Hvordan påvirker TikTok tenåringer sin mentale helse?

De fleste foreldre ville ikke drømme om å la barnet sitt spise en eksperimentell ny mat eller ta en ny medisin uten å se forskningen bak det - kontroversen om barn og covid-19-vaksinasjoner det siste året har absolutt vist at mange foreldre er på vakt mot å introdusere nye ting inn i barnas systemer uten å vite langtidseffekter.

Likevel vet ingen den langsiktige effekten av sosiale medier. Mediet har vært mainstream i mindre enn to tiår, og lite forskning har blitt gjort på virkningen av å sluke opp influencer-feeder, DM-er og de siste TikTok-trendene.

Overraskende nok virker foreldre OK med dette.

Den nye dokumentaren TikTok Boom, premiere i kveld på PBS's Uavhengig objektiv, utforsker fremveksten av TikTok ved å se på dens sosialpolitiske, kulturelle og økonomiske påvirkninger. Regissør Shalini Kantayya (Kodet skjevhet) ser på hvordan det sosiale nettstedet, som eies av det kinesiske AI-selskapet ByteDance, påvirker tenåringer sin mentale helse, et emne som har mottatt lite eller ingen troverdig forskning. Hun undersøker også globale politiske utfordringer til plattformen og rasemessige skjevheter den står overfor.

Hun kom til prosjektet på en organisk måte. "Jeg begynte å bruke TikTok under pandemien, som millioner av amerikanere, og ble både overrasket over og livredd over hvor klissete og vanedannende plattformen er," sier Kantayya. "Så, da jeg begynte å høre om at Tik Tok på en måte var i trådkorset av en nasjonal sikkerhetskontrovers, begynte jeg å lure på: 'Hvordan blir en app som er best kjent for tenåringer som danser sentrum for en geopolitisk kontrovers?' Og det fikk meg på reisen for å lage filmen.»

TikTok har virkelig blitt en stift i hverdagen for tenåringer. To tredjedeler sier at de har den populære sosiale medieappen, ifølge Pew Research Center, og 16% hevder å bruke den «nesten konstant».

Men til tross for sin popularitet, har den møtt skepsis. I 2020 truet den føderale regjeringen med å forby nettstedet, og daværende president Donald Trump kalte det en trussel mot nasjonal sikkerhet, basert på handlinger fra dens kinesisk morselskap. I 2022 lanserte flere statsadvokater en undersøkelse av den potensielle innvirkningen av TikTok på barnas mentale helse. Men det har ikke oppstått noe vesentlig fra regjeringens handling.

Som Kantayya avslører, "vi vet ikke hvordan dette påvirker barna." Hun påpeker at online Child Protection Act, vedtatt i 1998, er utdatert og ineffektiv når det gjelder dagens teknologi. Hun er bekymret for at sosiale medier skjuler forskning om hvordan produktene deres påvirker barna for å beskytte bunnlinjene deres. «Instagram visste at teknologien deres, deres algoritme, forårsaket spiseforstyrrelser, høyere nivåer av angst og depresjon, og de gjemte dataene i to år til en varsler meldte seg, sier hun.

Kantayya bemerker også at mange foreldre er uvitende om hvor mye data appen kan samle om barna deres. "Når et selskap som TikTok begynner å samle inn data om et barn i en alder av 10, innen 18 år, kan den algoritmen kjenne barnet ditt bedre enn du kjenner barnet ditt," sier hun. "Og det er en utrolig mengde kraft."

På mange måter, sier Kantayya, er dokumentaren hennes historien om Gen Z. Ingen annen generasjon vil vokse opp i samme nett Ville Vesten (fordi antagelig fremtidige generasjoner vil dra nytte av forskning og/eller regulering). «Jeg føler at det er dette massive, ukontrollerte eksperimentet, der dette er din generasjon av barn som vokser, blir myndige på nettet. For meg er det dette seismiske skiftet i vår menneskelighet, og vi er ennå ikke forberedt på endringen som skjer, sier hun.