Hvordan Japans skyte-VM-lag legemliggjør nasjonens bedriftskultur

Det er lett å være klok etterpå. Men selv før Japans nasjonale fotballside kjempet tilbake til den ydmyke, firedobbelte vinneren Tyskland i sin spennende verdenscupåpning, var ingrediensene til et av turneringens overskriftsresultater på plass.

I det minste er det fra et pro-japansk ståsted. Samurai Blue, som det også er kjent, gir attraktiv visning. Laget, ledet av tidligere spiller Hajime Moriyasu, er teknisk solid og beregnet i ballbesittelse. Og som det fremgår av Tyskland-resultatet – der det snudde et målunderskudd for å komme ut som den knappe vinneren – er det mye selvtillit, en god blanding hvis du ønsker å oppnå suksess på toppnivå.

"Et historisk øyeblikk" var hvordan trener Moriyasu reflekterte over troppens drømmestart, og det er lett å se hvorfor. Japans bedrifter i Qatar er produktene av en dynamisk fotballstigning – 30 år etter at landets profesjonelle J-League kom inn i livet. I løpet av de siste to tiårene har spillerne i økende grad annonsert seg i Europas toppklubber, spesielt i Bundesliga i Tyskland, hvor mye av troppen er med. Alt dette har hjulpet Japan med å gå fra fotballkantene til midtscenen, med sporten mer populær blant denne generasjonen.

Utover det er det mer å dissekere. Den nasjonale siden representerer også Japans unike tilnærming til bedrifter og organisasjoner. Stort sett anerkjenner mange dens distinkte bedriftsformalitet – fra hilsener til kleskoder og punktlighet. Og andre elementer oversetter tilsynelatende direkte til fotballmetodene – fra lydig adlyde ordre til uselviskhet på banen.

En samtale med Ulrike Schaede bidrar til å bringe dette frem i lyset. Schaede er ekspert på japansk forretningskultur og forfatter av Forretningsgjenoppfinnelsen av Japan. Hun påpeker at Japan vanligvis er mer "tight" i stedet for "løs" som kultur, noe som betyr at ansatte eller fotballspillere følger instruksjonene nøye, uansett om dette er på et kontor, en fabrikk eller stadion full av lidenskapelige supportere.

"På den japanske arbeidsplassen har det tradisjonelt vært strenge forskrifter om korrekt oppførsel – hvor mange timer du jobber og hvordan du gjør det. Og så på produksjonssiden er det en enorm oppmerksomhet på detaljer, sier Schaede.

«Hvis du skulle ha en praksisplass på et sted som Toyota, ville du gjort det – ingen variasjon, individualisme eller noe. For det kan ikke være noen varianter.»

Schaede relaterer dette til Suzuki-metoden for å lære musikkinstrumenter, som legger vekt på nøyaktighet fremfor selvuttrykk. Og det ser ut til å legemliggjøre mye av japansk kunstnerisk kultur.

"Pianistene de produserer er et skjær over resten," fortsetter hun. «Det er som en Sony-TV, som fortsatt er et skjær over resten. Så, det japanske uttrykket for kunst handler også om å bare gjøre som du sa. Fullstendig manus. Og først etter at du har blitt verdensmester kan du gjøre de individuelle justeringene til den.

«Selv om du ser på japansk mote, er det ikke høyt. Jeansene er litt kortere, eller håret er klippet litt diagonalt. Det er å leke med de eksisterende normene. Japansk mat er det samme. Det er ikke høyt eller i ansiktet ditt. Det er subtilt."

Så hvordan stemmer dette med en gruppe idrettsutøvere i Qatar? For det første står det at japanske fotballoppsett, som bedrifter og arbeidsstyrker, vanligvis handler om at enkeltpersoner gjør jobben sin flittig og subtilt. Hvis det er noen Ronaldo-lignende egoer, ser du dem ikke, til tross for at troppen inneholder noen kjente talenter, som Arsenal-forsvareren Takehiro Tomiyasi, Monacos midtbanespiller Takumi Minamino og Real Sociedad-spilleren Takefusa Kubo.

Laget er ryddig allround, vet hvor de skal bevege seg og skaper pasningsvinkler mens de forsvarer med disiplin. Den prioriterer faktisk det grunnleggende før den lar individuell teft gjøre den angrepsmessige forskjellen, slik den gjorde mot tyskerne. Men det kreves mer for at Japan skal oppnå høyt. Trener Moriyasu – en tidligere internasjonal – har allerede erkjent behovet for å kombinere fotballevne med mental styrke. I det siste verdensmesterskapet kastet Japan en tomålsledelse for å gå ut mot Belgia.

Det er imidlertid en følelse av at Japan har lært leksjonene sine. Det tar en generasjon å bygge en fotballkultur, og det ser ut til å endelig komme i mål. Med en uselvisk gruppe spillere og ledelse med klare retningslinjer, vil de være interessante å spore. Progresjon fra en gruppe inkludert Spania og Tyskland representerer fremgang for en side som Japan.