Hvordan ødela Ukraina så mange russiske fly på den Krim-flybasen?

Det ukrainske angrepet på en russisk flyplass på det okkuperte Krim tirsdag var nok et uventet resultat av David mot Goliat, på nivå med forliset av Russlands flaggskip i Svartehavet i April. Noen har til og med antydet at samme type missil ble brukt som ved den anledningen. Men selv om det er en viss forvirring rundt nøyaktig hva som skjedde, mener eksperter at det kanskje ikke var et missilangrep i det hele tatt.

De første satellittbildene av stedet avslører omfanget av ødeleggelsene, med rader med utbrente fly så hardt skadet at selv å telle vrakene har vært vanskelig. Det ukrainske luftvåpenet uttalte tidlig det ni fly ble ødelagt. Oryx, et uavhengig nettsted som har gitt en av de mest grundig verifiserte ressursene på russiske ofre, når samme total, som består av fire Su-30SM flerrollefly ødelagt sammen med fem Su-24M/MR streik/taktiske rekognoseringsfly pluss en annen skadet.

En annen uavhengig analytiker, OSINTTechnical, setter tapene på 3 Su-30, 4 Su-24 og en SU-27/30 ødelagt for totalt åtte, mens en CNN-konsulent sett tallet til sju. Det er mange andre estimater som svirrer rundt, opp til uspesifiserte ukrainske kilder som er enig med 4 Su-30M og 5-Su-24, men også legger til 8 Su-27 og 6 Mi-6 transporthelikoptre.

Nivået av ødeleggelse kommer ikke som noen stor overraskelse etter å ha sett omfanget av eksplosjonene som rev gjennom basen, som var fanget av russiske turister på en strand et stykke unna. En video viser rader med tårnblokker en kilometer fra flybasen med knuste vinduer, mens en video tatt mens kjører gjennom basens parkeringsplass avslører utbrente kjøretøyer, en spiddet sidelengs av en flygende stålbjelke. Infrarøde bilder av flybasen fra før og etter streiken viser en stort område med utbrent vegetasjon viser hva slags temperaturer som må ha vært involvert.

Det er fristende å anta at denne streiken må ha blitt utført av noe massivt, og gitt at den er utenfor rekkevidden til HIMARS og annen ukrainsk maskinvare, er antagelsen at det er noe nytt.

Noen var raske til å anta at dette var arbeidet til ATACMS, et langtrekkende missil som kan avfyres fra HIMARS-utskytere og som Ukraina har etterspurt en stund. Imidlertid en ukrainsk militær tjenestemann fortalte New York Times at de involverte våpnene var «utelukkende av ukrainsk produksjon».

En spekulasjonslinje fokuserer på en mobil ballistisk missil kalt Grom-2 som Ukraina har jobbet med en stund, men dette er høyst spekulativt og mange stiller spørsmål ved om det kunne vært utviklet til driftsstatus så raskt eller stille spørsmål ved mangelen på passende GPS-veiledningssystemer for et slikt missil.

En annen mulig kandidat er Ukrainas Neptun-missil, typen pleide å senke Moskva. Men mens Neptunes i teorien kan treffe kystmål på land, har mange det spurte om de kunne målrette noe nøyaktig så langt inn i landet som flybasen på grunn av mengden radarrot fra bygninger og andre gjenstander.

Hvordan ellers kunne Ukraina ha truffet mål på lang avstand? En ukrainsk embetsmann sa til The Washington Post onsdag at ødeleggelsen var den arbeidet til ukrainske spesialstyrker. Dette kan imidlertid bare ha vært en del av historien. En liten gruppe kommandosoldater, muligens landet med ubåt, ville ha problemer med å gjennomføre et slikt raid på et godt forsvart sted på høylys dag og komme nærme nok til å skade flere fly. Kanskje de hadde en måte å angripe på avstand, slå snikende fra godt utenfor gjerdet.

Noen, inkludert Justin Bronk fra den britiske forsvarstenketanken RUSI, har antydet at streiken ble utført av små sløvende ammunisjon eller kamikaze-droner. Rob Lee påpeker at den russiske Svartehavsflåtens hovedkvarter på Krim var angivelig truffet av en slentrende ammunisjon 31. juli og forårsaket skader.

Trikset her er at du ikke trenger en stor bombe for å forårsake en enorm eksplosjon. Hvis det er en stor mengde lagret drivstoff eller ammunisjon, er alt en drone trenger å gjøre å ta med detonatoren for å sette det av. Og russerne ser ut til å ha gjort det veldig enkelt. Tidligere bilder av russiske flyplasser viser at snarere blir lagret trygt i bunkere, det russiske luftforsvaret lar bombene stå stablet i det fri.

Faktisk sa det russiske forsvarsdepartementet til og med at eksplosjonene ble forårsaket av antenning av 'flyvåpen'. De antydet at det hadde skjedd en ulykke – akkurat som de tidligere hevdet Moskva var senket ved et uhell. Flybasen kan godt ha blitt ødelagt av en ammunisjonseksplosjon, bare ikke en tilfeldig en.

Ironisk nok kan ukrainerne ha fått ideen fra russerne. En serie av Ukrainske ammunisjonsdumper ble ødelagt av massive eksplosjoner i 2015-2017, tilskrevet russiske spesialstyrker som brukte små quadcoptre for å slippe termittgranater på dem. Ukraina mistet mye verdifull ammunisjon på den tiden, men med ødeleggelsen av syv eller flere russiske fly på Krim har de betalt tilbake med renter.