Hvordan Colorados Copper Mountain ble det fremste treningsstedet for amerikanske olympiske skiløpere og snowboardere

De 99 ski- og snowboardløperne som utgjør årets 224-medlemmer amerikanske OL-lag kommer fra hele landet. Noen kommer fra Nordøst og Midtvesten; mange er fra California.

Men den største kontingenten kommer fra Colorado, hvor tilstedeværelsen av Copper Mountain, som huser en av statens tre 22-fots halfpipes og en slopestyle-bane i konkurransestørrelse, har fungert som et treningssenter for noen av landets beste freestyle-ski- og snowboardkjørere. , som Olympians Red Gerard og Chris Corning.

Feriestedets US Ski Team Speed ​​Center og Alpine Tech Center har i mellomtiden hjulpet olympiere som Mikaela Shiffrin og Ryan Cochran-Siegle med å skjerpe racingferdighetene sine.

Copper Mountain tilbyr også det som bare ett annet feriested – Park City, Utah – kan skryte av: tilgang til treningssteder med høy ytelse fra Woodward innendørs og utendørs. Woodwards innendørs trampoliner, skumgroper og proprietære treningsverktøy på Action Sports Barn lar idrettsutøvere slå inn sine uberpresise spinn- og flip-triks før de drar dem til snøen.

Når de er klare til å prøve løpene sine på fjellet, har idrettsutøvere tilgang til noen av landets eneste superpiper og slopestyle-baner med olympisk regulering ved Copper Mountain og Park City.

Idrettsutøvere følger snø rundt om i verden gjennom hele året, tilbringer vintrene i Colorado eller Utah, reiser til Saas-Fee, Sveits, i oktober og drar ned til New Zealand eller Australia om sommeren.

Og det er ikke bare amerikanere som vurderer treningsknutepunkter i Colorado og Utah; skiløpere og snowboardere fra Europa og den sørlige halvkule tar turen hvert år for å trene på disse feriestedene også.

På torsdag gjorde imidlertid US Ski and Snowboard, det nasjonale styringsorganet (NGB) for ski- og snowboardsport i USA, det gjensidig fordelaktige forholdet til et offisielt partnerskap, og kunngjorde at Woodward Copper og Woodward Park City vil fungere som offisielle treningssentre for amerikanske ski- og snowboardutøvere til og med januar 2025.

Partnerskapet vil gi amerikanske idrettsutøvere nye verktøy og arenaer for å komme seg gjennom den neste fireårssyklusen som forberedelse til vinter-OL i Milano Cortina 2026.

"Vi er henrykte over å samarbeide med Woodward for å heve treningen til freeski- og snowboardutøverne våre," sa US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski- og snowboarddirektør Jeremy Forster. "Woodwards fasiliteter på Copper Mountain og i Park City vil gi nøkkeltrening året rundt for våre Pro- og Rookie Team-utøvere i årene som kommer."

Terrengparkene på Copper Mountain spenner fra ekstra små enkle funksjoner til ekstra store for avanserte ryttere og profesjonelle. Feriestedet har også nylig debutert to kollisjonspute-treningssoner for elite-nivå halfpipe- og big air-idrettsutøvere, ettersom disse disiplinene ser vill progresjon i konkurranser.

Årets OL vil, etter all sannsynlighet, se mannlige halfpipe snowboardere lande trippelkorker (japaneren Ayumu Hirano gjorde det i Copper superpipe på Dew Tour i desember); den første trippelkorken av en kvinne i snowboard big air hvis østerrikske Anna Gasser kan lande den i konkurranse for første gang; mannlige big air snowboardere som kaster rundt quad corks, som Marcus Kleveland har gjort; og freestyle-løpere øker graden av rotasjoner til en forbløffende 2160, med Alex Hall som lander en dobbel 2160 for første gang i konkurranse på X Games Aspen i januar.

Det er svært få feriesteder i USA som kan ta imot idrettsutøvere som trener for den slags triks. Det gir nasjoner som Canada og land i Europa en fordel i internasjonal konkurranse, spesielt når mange nasjoner utenfor USA har statlig sponsede treningssentre og finansierer sine landslag på føderalt nivå.

Det er derfor private selskaper som Copper Mountain har blitt så avgjørende for profesjonelle idrettsutøveres trening.

«Jeg har lagt merke til de siste årene at andre feriesteder trapper ned på terrengparkene sine eller har mindre prioritet på å få en park åpen i de tidlige delene av sesongen, mens Copper Mountain har gjort det motsatte; utvider parkene sine, åpner med en terrengpark og skaper funksjoner av et bredt utvalg for alle typer ferdighetsnivåer, sier Woodward snowboardtrener Rob Berlin, en AASI-sertifisert instruktør som underviser på Copper Mountain.

I Coppers tilfelle er denne typen parker på høyt nivå en del av deres merkevare, spesielt med Woodward og fokus på freestyle-progresjon; de passer godt sammen med feriestedets andre US Ski Team-initiativer, forklarer Adrienne Saia Isaac, direktør for markedsføring og kommunikasjon for National Ski Areas Association (NSAA).

Copper har den operative infrastrukturen for å bygge og vedlikeholde disse terrengparkene, samt en populasjon av idrettsutøvere på høyt nivå – profesjonelle og amatører – som med hell kan bruke terrengparker i den størrelsesorden.

Denne modellen fungerer for Copper, og for andre skiområder som Mammoth og Aspen Snowmass, men 22-fots superpipes og slopestyle-baner passer ikke nødvendigvis inn i alle skiområders forretningsmodell.

Men når det gjelder å tilby idrettsutøvere som konkurrerer eller ønsker å konkurrere på et høyt nivå, et sted å finne triksene sine, er det bare en håndfull steder i USA de har tilgang til disse funksjonene.

Selv Woodward Park Citys halfpipe – mens en 22 fots superpipe – er teknisk sett ikke en halfpipe i olympisk størrelse; den er kortere.

"Det krever mye ressurser å bygge og vedlikeholde et superpipe, men det krever også mye talent," fortalte Noah Schwander, direktør for Woodward i Copper. «Det talentet bare krymper. Det er ikke så mange mennesker der ute som virkelig kan gjøre det bra."

Schwander anslår at det i verden er mindre enn åtte personer som har ferdighetene til å bygge og vedlikeholde en 22 fots halfpipe. «Du kan egentlig ikke lære det av mange mennesker; det er en veldig liten handel, sa han.

Avhengig av snøforhold og andre faktorer fra år til år, er det omtrent syv 22 fots halfpipes i USA – de fire superpipene i olympisk størrelse ved Copper, Mammoth Mountain, Snowmass og Buttermilk, samt de kortere superpipene ved Woodward Park City og Seven Springs i Pennsylvania.

For å investere ressursene i å bygge og vedlikeholde funksjoner som en 22-fots halfpipe, må alpinanlegg se en utbetaling i retur – stort sett publisitet og å arrangere arrangementer i verdensklasse. Etter å ha tilbrakt 11 år i Breckenridge, flyttet Dew Tour i Summit County til Copper Mountain for 2020 og 2021.

Dew Tour visepresident og daglig leder Courtney Gresik siterte Coppers erfaring med å være vertskap for andre verdensklasse-arrangementer som US Grand Prix og USASA Nationals, så vel som dens delte forpliktelse til å investere i neste generasjon actionsportutøvere, som fordeler med flyttingen .

"Vi føler at Dew Tour vil få nytt liv på Copper, som lenge har vært et foretrukket reisemål for elitesportsutøvere," sa Gresik den gang.

Etter at familien flyttet fra Cleveland, Ohio, til Silverthorne, Colorado, for å støtte hans spirende snowboardkarriere, var Gerard heldig nok til å kalle et feriested i verdensklasse sitt hjemfjell i Copper. Han har kommet seg videre i slopestyle-kjøringen i feriestedets terrengparker, vunnet en gullmedalje ved Pyeongchang-lekene 2018 og returnert til OL i år i Beijing.

Gerard åpnet til og med sin egen merkede tur-til-terrengpark ved foten av Copper Mountain. Red's Backyard, modellert etter hans egen rails-hage hjemme, åpnet i desember 2019. Det er gratis å få tilgang med en kupong og inkludert i et sesongkort eller dagskort.

Copper Mountain "er virkelig atletens fjell," sa Gerard under Dew Tour i desember. "Du kan komme hit hvilken som helst dag i desember og januar og se en proff snowboarder du kommer til å se i Dew Tour."

"For at du skal kunne oppleve det samme stedet alle olympierne faktisk trener, er det ingen annen sport du virkelig kan gjøre det," sa Schwander. "Det er ganske unikt å ha lokalet åpent og tilgjengelig for hvem som helst, og det er noe du faktisk kan ta deg gjennom der selv som nybegynner."

"Det har vært utrolig å se Woodward omfavne progresjons- og treningsområder innendørs og på fjellet i både Copper og Woodward Park City," sa Shaun White, en fem ganger olympisk spiller. "Jeg har brukt mye tid i rørene begge steder de siste to sesongene på å gjøre meg klar for OL." 

Flertallet av det amerikanske Freeski-laget kommer fra Colorado. Olympiske Aaron Blunck, som konkurrerer i halfpipe, vokste opp i Crested Butte og kom tidlig i gang, da bestefaren hans drev en skiskole. Hjemmestedet hans på Crested Butte pleide å ha en halfpipe, men har ikke lenger.

«Som med mange fjell, minker de; det er dyrt å bygge, sa Blunck på Dew Tour. Han påpeker at de fleste av Colorado freeski halfpipe-utøverne – en gruppe som inkluderer Alex Ferreira fra Aspen, Birk Irving fra Winter Park og Hanna Faulhaber fra Basalt, alle på vei til Beijing-lekene med Blunck – har konkurrert mot hverandre siden de var 10 til 12 år, trener på samme steder og kommer opp gjennom sporten sammen.

"Vi er veldig heldige som har steder som Copper Mountain som har en flott halfpipe, og vi kan lage våre hjemmetrampeplasser for halfpipe-kjøring," sa Blunck. «Det er det mest sentrale stedet for skikjøring i hele Colorado i mine øyne. Vi var alle veldig heldige som bodde i nærheten og rikket hit.»

Og mens Copper Mountain og Woodward er fremtredende treningssteder for de mest eliteutøvere, omfatter begrepet "Athlete's Mountain" virkelig hele spekteret av ski og snowboard, fra noens første gang på snø til en olympisk spiller. Anlegget er bygget slik at idrettsutøvere kan utvikle ferdighetene sine fra nybegynner til middels til avansert alt på ett fjell.

"Det er det største fokuset for hva Woodward er som helhet, er progresjonen, møtet med neste generasjon, presset sporten som helhet og presset barna til å være fremtiden," sa Schwander. «Det er ingen hemmelighet at skibransjen har vært flat i 30 år; den krymper ikke, men den vokser heller ikke.»

Team Burton ungdoms slopestyle-rytter Brian Rice, 17, representerer neste generasjon proff snowboard. Han kaller Copper Mountain hjem mens han satser på å kvalifisere seg til vinter-OL 2016, og trener sammen med nåværende olympiere i slopestyle Gerard og Chris Corning.

Woodward Copper og Copper Mountain er også treningsplasser for Team Summit, en ungdomsutviklingsorganisasjon som tilbyr treningsmuligheter for unge alpinløpere, freestyle-løpere og snowboardere, med landets største snowboardprogram.

Med Adaptive Action Sports, grunnlagt i 2005 av Daniel Gale og hans partner, tre ganger paralympiske snowboardkjører Amy Purdy, har Copper Mountain også blitt hjemmebasen for adaptive ryttere for å komme seg videre.

I sin nye selvbiografi Kjørt til Ride, paralympisk snowboardkjører Mike Schultz, som skal konkurrere i Beijing Paralympics i mars, skriver om hvordan møtet med Gale og Purdy endret karrieren hans da han gikk over fra motocross og snøscooterracing til adaptiv snowboard etter en snøscooterulykke førte til amputasjon av venstre ben ovenfor. kneet.

Team Burton adaptive snowboardkjører Kiana Clay, som mistet bruken av sin dominerende arm i en ulykke, tok også opp sporten profesjonelt etter ulykken hennes og bor og trener i nærheten av Copper Mountain. Hun møtte Schultz gjennom motocross og han ba henne nå ut til Gale og Purdy med Adaptive Action Sports.

Laget var på bakken på Copper Mountain i desember og støttet Clay på Dew Tour, hvor hun tok førsteplassen i slalåmfinalen med adaptiv snowboard for kvinner.

Fra nybegynnere til Olympians og Paralympians, Copper Mountains fokus på progresjon – i sentrum av renoveringen og utvidelsen av fjellopplevelsen på 100 millioner dollar – har latt det skille seg ut som det foretrukne treningssenteret blant en allerede liten gruppe av fremste amerikanske feriesteder som kan ta imot idrettsutøvere fra laveste til høyeste ferdighetsnivå.

"Vårt partnerskap med US Ski & Snowboard er sterkere enn noen gang, og vi er stolte av å tilby enda flere treningsmuligheter i verdensklasse for utøverne deres," sa Dustin Lyman, president og daglig leder for Copper Mountain. "I flere tiår har vi sett frem til å være vertskap for amerikanske lagidrettsutøvere for trening og konkurranse hver sesong. Det er vårt privilegium å utvide dette partnerskapet, og det amerikanske ski- og snowboardteamet er en stor grunn til at vi regnes som Athlete's Mountain.»