Hvordan decommoditizing soyabønner kan være bra for bønder på land og i sjøen

Den amerikanske soyaindustrien er et klassisk eksempel på en «vareavling». Bønnene dyrkes for å generere svært mye brukte, standardiserte produkter – soyabønnemel, soyaproteinkonsentrat og vegetabilsk olje. Soyabønner er en veldig vanlig rotasjonspartner med mais i hele Midtvesten. Plantet areal har utvidet seg dramatisk siden tidlig på 1900-tallet og er nå i området 80 til 90 millioner dekar.

Soyabønner har den ekstra fordelen av en nær tilknytning til en bakterie som kan fikse nitrogen fra luften, og derfor krever de lite eller ingen nitrogengjødsel – en innsats som har blitt ganske dyr på grunn av den russiske invasjonen av Ukraina. Fokuset for soyaavl og -forvaltning har vært på høyere avlinger per dekar, og disse har femdoblet seg i løpet av det siste århundret. Avlingene har økt enda raskere i "bioteknologiæraen" som startet med introduksjonen av genmanipulerte linjer i 1996 og som har blitt ytterligere akselerert av "Marker Assisted Breeding"-teknologi.

De ugressmiddeltolerante soyabønnene som er muliggjort av denne teknologien, har også gjort det lettere å ta i bruk klimavennlige, ikke-jordbruks- og stripp-jordbruksmetoder. Soyabønner er også en stor bidragsyter til fornybar energi siden oljen deres er mye brukt til å lage biodiesel. Faktisk er bruken av fornybart drivstoff nå hoveddriveren for den amerikanske soyaindustrien, og proteinet spiller en sekundær rolle når det gjelder totalverdi.

Men selv om råsoyabønner er en svært vellykket og viktig avling, er det muligheter for å øke bidraget til landbruksøkonomien gjennom diversifisering. Det er et selskap som heter Benson Hill som har utviklet spesialsorter av soyabønner som er designet for å passe til spesifikke sluttbruk og dermed kreve en høyere pris per skjeppe. De har valgt å gjøre dette uten å bruke transgene genteknologiske metoder som gjør soyabønner "ikke-GMO." Dette er ikke fordi de deler den ubegrunnede frykten for den teknologien, men det er en realistisk strategi som letter aksept i visse merkevaresensitive markeder og for eksport til steder som EU med dens ulike "føre-var"-barrierer for teknologi. Benson Hill er vertikalt integrert ved at de kontraherer med individuelle bønder om å dyrke sine spesifikke soyabønnervarianter, og deretter tar de dem til selskapets egne soyabønnerknusingsanlegg i Indiana og Iowa hvor de genererer de olje- og proteinrike måltidssubproduktene som f.eks. hvite flak, gryn, høyprotein soyamel og mer.

Når det gjelder mål for avl av soyabønner som ikke er råvarer, har Benson Hill utviklet linjer med høyt innhold av oljesyre/lavt linolsyreolje, som er et sunnere alternativ for matforsyningen til mennesker. De har også utviklet linjer med svært høyt proteininnhold (opptil 20 % mer enn standard råvarebønne). Vanlige soyabønner må gjennom en ganske energi- og vannintensiv prosess for å lage "soyaproteinkonsentratet" (SPC) som deretter brukes i mange fôr- og matprodukter. De proteinrike Benson Hill-linjene krever ikke det trinnet, og dermed kan kundene som bruker konsentratet deres nevne en betydelig reduksjon i "Scope 3-utslippene" (karbon- og vannfotavtrykk) til sluttproduktene sine.

Akvakultur er et veldig logisk marked som passer for disse høyproteinsoyabønnene, fordi den viktige og voksende sektoren i den globale matforsyningen til mennesker trenger et proteinkildealternativ til den begrensende og ellers problematiske tilgangen på havfanget "fiskemel". Denne måneden annonserte Benson Hill et samarbeid med det danske akvakulturselskapet BioMar som er en stor aktør i den globale lakse- og ørretindustrien. Benson Hill har allerede laget akvakulturfôr, spesielt for den amerikanske ørretoppdrettsindustrien, og det er et veldig stort og voksende marked for slikt fôr som et alternativ til havfanget fiskemel. Benson Hill har allerede solgt til det amerikanske ørretmarkedet, men BioMar-partnerskapet kan representere en stor ny markedsmulighet for amerikanske soyabønnere. Dette forholdet har gjort det mulig for de to selskapene å gjøre felles forskning for ytterligere å optimalisere fordøyeligheten til varianter for den spesifikke fiskearten som BioMar oppdretter – for eksempel ved å redusere visse oligosakkarider. Det er fornuftig at det vil kreve litt justering for å gjøre en landbasert plante om til en kostholdserstatning for en algebasert næringskjede som mater den øverste rovfisken som laks som folk elsker å spise. Et viktig næringsstoff som fiskemel leverer til arter som laks er de sunne omega-3-oljene som er gunstige for menneskelige forbrukere, men BioMar har allerede erstattet de med alternativer basert på alger.

Disse spesialsoyabønner passer utmerket for BioMars virksomhet og deres bærekraftsfokus generelt. De kan unngå å bruke fiskemel, deres bærekraftsmål fremmes ved å hoppe over energi- og vannforbruket i konsentrasjonstrinnet, og de kan realisere optimal fordøyelighet. En EU-basert enhet kalt Blanc sertifiserer disse fôrproduktene som "avskogingsfrie" og som "ikke-GMO" (noe som er et must for det europeiske markedet). Oppsiden for amerikanske soyabønnedyrkere er muligheten til å dyrke en kjent avling, men med en kontrakt til en kjent pris i stedet for bare å måtte ta den variable prisen i råvaremarkedet. Alt dette passer godt med et mål for landlige Amerika formulert av USAs landbruksminister Tom Vilsack under hans plenumspresentasjon på det nylige USDA Outlook Forum. Vilsack beskrev amerikansk landbruk og landlige økonomier som å være i et sentralt øyeblikk der paradigmet må skifte fra trenden mot gårdskonsolidering til et system som gir flere muligheter for små, mellomstore og nye bønder. Utvidet spesialitetsbehandling var en fremtredende kategori i listen over løsninger. Benson Hills innovasjoner og BioMars applikasjoner er perfekte eksempler på hvordan det kan fungere.