Hvordan kan den nye Manchester United-manageren Erik Ten Hag revitalisere Bruno Fernandes?

Opprinnelig ble Bruno Fernandes hyllet som en transformerende signering for Manchester United. Den portugisiske midtbanespilleren ble til og med sammenlignet med Eric Cantona med hensyn til den umiddelbare innvirkningen han gjorde på Old Trafford, og ga United en kreativ fordel som de tidligere hadde manglet. Mye har imidlertid endret seg siden den gang.

Forrige sesong registrerte Fernandes 18 mål og 12 assists i 32 Premier
PINC
Ligaopptredener da han ledet Manchester United til en meget respektabel andreplass. Fallet i formen hans gjenspeiles i hans underlegne tall denne sesongen – ni mål og seks assists – men dette forteller fortsatt ikke hele historien.

Fernandes har mistet gnisten. For ikke så lenge siden fikk han skryt for vinnermentaliteten. Nå har Fernandes imidlertid blitt typecastet som en kjedelig klager. Han er ikke i stand til å maskere frustrasjonen sin, og det har vært tydelig i spillet hans denne sesongen. Oftere enn ikke tar Fernandes nå feil avgjørelse.

Ny Manchester United-manager Erik ten Hag vil ha mye på tallerkenen når han slår opp på Old Trafford fra Ajax i sommer. Nederlenderen har problemer å løse i forsvaret og midtbanen, men han må også prøve å revitalisere Fernandes. Dette blir en av hans største utfordringer i den nye jobben.

I teorien burde ten Hags foretrukne 4-2-3-1-system passe Fernandes. I en 4-3-3 er den portugisiske landslagsspilleren noen ganger noe feiltilpasset. Han er ikke en ekte sentral midtbanespiller og krever derfor frihet til å drive frem og skape i visshet om at det er beskyttelse og struktur bak ham. Fernandes trenger støtte.

For ofte denne sesongen har han blitt nektet dette. Hans feil har blitt avslørt av et system og en tilnærming som krever innsats og intelligens på begge sider av ballen fra de sentrale midtbanespillerne. Fernandes er en risikotaker, men han tilbyr lite kontroll og dette har vært et problem for Ralf Rangnick som midlertidig manager.

"Jeg tror ikke vi har mangel på karakter, men det som var åpenbart i enkelte deler av spillet er at vi var nest best med hensyn til fysiske egenskaper," forklarte Rangnick etter en spesielt blodfattig 1-1 uavgjort mot Leicester City som så Manchester Uniteds mangel på aggresjon og kontroll avslørt midt på banen.

«Det handlet om en mot en dueller. Vi snakket om det kontringsøyeblikket vi hadde selv der de taklet oss to ganger, innen to sekunder [og fortsatte med å score] og det samme gjaldt i en del andre øyeblikk. Når det var kroppskontakt, var vi for ofte at vi var nest best. Dette er noe vi må bli bedre på resten av denne sesongen, men enda mer for neste sesong.

Ten Hag vil ha sine egne ideer om hvordan Manchester United skal spille under hans ledelse, men Fernandes er for talentfull til at nederlenderen kan sette ham på sidelinjen. På sin dag og i riktig system er 27-åringen en operatør i verdensklasse. Ten Hag må finne en måte å aktivere den spilleren på og ikke den som har tråkket gjennom denne sesongen.