Da de ble bedt om å starte Storbritannias skrantende bilindustri på 1980-tallet, bidro japanske bilprodusenter til å gjøre en industri preget av streiker og upopulære kjøretøy tilbake til et eksportmarked for Storbritannia, gir raskere og mer effektive metoder for bilbygging.
Toyota og Nissan bygger fortsatt tusenvis av biler i Storbritannia, og brakte noen av de første hybrid- og batteridrevne bilene til britiske bilister med Prius og Leaf.
Men nå dukker det opp tegn på at de gigantiske bilprodusentene begynner å slite med det globale presset mot elektrifisering, spesielt Toyota, som lenge har motstått flyttingen.
Så sent som i desember vaklet ledere i selskapet over presset til batteridrevne biler, med Akio Toyoda, selskapets president og barnebarn av grunnleggeren Kiichiro Toyoda som insisterte på at en "stille flertall" av bilselskaper er bekymret for at elektriske kjøretøy ikke alene vil være i stand til å avslutte avhengigheten av fossilt brensel.
Mr Toyoda trer til side i slutten av denne måneden til fordel for Koji Sato.
Sato har lovet å sette i gang selskapets elektrifisering etter at selskapet har brukt flere år på å fremheve hybrid Prius som svaret på dekarbonisering, sammen med den langsiktige planen om å bruke hydrogen, en strategi som ikke matches av rivaliserende bilselskaper.
I mellomtiden er Nissans problemer mer økonomiske. I går ble kredittvurderingen redusert til søppelstatus av S&P Global, som sa at fortjenesten vil komme under press i et nytt tøft år for bilprodusenten.
Likevel er Japans bilprodusenter fortsatt store og lønnsomme. Nissan gikk tilbake til overskudd i fjor med et overskudd på 385 milliarder yen (2.37 milliarder pund) etter to år med tap. Toyota fikk et overskudd før skatt på 3.99 billioner yen og Honda booket 1.07 billioner yen.
Landet er nummer to i globale rangeringer innen bilproduksjon og har beholdt sin plass siden 2019.
Men utfordringer fra nære nabo Kina og andre stigende elbilprodusenter er i horisonten.
Produksjonen falt fra 8.3 millioner i 2019 til 6.6 millioner i 2021, et tap på 21 prosent, mye mindre enn den store europeiske konkurrenten Tysklands fall på 34 prosent i samme periode.
Men samtidig holdt den kinesiske produksjonen seg stabilt på 21m fra 2019 til 2021, ifølge de siste tallene samlet inn av International Organization of Motor Vehicle Manufacturers.
Og ingen japansk bilprodusent er blant de 20 beste elbilprodusentene, en liste toppet av Tesla, relativ nykommer BYD, som er kinesisk, og Volkswagen, ifølge Bloomberg-data.
Nissans Leaf er en populær bil i Storbritannia, og da den ble lansert for mer enn et tiår siden, hadde selskapet mye av det batteridrevne markedet for seg selv.
På den drivstoffeffektive hybridarenaen har Toyotas Prius dominert i mer enn 20 år. Men bilprodusentene har ikke utnyttet dette forspranget.
På elbilmarkedet i Storbritannia var Leaf den femte bestselgeren, slått av Volkswagen ID.3, Kia e-Niro og Teslas Model 3 og Y.
Tidligere Nissan-sjef og Leaf-støtter Carlos Ghosn sa til Bloomberg i januar at selskapet "mistet sin tidlige bevegelsesfordel" i teknologien, selv om han kom med kommentarene etter unnvike en arrestordre i Japan over økonomisk uredelighet ved bilfirmaet, siktelser han nekter for fra gjemmestedet sitt i Libanon.
Tidlig innsats hos rivalen Toyota har ikke gått helt knirkefritt. I fjor i USA lanserte Toyota sin første mainstream batteribil i USA, BZ4X SUV. Toyota har nå løst problemet, men tidlige kjøpere ble bedt om å returnere bilene sine til forhandlere fordi hjulene kunne falle av.
Selskapene må unngå den typen ubehag de var nøkkelen til å ta slutt på 1980-tallet, da Toyota, Honda og Nissan etablerte fabrikker i Storbritannia, sier prof David Bailey, en bilindustriekspert ved Birmingham University.
"Toyota tok strategien veldig feil når det gjelder hybrid på kort sikt, hydrogen på lang sikt. De må nå reorientere seg ganske raskt mot rene elbiler,” sa han, mens Nissan må gjenopplive forholdet til partnerfirmaet Renault for å gripe dagen, sa han.
Renault og Nissan inngikk en allianse i kjølvannet av det franske selskapets redning av sin japanske partner, med sikte på å dele kostnadene som aldri kom helt i gang, sier Bailey.
Paret fornyet nylig denne ordningen, jevnet ut aksjepostene de har i hverandre og lover et tettere samarbeid.
Men Kina truer som en utfordrer for firmaene, med dusinvis av bilmerker som ser på Toyota, Honda og Nissans markeder, inkludert Storbritannia.
Opp til 30 nye elbilmerker ser opp i Storbritannia bilmarkedet, de fleste av dem kinesisk, ifølge en bransjerapport sett i januar av The Telegraph.
De er spesielt interessert i den billigere enden av markedet, og forbereder seg på å selge massemarkedsbatteridrevne biler til Storbritannia. Dette er et felt som forlates av mange vestlige operatører når de forfølger mer velstående og lønnsomme bilister.
Selskaper som BYD og Ora, som allerede har avtaler med britiske forhandlere, vil få selskap av en rekke andre bilprodusenter, inkludert Chery, Dongfeng og Haval, et mønster som sannsynligvis vil gjenta seg andre steder.
Mens Kina fortsatt produserer mer enn 21 millioner biler i året, stopper innenlandsk etterspørsel og landets tilgang til litiumforsyning og prosessering betyr at det kan undergrave konkurransen.
"Kina kommer til å sette den globale standarden når det gjelder å lage billige elbiler. Så med mindre den japanske industrien, amerikansk industri, den europeiske industrien tilpasser seg raskt, tror jeg at massebilindustrien risikerer å bli utslettet av kineserne når det gjelder billige elbiler, sier Bailey.
Likevel bør man ikke glemme fordelene Nissan, Toyota og Honda ga europeiske og amerikanske bilkjøpere for 40 år siden, sier Bailey, spesielt i en tid der hvis forbrukerne betaler mer for bilene – som de er – vil de kreve holdbarhet så vel som økonomi.
"Det store trumfkortet tror jeg for dem alle er kvalitet," sier Bailey.
Nye elektriske merker som Tesla og Polestar har laget spennende biler å kjøre, men deres raske utvikling har ført til tannproblemer.
I fjor sa det amerikanske dataselskapet JD Power at kvaliteten på nye kjøretøy falt med 11 prosent i 2022, ledet av Polestar, mens Tesla var sjuende fra bunnen når det kom til problemer per 100 kjøretøy.
Japanske bilprodusenter har tid til å ta igjen dem, hvis de griper sjansen, sa Bailey.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/japanese-electric-car-makers-took-120000563.html