(Bloomberg) — Europas mest bemerkelsesverdige svar på Russlands krig mot Ukraina har ikke vært å samle militært utstyr og milliarder av euro i bistand. Det har vært den enestående hastigheten til en energiomstilling som på ett år nesten har eliminert dens avhengighet av russisk fossilt brensel i et forsøk på å kvele nøkkelkilden til finansiering for president Vladimir Putins krigsmaskin.
Mest lest fra Bloomberg
Skiftet har vært langt fra den typen klima-første overgang som Europa har sett for seg for sin langsiktige fremtid, med regjeringer som betaler alt som trengs for å sikre flytende naturgasskilder hentet inn av skip, brenne mer kull og rive opp noe miljø. planer i prosessen. Og det har vært smertefullt, med Europa som ble rammet av en energiregning på rundt 1 billion dollar i fjor, dempet av hundrevis av milliarder av euro i statlige subsidier.
Likevel klarte ikke selv de mest optimistiske utsiktene fra analytikere og blokkens egne ledere i begynnelsen av krigen å forutsi hvor raskt Europa kunne bevege seg. For et år siden brukte Europa rundt 1 milliard dollar om dagen for å betale for gass, olje og kull importert fra Russland. I dag betaler det en liten brøkdel av det beløpet.
"Russland utpresset oss ved å true med å kutte energiforsyningen," sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen tidligere denne måneden. «Vi er fullstendig kvitt vår avhengighet av russisk fossilt brensel. Det gikk mye raskere enn vi forventet."
Saken kunne vært verre hvis det ikke var for Europas overgang til ren energi som hadde startet for alvor for år siden. Det er en grunn til at selv om blokken prioriterte enhver energikilde som ikke var russisk, sank utslippene i 2022 litt i stedet for å øke. Og det var også et betydelig bidrag fra varmt vær - takket være klimaendringer - som reduserte etterspørselen etter oppvarming, og fra forurensende industrier som rett og slett la ned fordi de ikke hadde råd til å betale for energien som trengs for å drive.
Men det siste året har vist, er at det er mulig å gå hardere og raskere med å distribuere solcellepaneler og batterier, redusere energibruken og permanent bytte ut fastlåste kilder til fossilt brensel.
• Les mer: Europa er på krigstidsoppdrag for å fjerne russisk olje og gass
Solcelleinstallasjoner over hele Europa økte med rekordhøye 40 gigawatt i fjor, en økning på 35 % sammenlignet med 2021, bare et stykke unna det mest optimistiske scenarioet fra forskere ved BloombergNEF. Det hoppet ble først og fremst drevet av forbrukere som så billige solcellepaneler som en måte å kutte sine egne energiregninger på. Det presset i hovedsak utbyggingen av solenergi med noen år, og nådde et nivå som vil opprettholdes av EUs politikk.
Akselerasjonen kom i forkant av EUs nye solenergiinsentiver, som "sannsynligvis ikke virkelig har startet ennå," sa Jenny Chase, analytiker for BNEF. "Alt i solenergi har nettopp skjedd på grunn av forbrukernes etterspørsel."
Mange av menneskene som installerte solcellepaneler på takene sine la til et batteri også. Batterilagring steg med rekordhøye 79 % i fjor i Europa, i stor grad ledet av boligsektoren, som steg med 95 %, ifølge data fra BNEF. Økningene kom selv da batteriprisene steg for første gang, noe som førte til at noen storskalautviklere ventet på investeringer.
Vindkraften økte også, men kunne ikke matche prognosene. Inflasjon holdt tilbake vind mer enn solenergi, og bidro til eksisterende tillatelsesforsinkelser og regulatoriske hindringer som gjorde utrullingen tregere enn hva som kunne vært mulig, ifølge Oliver Metcalfe, en analytiker hos BNEF. "Energikrisen har fokusert politiske sinn på å løse noen av problemene rundt tillatelse," sa han.
Hva skjedde med fossilt drivstoff?
Ingen utvidelse av fornybar energi ville noen gang være nok til å erstatte olje, gass og kull fra Russland så raskt. Europa hadde i årevis importert store mengder naturgass beleilig via rørledninger knyttet til russiske felt. Billig rørgass hadde lenge holdt energiprisene lave og erstattet mer forurensende kullkraftverk. Men invasjonen endret det over natten.
Da russiske fly slapp bomber over Ukraina i juli 2022, presset statsdrevne Gazprom PJSC gassforsyninger gjennom rørledninger som gikk under Østersjøen eller gjennom Hviterussland og Ukraina. Opprinnelig ble det gjort under påskudd av vedlikehold komplisert av vestlige sanksjoner. Ved sommertid ble leveransene av rørledningen i Østersjøen null etter en rekke eksplosjoner gjorde dem ubrukelige.
Ved utgangen av 2022 falt russisk gass sendt direkte til Europa via rørledninger med 75 % sammenlignet med året før – og nesten to måneder inn i 2023 er det ingen tegn til at importen øker.
Mens de kvittet seg med billig russisk gass, vokste EUs bruttonasjonalprodukt faktisk med 3.5 % i 2022, bare en liten sky av de 4 % som var forventet før krigen brøt ut. En resesjon ble sett på som uunngåelig så sent som i høst, men EU-økonomer forventer nå at blokkens økonomi vil vokse med 0.9 % i 2023.
"Nesten ett år etter at Russland startet sin angrepskrig mot Ukraina, er EUs økonomi på et bedre fotfeste enn forventet i høst," sa EU-kommisjonen i sin siste økonomiske rapport. "Inflasjonen ser ut til å ha nådd toppen, og gunstig utvikling i energimarkedene varsler ytterligere kraftige fall."
Noe av den russiske gassen ble erstattet av økte rørledningsstrømmer fra Algerie og Norge. De fleste kom på skip i form av LNG, eller flytende naturgass. "I utgangspunktet da krigen startet var det veldig pessimistisk, og jeg visste ikke hvordan markedet ville ha klart seg uten russisk gass," sa Arun Toora, analytiker i BloombergNEF. "Vi kom oss gjennom å suge hver siste dråpe spot-LNG."
Å sikre all den gassen betydde å kjøpe opp mye mer fra USA og Qatar, nesten en dobling av EUs LNG-import sammenlignet med 2021. Og ironisk nok fungerte Russland også som en stadig viktigere kilde til flytende gass, selv om eksporten til Europa ble redusert. Det bidro til at klimaendringene innebar en mildere vinter enn gjennomsnittet, noe som senket oppvarmingsbehovet. Varme temperaturer har betydd mer gass på lager tilgjengelig for neste vinter.
Noe gassbehov ble redusert ved å brenne mer kull i kraftverk. Kullbruken over hele EU økte med 7 % i fjor, ettersom russisk import gikk ned gjennom året og nesten stoppet helt i oktober etter at sanksjonene startet.
• QuickTake: Hvorfor kull iscenesatte et comeback til tross for klimabekymringer
Men den største hjelpen kom i form av redusert etterspørsel fra både industri og hjem. Etter hvert som prisen på gass økte, fant noen bransjer som gjødselprodusenter det uøkonomisk å drive, mens andre fant alternativer for å dekke energibehovet. Det førte til en nedgang på 18 % i bruk i løpet av 2021, sammenlignet med fallet på 14 % i 2020 sammenlignet med året før. Historien var lik for boligoppvarming, som også falt 15%, ifølge data samlet av BloombergNEF fra Europas største gassforbrukende land.
Samtidig økte salget av varmepumper raskt i de fleste europeiske land som har rapportert data – fra Sverige til Polen. Tidlige estimater tyder på at salget på hele kontinentet kan ha økt med 38 % i forhold til 2021. Varmepumper er svært effektive, noe som betyr at de krever mye mindre energi og dermed er billigere i drift. "Ideen om Russland som en pålitelig leverandør av energi er død," sa Thomas Nowak, leder av European Heat Pump Association. «Nå spør folk: 'Er jeg den siste personen med en gasskjele?'»
Oljeimporten så også en nedgang i 2022, men ikke så mye som kull eller gass. Den totale importen fra Russland falt med 300,000 fat om dagen, noe som holdt landet som den største eksportøren av olje til EU, ifølge data fra Det internasjonale energibyrået. Sanksjoner mot råoljeimport brukt siden desember og på raffinerte produksjoner som diesel som ble satt på plass denne måneden betyr at russisk oljeimport endelig bør stoppe opp et år senere.
"Olje er vanskeligere å erstatte," sa Christof Ruhl, senioranalytiker ved Columbia Universitys senter for global energipolitikk og tidligere sjeføkonom ved BP Plc. "Det er den farligste å røre ved, fordi hvis du har en økning i oljeprisen med 20 %, risikerer du en global resesjon."
Importen fra Russland er erstattet av økte forsendelser fra USA, Saudi-Arabia og Norge. EU samarbeidet også med gruppen av syv land og Australia for å innføre et pristak på russisk råolje på 60 dollar fatet i desember, som er ment å la russisk olje strømme rundt i verden, men frata Putin uventede overskudd hvis markedsprisen stiger.
Og det har fungert, liksom. India har raskt økt sin import av russisk råolje, som blir raffinert til diesel og bensin i sine raffinerier og ofte blir sendt til Europa, hvor indisk import av raffinert russisk råolje ikke er på sanksjonslisten.
Hva skjer nå?
En av de største motvindene for energiomstilling EU har møtt innenlands det siste året, var den verste tørken på 500 år. Menneskeskapte klimaendringer gjorde tørken minst 20 ganger mer sannsynlig, ifølge en studie publisert i oktober. Nedstrømseffekten på energi kom gjennom redusert vannkraftproduksjon, som tidligere hadde vært en pålitelig kilde til fornybar energi.
En enda større hodepine var Frankrike som måtte håndtere sin aldrende flåte av atomreaktorer. Denne innsatsen snublet i 2022, og etterlot Europa uten en av sine største kilder til lavkarbonkraft. Normalt en krafteksportør, ble Frankrike tvunget til å importere strøm fra naboene i fjor, noe som førte til enda større etterspørsel etter fossilt brensel.
Frankrikes atomflåte har gradvis kommet tilbake til tjeneste denne vinteren, selv om generasjonen fortsatt er under historiske gjennomsnitt. Likevel er sterkere kjernefysisk produksjon og sunnere vannkraftreservoarnivåer satt til å bidra til å redusere etterspørselen etter gass og kull for kraftproduksjon i 2023. En annen seier er at Belgia og Tyskland forlenger levetiden til sine kjernekraftverk, noe som burde kutte etterspørselen etter gass ytterligere, selv om Tysk forlengelse avsluttes senere i år.
• Les mer: Inside the Race to Fix France's Nuclear Plants
Til tross for alle disse endringene, er EUs klimagassutslipp satt til å gå ned med mindre enn 1 %. De økte utslippene fra forbrenning av kull, som produserer dobbelt så mye karbondioksid per produsert energienhet som gass gjør, ble oppveid av lavere bruk av gass. Totalt sett er elektrisitet fra fossilt brensel satt til å falle så mye som 43% i 2023 sammenlignet med fjoråret, ifølge BloombergNEF.
Akselerasjon vekk fra fossilt brensel er viktigst for EU-lovgivere, som er så sikre på å oppfylle sine utslippsmål for 2030 at de allerede har åpnet offentlig høring for 2040-mål på vei mot netto null innen 2050. EUs grønne avtale er nå godt forankret. i blokkens lover, inkludert skritt som å forby salg av fossildrevne biler innen 2035. Det begynner allerede å vise seg i økende salg av elektriske kjøretøy, og 2022 forventes å sette ny rekord.
Krigstidens energiomstilling har vist EU hva det kan gjøre for å prøve å ta igjen Kinas forsprang på grønne teknologier. Dens grønne trekk vil akselerere ettersom den reagerer på USAs dristige trekk etter vedtak av den største klimaloven noensinne i fjor som kaster hundrevis av milliarder dollar i nye subsidier til rene teknologier. Denne følelsen av konkurranse for å bli grønnere raskere har mange europeiske lovgivere nå antydet flere subsidier for distribusjon av grønne teknologier over hele blokken, samt slankere tillatelsesprosesser og mer håndterbare grenseoverskridende reguleringer.
"I Europa ser vi en ytterligere akselerasjon av avkarboniseringen," sa Fatih Birol, administrerende direktør for Det internasjonale energibyrået. "Russland taper energikampen."
–Med assistanse fra Todd Gillespie.
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/europe-ditched-russian-fossil-fuels-050028425.html