Hvordan Lionel Messi ville og ikke ville endre MLS og Inter Miami

Som om det ikke var nok fotballnyheter i løpet av nok en travel dag under 2022 FIFA World Cup, på søndag The Times fra London rapportert at Inter Miami CF er nær ved å fullføre en avtale om å signere den argentinske store Lionel Messi.

Til tross for en lang liste over europeiske klubbstjerner som har prydet MLS-kysten på den siste siden av karrieren, ville Messis ankomst være enestående i MLS-historien. Bare en håndfull spillere i spillets historie sammenligner med prestasjonsnivået hans, med bare et par av dem som til og med var aktive under MLS' eksistens.

Av de største tidligere blockbuster-signeringene i MLS-historien var David Beckham, Zlatan Ibrahimovic og Gareth Bale aldri vinnere av Ballon d'Or. Messi har blitt kåret til verdens beste spiller på rekord syv ganger.

Men selv et generasjonstalent som Messi vil ikke ensidig forvandle MLS over natten. Det er begrensninger for hva hans ankomst kan gjøre for ligaen og den nye klubben hans. Her er noen måter du bør og ikke bør forvente at han skal gjøre inntrykk på.

Messi vil øke MLS' spansktalende rekkevidde

Så mye av det nylige fokuset på å øke MLS' rekkevidde i Latin-Amerika har vært sentrert på meksikanske og meksikansk-amerikanske fans at noen ganger går det tapt at Mexico bare utgjør omtrent en fjerdedel av verdens spansktalende befolkning.

Og selv om Messis elskere ikke utelukkende er spansktalende, er det ingen tvil om at han kan ha større appell i Amerika enn slike som nåværende MLS-stjerner og tidligere Mexico-landslagsgjengere Javier «Chicharito» Hernandez og Carlos Vela.

I mange år nå har MLS i stor grad vært avhengig av verdens spansktalende nasjoner for å importere talent til sine lister. Messi vil gi en langt mer direkte måte å fange oppmerksomheten til fansen i de samme nasjonene.

Messi vil ikke eliminere 'Retirement League'-stigma

Hvis spesifikasjonene som er foreslått i The Times' rapport er korrekte, ville Messi vært 36 år når han debuterer i Miami neste sommer. Det er fire år eldre enn Bale og Beckham var da de debuterte i MLS, og på samme alder som Ibrahimovic.

I tillegg Messi har erkjent offentlig verdensmesterskapet i 2022 vil sannsynligvis være hans siste. Så for de som mener at MLS først og fremst er et reisemål for aldrende stjerner hvis mest relevante spill ligger bak dem, vil ikke nødvendigvis buen til Messis karriere fraråde dem.

Messi vil gjøre Inter Miami til en stor klubb

Siden Inter Miami begynte å spille for tre år siden, har klubben medeid av Beckham forsøkt å bygge inn det glamorøse bildet av den tidligere England- og Manchester United-stjernen.

Men tidlige signeringer som hadde til hensikt å bringe det merket ut i livet, slo ikke ut. Gonzalo Higuain betalte til slutt utbytte for Herons, men først etter lange vanskelige strekninger i sine nye omgivelser. Og selv om kunnskapsrike fans av det globale spillet respekterte prestasjonen hans, hadde han aldri helt den stjernepersonen.

Rodolfo Pizarro kan ha hatt stjernepotensial, men hans første dager med Herons var enda verre enn Higuains. Det tidligere Mexico-landslaget ble til slutt utlånt til CF Monterrey. Og selv om Blaise Matuidi vant et verdenscup med Frankrike, var han verken en stor personlighet eller så effektiv i sin korte tid i Miami.

Nå er ikke Messi den mest overvurderte av sportssuperstjernene. Men hans berømmelse og stamtavle er så langt over alle som har kommet til Miami før at det vil løfte klubbens status på egenhånd. Det kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt heller, ettersom Herons ser ut til å bygge momentum på vei mot det de håper vil være en 2025-åpning av deres permanente hjem i Miami Freedom Park.

Messi vil ikke gjøre Miami MLS Cup favoritter

Hvis du tror Messi umiddelbart vil gjøre Herons MLS Cup-favoritter, har du ikke vært oppmerksom på karrieren hans. Messi er kanskje den største spilleren i sin generasjon, men forskjellen mellom klubbens og landets prestasjoner viser at selv han ikke kan gjøre det alene.

På klubbnivå vant Messi UEFA Champions League med Barcelona ved fire anledninger. I internasjonalt spill var Messis Copa America-triumf sommeren 2021 hans første store trofé med Argentina.

Forskjellen? Barcelona var et lag fullt av overlegne spillere i de fleste tilfeller, selv om han var den mest talentfulle. I Argentina ble han ofte møtt med motstandere som hadde like mye dybde, om ikke en leder ganske av hans kaliber.

Miami forbedret seg dramatisk i år 3 i MLS under Phil Neville. Men vaktlisten deres er fortsatt et arbeid som pågår og et par trinn under de beste i ligaen. Messi kan definitivt presse det nærmere mot toppen, men han alene kan ikke forventes å endre en side som endte midt på tabellen i 2022 til det beste laget i ligaen i 2023.