Hvordan Joe Manchin muliggjorde president Bidens angrep på kullindustrien

Det var bare noen måneder siden da West Virginia Joe Manchin ble hyllet som kanskje den mektigste politikeren i Washington, DC. Dette gjaldt spesielt når det gjaldt spørsmål knyttet til energipolitikk, gitt hans stilling som leder av Senatets energi- og naturressurskomité.

Men Manchins beslutning om å bli den avgjørende stemme til fordel for den feil navngitte inflasjonsreduksjonsloven i begynnelsen av august satte en stopper for enhver slik prat blant den snakkende klassen. Det lovforslaget ga president Joe Biden og kongressens grønne nye forhandlere stort sett alt de hadde ønsket seg, og det eneste senator Manchin mottok til gjengjeld var en tåkete "avtale" med senatets majoritetsleder Chuck Schumer og presidenten i huset Nancy Pelosi for å forfølge passasje av språk designet for å effektivisere føderale energitillatelsesprosesser.

Det var umiddelbart åpenbart for alle som forstår hvordan politikk fungerer i nasjonens hovedstad at avtalen Sen. Manchin hadde gjort ville ha liten reell sjanse til å lykkes, og jeg detaljerte årsakene i et stykke her 22. august. Ingen ble egentlig særlig overrasket da Mr. Manchin ga opp spøkelsen bare noen uker senere etter å ha satt i gang noe som så ut til å være bare en symbolsk kamp.

Senator Manchin ga i alle fall fra seg enhver reell politisk makt han hadde ved å melde seg på IRA da han gjorde det. Nå, med utsiktene til at republikanerne gjenvinner et flertall i Senatet i tirsdagens mellomvalg, og Manchins gunstige vurderinger stuper i forkant av å måtte stille til gjenvalg i 2024, er det ingen som egentlig forventer at han skal gjenvinne den politiske relevansen han en gang befalte. Ingen omtaler nå senator Manchin som den mektigste politikeren i Washington, DC.

Gitt denne bakgrunnen var det nesten morsom lørdag da senator Manchin slengte president Biden for bemerkninger han hadde levert fredag. Under en tale om CHIPS-loven i San Diego sa Biden: "Ingen bygger nye kullanlegg fordi de ikke kan stole på det, selv om de har alt kullet garantert for resten av anleggets eksistens. Så det kommer til å bli en vindgenerasjon.»

For å gjøre sakene mer bekymrende for Manchin, hvis hjemstat fortsatt er avhengig av kullindustrien, la Biden til: "Vi kommer til å stenge disse anleggene over hele Amerika og ha vind og sol." Vel, ja, og det er i stor grad på grunn av hundrevis av milliarder av dollar i nye subsidier for fornybar energi som finnes i IRA, sammen med alle de forbedrede regulerings- og utøvende maktene som lovforslaget gir Biden og hans administrative byråer.

Å stenge kullanlegg og i bunn og grunn "slutte" kullindustrien helt – som Biden lovet mer enn en gang under kampanjen sin – er faktisk et av hovedmålene til IRA. Det er vanskelig å tro at senator Manchin ikke forsto den virkeligheten da han avga sin stemme for lovgivningen.

Men å si den delen høyt, offentlig, og komme fra presidenten selv, presenterte et reelt politisk problem for senator Manchin, gitt den sentrale og svært synlige rollen han spilte i å sikre at lovforslaget ble vedtatt. Dermed svarte Manchin lørdag med en pressemelding.

"President Bidens kommentarer er ikke bare opprørende og skilt fra virkeligheten, de ignorerer den alvorlige økonomiske smerten det amerikanske folket føler på grunn av økende energikostnader," sa Manchin. «Kommentarer som disse er grunnen til at det amerikanske folket mister tilliten til president Biden. … Det ser ut til at posisjonene hans endres daglig avhengig av dagens publikum og politikk.

«La meg være tydelig, dette er noe presidenten aldri har sagt til meg. Det er støtende og motbydelig å være ydmyk om kulljobbene for menn og kvinner i Vest-Virginia og over hele landet som bokstavelig talt setter livet på spill for å bygge og drive dette landet, sier Manchin. "Presidenten skylder disse utrolige arbeiderne en umiddelbar og offentlig unnskyldning, og det er på tide at han lærer en lekse om at ordene hans betyr noe og har konsekvenser."

Det hvite hus svarte i løpet av timer på Manchins harde krav om unnskyldning. Men svaret, utstedt av pressesekretær i Det hvite hus Karine Jean-Pierre, mens det uttrykte «beklagelse», fylte ikke akkurat Manchins krav.

«Presidentens uttalelser i går har blitt vridd for å antyde en mening som ikke var ment; han beklager hvis noen som hørte disse uttalelsene tok støt, sa Jean-Pierre i en uttalelse. "Presidenten kommenterte et faktum innen økonomi og teknologi: Som det har vært fra de tidligste dagene som en energisupermakt, er Amerika igjen midt i en energiomstilling. Vårt mål som nasjon er å bekjempe klimaendringer og øke energisikkerheten vår ved å produsere ren og effektiv amerikansk energi."

Ja, "Presidenten kommenterte et faktum om økonomi og teknologi," som alle vil bli i stand til å gå videre gjennom subsidiene i IRA, lovforslaget hvis vedtak ble muliggjort gjennom den avgjørende avstemningen til Sen. Manchin selv.

Sjelden har noen politisk skikkelse overgitt så mye politisk makt med en enkelt stemme som senator Manchin gjorde med sin stemme på IRA. Det er en kraft han aldri vil kunne gjenvinne.