Hvordan Houston Astros-eier Jim Crane bygde baseballs siste dynasti og sin egen formue på 1.6 milliarder dollar

Jim Crane er en mester igjen.

Etter en historisk World Series som inneholdt en no-hitter og det som var antas å være den største lovlige utbetalingen av sportsbetting i historien tok milliardæren eieren av Houston Astros sitt andre mesterskap på lørdag da klubben hans sikret en 4-1 Game 6-seier over Philadelphia Phillies. For Astros markerer det den siste oppføringen i en bue som så klubben gå fra baseballens favoritter, siden de beseiret Los Angeles Dodgers i 2017, til sportens største skurker etter en langvarig jukseskandale som ble utløst i 2019.

Bortsett fra kontroverser, har Astros vært en fornuftig investering for Crane. Den selvlagde milliardæren kjøpte klubben og en minoritetsandel i et nyopprettet regionalt sportsnettverk for 680 millioner dollar i 2011. Crane fikk senere prisen ned 70 millioner dollar ved å gå med på å flytte Astros til American League. Selve laget er nå verdsatt til 1.98 milliarder dollar, mer enn fire ganger hva det var på tidspunktet for avtalen og nå nummer 15 i MLB.

Baseball som virksomhet fortsetter å vokse. Den gjennomsnittlige MLB-klubben er verdt 2.07 milliarder dollar, en 9 % økning fra året før. Kommissær Rob Manfred sa at ligainntektene forventes å være bare 11 milliarder dollar, tilbake til det de var pre-pandemi. Cranes estimerte 40% eierandel i Astros i dag utgjør omtrent 40 % av formuen hans på 1.6 milliarder dollar.

"Jeg tror han har bygget [Astros] i sitt bilde," sier Martin Conway, professor ved Georgetown University Sports Management Institute. "Som er som en slags hensynsløs gründer, vinn-for enhver pris forretningsperson."

Mens baseball alltid har vært en sentral komponent i Cranes liv – som barn stilte han for St. Louis Cardinals-spillere og parkerte biler på lagets stadion, og senere ble han en vellykket college-pitcher ved Central Missouri State University – hans veien til milliardærstatus startet i en annen bransje.

I 1984, etter å ha jobbet med forsikring og spedisjon, tok en 30 år gammel Crane et lån på 10,000 XNUMX dollar fra søsteren sin for å starte det som skulle bli Eagle Global Logistics i Houston. I starten håndterte han ting som lasting og lastebil selv. Han solgte selskapet til Apollo Global ManagementAPO
i 2007, netto mer enn $300 millioner i avtalen. Et år senere grunnla Crane en annen logistikkvirksomhet, Crane Worldwide; den tjener nå anslagsvis 1.6 milliarder dollar årlig og står for 50 % av nettoformuen hans.

I mellomtiden gjorde Crane sitt første løp på MLB-eierskap i 2008 da han hadde en håndtrykksavtale for å kjøpe Astros, men han trakk seg ut, ifølge New York Times, angivelig opprørende daværende eier Drayton McLane Jr. og tidligere baseballkommissær Bud Selig. Crane fortsatte med å gjøre mislykkede forsøk på å kjøpe Chicago Cubs og Texas Rangers.

McLane gikk til slutt med på å selge den til Crane i 2011, dvs. Selv om det tok måneder for MLB å fjerne Astros' nye eier på grunn av en etterforskning fra Equal Employment Opportunity Commission som anklaget Eagle Global og Crane selv for rase- og kjønnsdiskriminering på 1990-tallet. Selskapet tok til takke med 8.5 millioner dollar, og 6 millioner dollar ble senere returnert da en voldgiftsdommer avgjorde at bare 10 % av kravene var gyldige.

Astros var en av de verste klubbene på banen da Crane tok kontroll, og postet sesonger med mer enn 100 tap og møtte kritikk for å ha tapt for å lagre utkastprospekter. Men hvis det var planen, så fungerte det. I 2014 hadde Astros et av de beste farmsystemene i ligaen, og utviklet senere stjerner som World Series MVPs George Springer (2017) og Jeremy Peña (2022). Klubben vant sin første World Series-tittel i 2017, og la til en American League-vimpel i 2019.

Suksesshistorien ble tilsmusset etter en rapport fra Den atletiske i 2019 som anklaget Astros for bruke kameraer og annen teknologi for å stjele skilt fra andre lag. MLB fant at jukseanklagene var sanne. Som straff suspenderte ligaen tidligere manager AJ Hinch og tidligere daglig leder Jeff Luhnow hver i ett år, bøtelagt organisasjonen 5 millioner dollar og tok fra første- og andrerundevalgene i 2020 og 2021. Manfred fritok Crane for enhver skyld eller involvering , og sa i en uttalelse at Astros-eieren var "uvitende om noen av bruddene på MLB-reglene fra klubben hans." Crane sparket Hinch og Luhnow i kjølvannet.

Selv under gransking av hele baseballverdenen, gikk Astros aldri glipp av et slag. Klubben vant American League West i 2021 og kom tilbake til World Series, før de tapte mot Atlanta Braves. Denne sesongen vant Astros en AL-beste 106 kamper. Cranes klubb har tatt sluttspillet i syv av 11 sjanser under hans regime.

«Han ser ut til å være villig til å, nesten på den måten som forretningsimperiene hans vokste, gjøre praktisk talt hva som helst for å opprettholde den suksessen,» sier Georgetowns Conway, og nevner eksempler som ansettelsen av den legendariske manageren Dusty Baker i 2020. «I en virksomhet der du 'blir straffet, enten det er drafting eller andre ting, for din suksess prøver spillet å finne måter å balansere ut talent og balansere ut muligheter. Så et tips i den forbindelse i en epoke akkurat nå hvor det er vanskelig å [finne suksess] måten spillet er satt opp på.»