeg på settet, og jeg tenkte: "Jeg kommer til å være helt i karakter." Jeg visste ikke engang at metodeskuespill var en ting, men jeg tenkte: "Jeg kommer bare til å bli det." Så jeg og Ethan, vi lager en scene, og jeg begynte å klage på måten han opptrådte på, sa Gray med en latter.

"Jeg tenkte:" Han gir meg ikke nok. Jeg kan egentlig ikke gjøre det jeg gjør med skuespillet hans. Han er for myk. Jeg begynte å være henne, men klaget på skuespillet hans. Hele rommet bare frøs. De så bare på meg som: 'Er du gal?'

«Jeg visste ikke. Du sier ikke til Ethan Hawke at han ikke er god for denne filmen,” sa Macy med mer flau latter. "Jeg var bare så glad i karakteren min. Det var min første virkelige del. Så jeg kjente ikke reglene.

«Jeg tror ikke noen snakket med meg etter det. Det ble bare veldig stille. Antione (Fuqua, Treningsdag regissør) var som "Ok, bare gjør det igjen."