Hvordan HallPass Media har utvidet NBA Summer League til mer enn en fanopplevelse

Det som startet som «seks håndtrykk og en boks med flyers» for 17 år siden, har NBAs Summer League-operasjon i Las Vegas blomstret opp til en kjent begivenhet på basketballkalenderen.

Orkestrert av Albert Hall og NBA-agent Warren LeGarie i 2004, har Vegas Summer League vokst seg enda større enn medgründerne forventet da de presenterte ideen til NBAs beste beslutningstakere.

Hall, grunnleggeren og presidenten av HallPass Media, var bare ute etter å skape et førsteklasses miljø for ligaens fremtidige talent. Han møtte LeGarie på midten av 1990-tallet, da Hall jobbet for Seattle SuperSonics og LeGarie representerte hovedtrener George Karl. Siden forskjellige sommerliga-arenaer rundt om i landet ikke var veldig populære og ikke klarte å trekke store folkemengder, innså begge at det var rom for forbedring. På noen måter ble det klart at det var en markedsineffektivitet for disse viktige offseason-kampene.

Etter å ha laget en plan for Las Vegas for å være vertskap for Summer League-spill og bringe mer oppmerksomhet til spillets stigende stjerner, begynte den innovative duoen å få støtte fra høyere topper.

"Utviklingen av Summer League kom ut av bare å prøve å gi en bedre atmosfære for lagene og spillerne," sa Hall til Forbes i et nylig telefonintervju. "Og så, over tid, utvikle en fanopplevelse. XNUMX år senere har vi utviklet utstillingsvinduet for offseason basketball og, globalt, en virkelig god markedsplass.»

Før Vegas skar ut sin egen bane i NBA-landskapet, var det tre andre Summer League-arenaer. Disse ble holdt i Orlando, Utah og Boston. Kort tid etter All-Star-pausen i 2004, måtte Boston kansellere juli Summer League-planene sine på grunn av den demokratiske nasjonale konferansen som fant sted samme uke. Det var ikke nok hotellrom til å støtte begge arrangementene.

Det var da Adam Silver, som var NBA-nestleder på den tiden, tok LeGarie og Halls plan og løp med den.

Under prøvekjøringen i Vegas var det eneste målet at det skulle gå jevnt og vise NBA noen tegn på hva det kunne forvandle seg til. Det var bare seks lag inkludert i den første Vegas Summer League, med mindre enn 100 personer på tribunen for de første kampene. Det totale oppmøtet for hele arrangementet var godt under 10,000 XNUMX, men det stoppet ikke Hall og LeGarie fra å fortsette å bygge produktet.

Med NBA-messingen som støttet det nye stedet og dedikerte mer ressurser til operasjonen, hadde Vegas Summer League sterke ben på vei fremover. Oppmøtet vokste eksponentielt etter hvert som årene gikk, og de fikk til slutt store sponsorer som fikk mer publisitet og økonomisk støtte.

Plutselig gikk kampene fra å bli spilt på én bane – bare på dagtid – til et utstillingsvindu hele ettermiddagen og kvelden på to egne domstoler. Nå er hvert lag representert i det som vanligvis er et 10-dagers arrangement med over 80 kamper, inkludert en turnering for å krone en mester.

Siden arrangementet utvidet til to baner, Thomas & Mack Center og tilstøtende Cox Pavilion, har oppmøtet overskredet 140,000 600. Med over XNUMX medielegitimasjon godkjent for arrangementet og stedet som er verdens underholdningshovedstad, har Vegas Summer League på en måte utviklet seg til den største årlige sportsfestivalen.

Å utvikle et sentralt knutepunkt for det unge talentet til å konkurrere var avgjørende for Hall og LeGarie fra dag én. De visste at produktet på banen ville regjere, spesielt hvis fans kunne betale en overkommelig pris for å se de nyeste drafteene og nåværende NBA-spillere i flere dager.

Hall nevnte sommeren 2007 som året som føltes som vendepunktet for Vegas, med nybegynnere, Kevin Durant og Greg Oden, i hovedrollen. Siden det øyeblikket har Summer League blitt et nøkkelpunkt i NBA-planen fordi det er første gang mange av disse nybegynnere får en ekte smak av å gå mot talenter på pro-nivå.

Det som også begynte å ta av var plattformen og nettverket som alle benyttet seg av mens de tilbrakte tiden sin i Vegas.

Det ble et reisemål for viktige møter ansikt til ansikt, både i basketball- og forretningskomponentene. Sponsing var på en all-time high og hundrevis av selskaper fløy til Vegas bare for å tiltrekke fremtidige kunder.

"Jeg tror at basketballen ... vi alltid visste kunne bli stor," sa Hall. "Men jeg tror at hjelpestykkene er det som overrasket oss. Det har blitt denne tenketanken for NBA i alle disse forskjellige fasettene. For Euroleague, for byråer, nettverk, skoselskaper og merker som er partnere med ligaen.»

Noe av det Hall beskriver der med "tenketanken" er muligheten for at nye strategier kan testes ut i løpet av Summer League, og alle har en sjanse til å lære noe hvert år.

Det strekker seg langt utover spillerne også. Ledet av HallPass Media, har det som opprinnelig ble sett på som et basketballsted for å se massevis av spill, gått over til en dynamisk opplevelse for unge studenter og aspirerende profesjonelle.

HallPass Media er sportsmarkedsføringsfirma som fokuserer på merkevarerådgivning, talentmarkedsføring, grafisk design og videoproduksjon, samt kringkastings- og medieutvikling. Bortsett fra deres Summer League-engasjement, ble HallPass ansatt av The Basketball Tournament (TBT) i 2020 for å tilby hele tjenestelinjen. De hjalp også det nigerianske nasjonale basketballlaget for menn i OL i 2021 ved å bli Agency of Record for Friends of Nigerian Basketball (FONB). HallPass støttet merkevaren – mens han jobbet tett med Nigerias hovedtrener Mike Brown – ved å hjelpe til med å utvide grunnlaget deres og jobbe for å integrere ulike partnerskap og forretningsmuligheter.

Den kanskje viktigste innovasjonen for HallPass, når det gjelder Vegas Summer League, er Sports Business Classroom (SBC).

Som en del av SBC er det oppslukende Business of Basketball-programmet deres flaggskiparrangement som arrangeres hvert år på Summer League. Det er et program for studenter for å lære dybdekomponenter av NBAs lønnstak, nyansene til speiding, hva som går inn i en videokoordineringsjobb og hvordan man forstår og bruker analyser på riktig måte. Det er også en del av programmet dedikert til å lære studenter hvordan de kan trives i medie- og kringkastingsfeltet.

Hvert av disse studieområdene faller inn under et bestemt "hovedfag" som studentene kan velge, samtidig som de lærer det grunnleggende om NBA-virksomhet i de generelle eller "GE"-delene av kurset. HallPass har satt opp et college-lignende system for deres SBC, men med den ekstra fordelen av å lære av – og koble til – intelligente fagfolk på toppen av sine felt.

Tidligere instruktører og foredragsholdere spenner fra NBA-frontkontormedlemmer til mediemedlemmer på høyt nivå. Fra front office-siden har studentene kunnet lære av Sixers-president Daryl Morey, Wizards daglige leder Tommy Sheppard, Mavericks-eier Mark Cuban, Raptors-president Masai Ujiri og en rekke andre. Fra den økonomiske siden er lønnsgrenseekspert Larry Coon en stift i programmet. NBA-hovedtrenere er også en del av arrangementet, og gir kunnskap fra deres tiår med erfaring i ligaen.

"Hvis du ønsker å forsterke nettverket ditt og fremheve ferdighetene dine, gir SBC deg den muligheten fra starten," sa Hall. «Det er en av disse tingene der du investerer i deg selv, men du møter nøkkelpersoner. Du forstår bransjekunnskap. Alle leser om visse overskrifter i basketball, men du vet virkelig ikke den indre funksjonen bak den avtalen, handelen eller promoteringen. Det er det SBC gjør – det setter deg inn i disse scenariene og gir deg sanntidsopplevelse.»

Hall nevnte at arbeidsgivere i NBA spesifikt har fortalt ham hvor viktig SBC-programmet er på CV-en deres. Ikke bare på grunn av læreplanen til disse klassene, men hvor mye nettverksbygging gikk inn i de uvurderlige dagene i Vegas. På mange måter har SBC blitt en gylden billett for de som tidligere slet med å bryte gjennom døren.

En av de sterkeste fordelene med HallPass sin SBC er at det ikke spiller noen rolle hvilken fase av karrieren du er i. For studenter som akkurat har begynt og ikke har fått noen form for jobb innen basketball, vil det gi dem det ultimate introduksjon. Eller, hvis du er en som har vært i profesjonelle basketballmiljøer i noen år, er det alltid noe nytt å hente. Og det er alltid en ny foredragsholder eller gjest å lære av.

Tidlig interessepåmelding til Sports Business Classroom finner du her.

I tillegg var et nytt program HallPass lansert i 2021, det virtuelle GM Academy, som fant sted i slutten av desember. GM Academy, som ble arrangert av tidligere Phoenix Suns GM Ryan McDonough, var et tredagers arrangement designet for å utfordre deltakerne med ulike frontoffice-oppgaver, samtidig som de ga dem erfaring og læringsmuligheter fra høytstående beslutningstakere over hele NBA.

Når studentene startet kurset, ble de delt inn i lag og satt inn i virkelige NBA-scenarier. Med veiledning fra cap-guruen Larry Coon og NBA GMs, blir studentene bedt om å jobbe gjennom handler mens de har alle aspekter av NBA-transaksjoner i tankene (økonomiske konsekvenser, påvirkning på banen, lagkjemi og både kort- og langsiktige mål for deres franchise).

"Vi har forskjellige (høyttalere) som virkelig berører, nummer én, deres opprinnelseshistorie. Men også, hva er prosessen de går gjennom i jobbene sine? Er det å ansette en stab? Er det å ansette en speideravdeling? Er det å administrere et lønnstak? Forstår du den nye tariffavtalen? Å komme ut av en dårlig kontrakt, og hvordan signere en gratis agent? Det er mange ting du går gjennom som du bare må gjøre gjennom erfaring.»

På slutten av GM Academy blir hver gruppe studenter bedt om å lage en presentasjon av hva de gjorde basert på oppfordringen, samt forklare deres beslutningsprosess fullt ut. Medaljer deles ut på slutten av programmet, men den viktigste belønningen er å få førstehåndskunnskap og å plukke hjernen til ledere som allerede er i bransjen.

Ettersom ting sakte går tilbake til "normalt" når det kommer til NBA-arrangementer som har lidd av COVID-19-forholdsregler, håper HallPass at Vegas Summer League-opplevelsen og deres interaktive klasser vil fortsette å hjelpe unge mennesker med karrierer.

"Hvis du er i denne bransjen, må du være der," sa Hall. "Enten du er en spiller, agent, trener, kringkaster, teknologimedarbeider - uansett hva det måtte være som involverer spillet basketball, foregår det i Summer League. Det er litt av hvert for alle."

Gjennom de mange mulighetene som stammer fra HallPass Medias paraply, har over 130 personer fått fulltidsjobb siden disse programmene har vært på plass. Det inkluderer SBC og generelle Summer League praksisplasser som HallPass tilbyr.

Dennis Rogers, for tiden kommunikasjonsdirektør for LA Clippers, innså hvor kritisk Summer League-muligheten var for ham i 2004 da operasjonen endelig fikk beina.

Rogers jobbet som praktikant for New Orleans Hornets da han hørte om Vegas Summer League. Han ønsket å legge til en hvilken som helst type NBA-erfaring til CV-en hans – til og med tilbud om å hjelpe gratis – sendte han en e-post til Albert Hall med håp om å bli involvert. Han visste ikke hva det ville innebære, og kjente ingen som hadde ansvaret for å drive det.

Hall svarte på e-posten hans ved å bare fortelle ham at han er med, og å bli med i mannskapet. Da Rogers dukket opp, var det bare en liten håndfull mennesker involvert i å sette opp Summer League-spillene og håndtere daglige oppgaver, som å promotere arrangementet (derav de seks håndtrykkene og esken med flyers).

Bare for å fylle hullene begynte Rogers å hjelpe ved å skrive spillhistorier og ta seg av ulike PR-komponenter, siden det var hans ønskede felt. Han var egentlig en av Vegas Summer Leagues første praktikanter, sammen med nå NBA-agent Michael Tellem, Nuggets VP for Basketball Operations Ben Tenzer, og Alex Snyder, Marketing Director for Wasserman Media Group.

Mange praktikanter og nyutdannede fra Summer League-opplevelsen har blitt noen av de flinkeste hjernene innen basketball. David Fatoki fikk nylig rollen som daglig leder for Santa Cruz Warriors, Golden States G-League-tilknyttede selskap. Amber Nichols, som ble uteksaminert fra SBC, er nå daglig leder for Capital City Go-Go, Washingtons G-League-tilknyttede selskap. Hun ble bare den andre kvinnelige GM i G-League. Jeff Siegel, som også gikk gjennom SBC, er nå en cap-spesialist for Klutch Sports, kanskje det hotteste byrået akkurat nå for NBA-talenter.

Det finnes utallige andre eksempler. Bortsett fra front office-jobber, har Summer League- og SBC-alumer gått inn i roller innen kommunikasjons-/ PR-feltet, sosiale medier og salgsavdelinger for forskjellige NBA-lag. Nyutdannede fra programmet har også blitt profesjonelle innen markedsføring, sluttet seg til spillerutviklingsstaber og startet sin karriere i TV- og mediebransjen.

"På slutten av dagen," sier Hall, "vil jeg uten tvil være mest stolt av de unge menneskene som går til vellykkede karrierer. De som startet (hos oss). Warren og jeg snakker om det hele tiden. Menneskene som vi har hjulpet med å starte karrieren deres eller få en fot i denne bransjen. Vi sier alltid, hei, fortsett å gjøre oss stolte.»

Hvert år gjør HallPass Media en selvevaluering av hele Summer League-arrangementet, inkludert deres nye klasserom og programmer som er satt på plass. De evaluerer hva som gikk riktig og hva som kan justeres, samtidig som de når ut til NBA og fans som deltok for å få en følelse av hva som mangler.

Nesten to tiår senere mangler ikke det store arrangementet i Vegas Summer League. Med lidenskapelige fans og studenter som deltar hvert år, er det alltid en sjanse til å oppnå tre hovedting: Se konkurrerende basketball, lær mer om det, og viktigst av alt, nettverk.