Hvordan 'Days Of Thunder' fikk Formel 8 verdensmester Jenson Button interessert i NASCAR da han var XNUMX

Hvis kunst imiterer livet, er Formel 2009 verdensmester i XNUMX Jenson Button et eksempel på at livet imiterer kunst.

Sist torsdag ble det kunngjort at Button ville konkurrere i tre NASCAR Cup Series-løp denne sesongen for Rick Ware Racing i en felles innsats med Stewart Haas Racing og sponsor Mobil 1. Disse begivenhetene inkluderer EchoPark Automotive Grand Prix på Circuit of the Americas (COTA). ) 26. mars, Grant Park 220 Chicago Street Race 2. juli og Verizon 200 på Brickyard ved Indianapolis Motor Speedway 13. august.

Button vil også bli med den syv ganger NASCAR Cup Series-mesteren og tidligere NTT IndyCar Series-sjåføren Jimmie Johnson, og den internasjonale Sports Car-stjernen Mike Rockenfeller på 24 Hours of Le Mans 10.-11. juni. Han vil kjøre Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56-inngangen fra NASCAR, Hendrick Motorsports og Chevrolet i det internasjonalt kjente Sports Car Endurance-løpet.

Sist fredag ​​deltok Button på en ZOOM-konferanse for Ford Racing for å snakke om hans ambisiøse NASCAR Cup Series-plan i 2023, alt på permanente veier og midlertidige gatebaner.

På mange måter oppfyller han en barndomsdrøm, noe som inspirerte ham til å bli racerfører.

"I veldig lang tid har jeg sett på NASCAR i et par tiår,” husket Button 10. mars. TV.

«Det var Days of Thunder som brakte meg til NASCAR. Det var første gang jeg fikk se NASCAR. Det var en film, så som 8-åring syntes jeg den var sinnssyk.

"Det var verdener unna europeisk motorsport."

Det var Don Simpson og Jerry Bruckheimer-feltet regissert av Tony Scott og med Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes og Michael Rooker i hovedrollene som fengslet den unge britiske gutten tilbake i 1990.

Selv om filmen hadde en forutsigbar Hollywood-historie, inneholdt actionopptakene i filmen ekte NASCAR Cup Series-action. I det årets Daytona 500 ble filmbiler lagt til startoppstillingen for å filme racinghandlingen. Senere enn året ble flere filmbiler brukt til å filme action på Darlington Raceway.

"Det fikk meg til å like NASCAR," husket Button. "Det er så forskjellig fra det jeg er vant til, det var sannsynligvis det som stoppet meg fra å stille spørsmålet om jeg kunne kjøre i NASCAR fordi det er så forskjellig fra alt jeg har kjørt før.

«Den gang var det mer ovaler, ingen gatebaner. Det begeistret meg ikke så mye fordi enda et ferdighetssett sammen.

«Nå er det flere veikurs. Det er definitivt mer fristende. Jeg tror jeg ville vært mer konkurransedyktig. Jeg ser på løp og ser nye gutter med erfaring innen landeveiskjøring, og de synes det ikke er lett. Det er veldig vanskelig. Men jeg tror det er en del av utfordringen og hvorfor jeg er spent på det.»

Den kjente IndyCar-sjåføren, Indianapolis 1986-vinner fra 500 og mangeårig IndyCar-lageier Bobby Rahal sa en gang at europeiske syklister i Formel XNUMX ikke tror amerikanere kan «slå en spiker».

Ikke regn Button som en av dem med den elitære holdningen. Akkurat som Fernando Alonso konkurrerte i Indianapolis 500 i 2017 og 2020, er ikke Button redd for å prøve utfordringen med en annen form for racing som er unikt amerikansk.

"Jeg har sett på NASCAR som superkult å se på," sa Button. «Det er veldig kult, men jeg kan egentlig ikke forholde meg til det fordi det er så annerledes. Jeg tror fordi vi har flere veikurs nå, og du ser bilene på veikurs nå, og de ser ut som en håndfull.

"Racet er fantastisk, men det er skikkelig kult å se på.

«Jeg tror for 10-15 år siden, du hadde noen gode gutter på veikursene. Mange av dem hadde ikke kjørt landeveisbaner, så det ville vært som om jeg hoppet inn i Daytona 500 på en oval. Jeg tror det har endret seg over tid.

"Nå ser du på rutenettet i Cup-serien, de er alle supertalenterte på ovaler og landeveisbaner. Det er lagt til spenningen for folk som ser på. Se Kimi Raikkonen, Joey Hand og se at det er virkelig konkurransedyktig. Det får deg til å tenke "Åh, det er kult." Du får enda mer spenning og interesse for sporten, fordi det er så høyt talent der.»

Buttons NASCAR-eventyr vil være på racerbaner som han forstår best – gate- og veibanene.

Å kjøre på en høyhastighetsoval som Daytona 500 er noe Button er klar til å utfordre av en rekke årsaker.

"Det er ikke bare å kjøre en racerbil - du kan ta tak i det over tid," forklarte han. «Det er racingen som er mye vanskeligere.

«Å ha biler rundt deg, ha en spotter som forteller deg hvem som er hvor. Mye av tiden sitter du fast i midten og kan ikke gjøre så mye. Det er bare en helt annen type racing. Det er den biten som vil ta en stund.

«Jeg kan kjøre en oval og ta tak i den, spesielt Daytona der den er flat hele veien rundt. Men det er når du har andre biler i ligningen med drafting og dytting. Det er mye å lære.

«Å gjøre det i Cup-serien er sannsynligvis ikke den beste måten å hoppe i en Cup-bil på Daytona. Jeg tror det kan være bedre å gjøre det i en lavere kategori først og få erfaring på den måten.»

Buttons Formel XNUMX-karriere kom i høytrykksmiljøet der selv lagkamerater kan oppfattes som fienden.

I NASCAR blir rivaler ofte ansett som venner.

"Stemningen er fantastisk," sa Button. "Det er det jeg elsker med alle de forskjellige seriene i NASCAR. Familieatmosfæren som virkelig fikk meg.

"Når han snakker til Jimmie Johnson, sier han at barna mine leker med alle andres barn, det er den delen av det som virkelig øker interessen for meg."

Button vil være en av to tidligere Formel 91 verdensmestere som vil konkurrere i NASCAR Cup Series-løpet på COTA. Raikkonen skal tilbake til PROJECTXNUMX-rittet, som er en del av Trackhouse.

Raikkonen har konkurrert på COTA i åtte Formel 2018 Grands Prix og var vinneren av USAs Grand Prix i XNUMX.

Button har konkurrert i fem Formel 2021 Grands Prix på COTA med en beste plassering på femteplass i Vodafone McLaren Mercedes i 2015. Han ble også nummer seks i McLaren Honda i XNUMX.

"Jeg har kjørt COTA ganske mange ganger i en F1-bil," sa Button. "Jeg testet i Garage 56-bilen, og alle sa: 'Å, det er lett for deg. Du har kjørt her i en F1-bil. Vel, det er litt annerledes i en F1-bil. Du kjører i utgangspunktet en annen krets.

«For meg å få tak i en stor bil, en lagerbil, hjalp testene forrige uke. Selv om det er en helt annen type bil. Jeg liker sporet. Det flyter.

«I en F1-bil er det bare fantastisk. Du går gjennom sving 1 og gjennom essene til sving 9, det er bare retningsendring etter retningsendring. Du setter en fot feil ved sving 3, og det påvirker deg ned til sving 9. Jeg tror vi alle elsker det som sjåfører. Veldig lik Suzuka-essene. Det er noen virkelig gode forbikjøringsmuligheter i en F1-bil. DRS hjelper.

«I en lagerbil er det veldig annerledes. Det går tydeligvis mye tregere, og de går side om side gjennom sving 3 og sving 4. Noe som bare er sprøtt.»

Button ser frem til juling og banking; gni og tapping som følger med lagerbiler på en racerbane. Han tror det blir en spennende opplevelse.

Han understreket også at NASCAR-racing på COTA også har vært veldig bra. Button så fjorårets løp 20 ganger for å forstå hvor bilen skulle plasseres og de forskjellige kjørestilene som kreves for NASCAR på COTA.

"Løpet i fjor var veldig gøy å se," sa Button. «Jeg ser frem til handlingen.

«Og byen er morsom. Mange gode restauranter. Jeg tar med min kone og to barn. Burde være flott."

Å få en sjanse til å tilbringe tid med familien på et løp der han er deltaker er en sjelden opplevelse for Button. Han fikk ikke en sjanse til å nyte det i Formel XNUMX på grunn av presset og kravene som ble stilt til hver sjåfør av teamet og strukturen i Formel XNUMX verdensmesterskapet.

"Jeg vil ikke være negativ til Formel 1 fordi det er en fantastisk sport," sa han. «Jeg er verdensmester i FXNUMX, så jeg har tilbrakt mesteparten av livet mitt der.

«Men du er så fokusert. Familien din kommer ikke til løpene fordi teamene dine egentlig ikke vil at de skal være der fordi de vet at fokuset ditt er så viktig. Det er veldig tøft. Fordi det er ditt liv. Det er alt.

"Alt du gjør er for Formel 17. Jeg gjorde det i XNUMX år i denne verden hvor du glemmer alt annet. Det eneste som betyr noe er å gjøre deg til en bedre racerfører og Formel XNUMX-fører. Så når du går utenfor det, er det spennende for meg å gjøre andre ting.

«Med NASCAR er det en mye mer avslappet atmosfære. Løpet er veldig seriøst. Og dette er noen av de beste sjåførene i verden, men atmosfæren utenfor bilen og på banen er en mye mer avslappet og familiebasert kategori. Det er derfor vi liker det fordi det prøver noe annet. Vi har gjort noe likt i så mange år, så å gå og prøve noe annerledes er spennende.

«Jacques Villeneuve løp i fjor. Kimi kjørte et løp i fjor. Og alle ser ut til å nyte det. Det er også fordi vi elsker en annen utfordring. Prøver noe annet. Vi er ikke bare F1-sjåfører. Vi er racerførere. Jeg bor også i USA, så det hjelper med det.»

Opprinnelsen til Buttons NASCAR Cup Series-avtale går tilbake til en samtale han hadde med en representant for Mobil 1 i fjor. Han snakket med Mark Humphries, Global Motorsports Manager for Exxon/Mobil i september i fjor i Formel XNUMX-paddock.

Han fortalte Humphries at han ville elske å komme inn i NASCAR, og tenkte mer på lastebilserien og Xfinity-serien mer enn NASCAR Cup-serien.

Humphries ble overrasket over Buttons interesse og sa at han ville ringe noen få.

Etter å ha utvekslet mange tekstmeldinger, fortalte Humphries Button at de kanskje kunne få det til.

Sesongens siste F1-løp var i Abu Dhabi, og de to hadde et skikkelig møte. Humphries fortalte Button at de ønsket å gjøre mer enn ett løp fordi det ville være bedre for Mobil 1 og la Button få mer erfaring.

Neste trekk var å snakke med Stewart Haas Racing og Rick Ware Racing.

"Det har gått veldig fort hvordan det hele har snudd, og jeg er en Cup Series-fører," sa Button entusiastisk. "Det har vært et par morsomme måneder, men det har vært veldig trangt å gjøre bilen klar for Austin."