Hvor gode matbedrifter trives i Covid-19-tiden

Det er mange dårlige nyheter om matindustrien i det siste. Fra profittdrevet prisvekst, Til arbeiderdødsfall fra Covid-19, til utbredt mangler i forsyningskjeden, har de siste årene vært brutale mot alle som trenger en effektiv og bærekraftig matforsyning. Men det er gode nyheter også, og stjernebedrifter som beviser at bedre matsystemer kan utvikles under de mest konkurransedyktige og kaotiske omstendighetene.

Matvarehandelen er sterkt konsolidert, noe som gjør det mulig for store kjeder å øke prisene, betale lave lønninger og hente enorme fortjenester uten ansvarlighet. Over to tredjedeler av matvarehandelsdollar brukes i en håndfull av disse nasjonale kjedene. Mange travle storbyområder, inkludert Denver, Austin og Sør-Florida, er dominert av 1 eller 2 kvasi-monopoler. Walmart har større enn 50 % markedsandel i hundrevis av kommuner. Men alternativene fortsetter å spire.

National Cooperative Grocers (NCG) er et kooperativ for forretningstjenester basert i tvillingbyene. NCG gjør det mulig for felleseide dagligvarebutikker, eller matkooperativer, å konkurrere med noen av de største detaljhandelskjedene i landet. NCG gjør dette ved å forhandle konkurransedyktige priser og produktsortimenter med merkevarer og grossister, samt ved å tilby drift, økonomi, menneskelige ressurser og støttetjenester for butikkutvikling for medlemssamvirke. Over 215 matkooperativer i 38 stater samarbeider gjennom NCG, og genererer over 2.5 milliarder dollar i årlig salg og betjener over 1.3 millioner medlemseiere.

Matkooperativer har en dyp og rik historie. I følge historiker John Curl, var kooperativer nøkkelen til utviklingen av arbeider- og populistbevegelsene. Kooperativer har også vært avgjørende for å utvikle selvforsynte og bærekraftige økonomier i svarte samfunn, som forskere som WEB Du Bois, Monica White og Jessica Gordon-Nembhard har strengt dokumentert.

Kooperativer er også et internasjonalt fenomen. Det er tusenvis av kooperativer over hele verden, med hundrevis av millioner medlemmer. Ifølge International Cooperative Alliance, er et kooperativ "en autonom sammenslutning av personer frivillig forent for å møte deres felles økonomiske, sosiale og kulturelle behov og ambisjoner gjennom et felleseid og demokratisk kontrollert foretak" og ledes av 7 samlende rektorer. Matkooperativer har til og med blitt markedsandelsledere i enkelte europeiske land. Mens slapp håndheving av amerikanske antitrustlover som f.eks Robinson-Patman har muliggjort dominansen av næringsmiddelkonglomerater, har detaljhandelsmatkooperativer skåret ut en verdifull nisje.

NCG gjør det mulig for matkooperativer å skille seg ut og bygge videre på disse arvene. Matsamvirke har vært ledere for god matbevegelsen fra startporten. De bidro til å etablere og fortsette å forkjempe organiske standarder og var nøkkelen til å bygge den lokale matbevegelsen og den plantebaserte matindustrien. Over 40 % av salget av matkooperativ er økologisk, godt over bransjegjennomsnittet på 5-10 %, og konkurrert kun med kjeder som Natural Grocers og Whole Foods. Det gjennomsnittlige matkooperativet henter 26 % av produktene sine lokalt og samarbeider med over 178 lokale gårder og selgere, og hjelper til med å sirkulere millioner av dollar tilbake til lokale økonomier. Mange matkooperativer betaler levelønn, noe som gjør dem til en uteligger i en dagligvarebransje med utbredt matusikkerhet og høy turnover blant funksjonærer. Matkooperativer selger også høyere prosentandeler av etisk produserte produkter enn andre dagligvarekjeder, inkludert Fair Trade-sertifiserte produkter.

Noen av de tetteste regionene for matkooperativer inkluderer Seattle, Twin Cities og Upper Midwest. Men de kan også finnes fra kysten av Maine, til Austin, Texas til Ocean Beach, California, og overlever og trives blant dagligvareoligopoler for flere milliarder dollar. Samfunn over hele landet fortsetter å planlegge, åpne og utvikle matkooperativer, og er heldige som har en organisasjon som NCG i sitt hjørne.

Engroshandel er blant de mest konsoliderte og usynlige sidene ved matforsyningen. På en god dag er grossister som mykorrhizaer som knytter produsenter til forhandlere og restauranter, noe som gir større tilgang til markeder. På en dårlig dag, som har blitt hyppigere, grossist tom for lager og SKU-rasjonalisering begrense forbrukernes valgmuligheter. Og grossistkonsolidering har redusert konkurransen og muliggjort inntektsgrep som f.eks tilbakebetalinger og fradrag som slår mindre produsenter konkurs. Grossister er bokstavelig talt "mellommannen", og alt det innebærer.

Fellesmarkedet er en spennende forsyningskjedeinnovasjon som forvandler rollen til grossister. En ideell organisasjon som bygger regionale og regenerative matforsyningskjeder i hele Midt-Atlanteren, Sørøst og Texas (og snart de store innsjøene), Fellesmarkedets partnere med bønder for å håndtere distribusjon av avlingene sine, og sikre at kundene får noen av de beste og ferskeste matvarene. Fellesmarkedet delte ut over 15 millioner sunne måltider og 450,000 2021 håndpakkede matbokser til skoledistrikter, sykehus, sosiale tjenesteinstitusjoner og frivillige organisasjoner for mattilgang i 11 alene, og investerte over 15 millioner dollar i regionale matinnkjøp på XNUMX millioner dollar i totale inntekter.

Siden grunnleggelsen i 2008 har The Common Market investert over 100 millioner dollar i vertssamfunnene og hentet fra over 144 familiegårder årlig. Deres hyperlokale sourcing betyr at 50 % av leverandørene deres er innenfor 100 miles fra varehusene og 90 % av leverandørene deres er innenfor 300 miles, noe som sparer matmil og reduserer drivstoffkostnader og potensielle forsyningskjeden hikke. Dette gjør det mulig for fellesmarkedet å vokse lokale økonomier og skape arbeidsplasser samtidig som det sirkulerer og forsterker inntektsflyten i lokalsamfunn. Deres innkjøpsstandarder er transparente og utviklet i samarbeid med noen av landets ledende landbruksforskere og bærekraftseksperter, og fokuserer på fire områder: lokal økonomi, samfunnshelse, dyrevelferd og miljømessig bærekraft. Fellesmarkedet samarbeider også med bybyråer og institusjoner som er registrert i Senter for gode matinnkjøps gode matinnkjøpsprogram, et samarbeidsrammeverk som gir kriterier og ressurser for å utvikle etiske forsyningskjeder.

"The Common Markets tilbyr en sunn fornuftsmodell - å sikre markeder for familiebønder og produsenter som produserer ren, næringsrik, lokalt dyrket mat innenfor institusjoner som er ansvarlige for å mate lokalsamfunn," sier Haile Johnston, den ideelle organisasjonens medgründer, basert i Philadelphia, PA. "De vedvarende utfordringene som covid-19, økende kostnader og forsyningskjedeproblemer gir, setter velfortjent oppmerksomhet på motstandsdyktige lokale matsystemer. Disse matsystemene tilbyr tilgjengelighet og sporbarhet av fersk, sunn mat, og viktigst av alt: plassere mennesker i forkant, i og ut av krise. Vi er stolte av å være med å lede veien, tilby våre bondepartnere rettferdige priser, tilby lokalsamfunnene våre mat de kan stole på, å skape betydelige systemendringer i matøkosystemene våre.»

I følge en av deres institusjonelle kunder, Abigail Pierce fra Jackson County Public Schools i Alabama, "Vi er takknemlige for relasjonene som fellesmarkedet skaper, de deilige produktene det tilbyr våre studenter, og fellesskapets motstandskraft som det støtter."

Forbrukerpakkede varer (CPG) er den mest synlige sektoren i næringsmiddelindustrien. Fra dine favoritt frokostblandinger og brus, til hvilken pasta og saus du trenger for å lage et raskt måltid for barna, dominerer CPG familiens pantries og kjøleskap. Likevel er CPG-sektoren i detaljhandelen sterkt konsolidert, med mindre enn 4 selskaper som dominerer størstedelen av hylleplassen i over 75 forskjellige kategorier. Og å lansere et nytt CPG-merke kan virke kult og morsomt, men feilraten for matentreprenører er astronomiske og industrien er brutalt konkurransedyktig for nye merker.

Likevel er det fortsatt CPG-overløpere der ute. Dr. Bronners magiske såper er en ikonisk merkevare og produsent i dagligvarebransjen med over 200 millioner dollar i årlig omsetning. Berømt for de surrealistiske etikettene på deres populære såpeflasker, har selskapet ekspandert til organisk kokosnøttolje, tannkrem, hånddesinfeksjon, og sist sjokoladeplater hentet fra regenerative økologiske gårder. Men det familieeide selskapet, hvis favorittord er "We're All One or None", lever verdiene ved å ta vare på ansatte, bønder og deres lokalsamfunn på en myriade av måter, detaljert i en nylig bok av Gero Leson, merkevarens mangeårige leder for forsyningskjeden.

Selskapet hentet over 23 millioner dollar i fair trade-ingredienser og konverterte over 1000 bønder til økologisk landbruk, med over 124,000 74 organiske dekar under dyrking. 76 % av råvarene deres er rettferdig handel og 260 % er økologiske, inkludert historisk utnyttende ingredienser som palmeolje, kokosolje og kakao. Dr. Bronner's sysselsetter over 35 arbeidere, hvorav en tredjedel er under 54. Mer enn to tredjedeler av de ansatte er ikke-hvite, med over 20 % som identifiserer seg som latinamerikansk eller latinsk. Startlønnen deres er over $60 i timen, 5 % høyere enn Californias minstelønn, og selskapet har et lederlønnstak på 320 ganger den lavest betalte ansatte. For kontekst er gjennomsnittlig administrerende direktør 1000 ganger den gjennomsnittlige arbeidstaker; administrerende direktør i Kroger betales nesten XNUMX ganger gjennomsnittlig arbeidstakers lønn. Dr. Bronners forsyningskjedefilosofi sikrer at fortjeneste og rikdom deles av alle, noe som gjør det mulig for arbeidere og bønder å leve godt og trives, men også skape lojalitet og engasjement.

Dr. Bronner's setter også et eksempel på områder som vanligvis ikke prioriteres av forbrukerpakkede produktmerker, inkludert deponifri produksjon og bruk av resirkulert materiale etter forbruk. Selskapet, spesielt administrerende direktør David Bronner, har vært en frittalende talsmann for psykedelisk terapi og har støttet stemmeseddelinitiativer for å avkriminalisere og legalisere marihuana. Selskapet donerte over 16 millioner dollar i fjor til dusinvis av frivillige organisasjoner som jobber med et bredt spekter av spørsmål, inkludert strafferettsreform, rettferdig handel, dyrerettigheter og plantebasert mat, sivile friheter og regenerativt landbruk. Sammen med Patagonia og Rodale Institute, har Dr. Bronner's vært med å grunnlegge og hjulpet med å veilede Regenerativ organisk allianse, som hever organisk produksjon ved å inkludere strengere dyrevelferd, sosial rettferdighet, klimaendringer og jordhelsehensyn i leverandørkjedene og er blant de raskest voksende og mest lovende nyere mattrendene.

Matindustrien fortsetter å være en arnested for utnyttelse og forsyningskjedeproblemer. Men som Mariame Kaba skriver: "Håp er en disiplin." Å bygge bedrifter som er bærekraftige, etiske og elsket av kundene er ikke bare mulig. Det er det eneste reelle valget.