Hvordan Bryan Lourd ble en av de mektigste personene i Hollywood

Etter å ha sjokkert bedriftsverdenen i fjor med nyheten Discovery Communications vil fusjonere med WarnerMedia, innkommende Warner Bros. Oppdagelse Administrerende direktør David Zaslav hadde en misjon: Lær så mye om Hollywood som mulig og velg de riktige lederne for å hjelpe ham med å drive det kombinerte selskapet.

Zaslav startet et årelangt oppdrag for å informere om beslutningsprosessen. Han nådde ut til dusinvis av Hollywoods elite, inkludert eks-Disney CEO Bob Iger, tidligere WarnerMedia-sjef Bob Daley, tidligere styreleder i Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings Administrerende direktør Ari Emanuel, og medformann for Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61, er ikke et kjent navn, men han har utrolig mye innflytelse i Hollywood. Han har hjulpet til med å drive CAA, et av de to største globale talentbyråene, siden 1995. Lourds Hollywood-klienter er ikke bare A-lister, de er A+-lister: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Listen fortsetter og fortsetter.

Mens Zaslav ba om råd fra Lourd om hvem han skulle ansette for Warner Bros. Discovery, kom han med en idé: Ville Lourd vurdere å gi opp jobben sin i CAA for å komme til å drive det berømte Warner Bros.-studioet?

Agenter har gjort lignende karrieretrekk før. I 1995, Universal forløper MCA ansatt CAA-medgründer Ron Meyer å drive sin virksomhet. Uker senere, Disney ansatt en annen CAA-medgründer, Michael Ovitz, for å være selskapets president og deretter administrerende direktør-Michael Eisners nr. 2.

Ironisk nok var disse ansettelsene, sammen med tredje medgründer Bill Haber som sluttet i samme seksukersperiode for å drive Redd Barna-forbundet, det som fikk Lourd til å lede CAA, en del av en gruppe av såkalte Ungtyrkere som tok over i 1995.

Lourd hørte Zaslavs stemme, men vurderte aldri seriøst å forlate CAA, ifølge folk kjent med saken som ba om å ikke bli navngitt fordi diskusjonene var private. På den tiden vurderte Zaslav Michael DeLuca, som nylig sluttet i MGM som styreleder for film da selskapet solgte til Amazon, for å drive Warners DC Comics film- og TV-avdeling. Lourd anbefalte til slutt at Zaslav ansetter DeLuca og andre MGM-leder Pam Abdy for å drive Warner Bros.-studioet.

I juni lyttet Zaslav. Han ansatt DeLuca og Abdy as medstyreledere og administrerende direktører i Warner Bros Pictures Group. De DC-jobben forblir ubesatt.

Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor Lourd valgte å beholde jobben sin.

Underholdningsindustrien er i en "alder med stor angst", Iger sa tidligere denne måneden, "fordi dette er en epoke med stor transformasjon." De største globale medieselskapene konsoliderer og transformere virksomhetene sine til å dreie seg om streaming av video. Teknologigiganter eple og Amazon har blitt aktive konkurrenter med dype lommer. En ny generasjon har tatt over: Administrerende direktører i Disney, NBCUniversal, WarnerMedia og CBS har alle snudd i løpet av de siste fire årene.

På toppen av det har investorer surnet på streaming video leder Netflix, driver aksjene ned rundt 60 % i år. Det gir medieledere enda mer agita ettersom et eksistensielt spørsmål henger over bransjen: Har de beste dagene innen media og underholdning gått oss forbi?

Det har fått bedriftsledere til å støtte seg på Lourd mer enn noen gang før, ifølge mer enn et dusin medieledere intervjuet av CNBC. Zaslav kaller ham «muligens den siste sanne Hollywood-stjernen». En gammeldags talentagent som elsker å diskutere gamle filmer og ikke har noe imot å påpeke feilene i sine egne kunders arbeid, Lourd har blitt uten tvil den mektigste personen i Hollywood. Han er en "klok konsigliere," i ordene til tidligere HBO-sjef Richard Plepler, til nesten alle store selskaper i underholdningsindustrien.

Enten det er å gi råd til Zaslav om hvem han skal ansette hos Warner Bros., eller å overbevise Apple TV+ om å bruke mer enn alle på kundenes fremtidige prosjekter, eller å gi råd til selskaper om potensielle styremedlemmer, har Lourd blitt en mann-bak-gardin-figur som skiller seg ut ikke bare for hans makt, men også for hans mangel på offentlig personlighet.

"Han er en av de mektigste menneskene i Hollywoods historie," sa Netflix co-CEO Ted Sarandos. "Men du vil aldri oppfatte ham som mektig."

Lourd nektet å delta i denne historien.

«Pålitelig», «konsekvent», «støttende», «veldig hyggelig» og «nesten stille» er ikke termer som vanligvis forbindes med Hollywood-representasjon – en bransje mange forbinder med Pleplers gamle HBO-showet «Entourage». Den serien har superagent karakter Ari Gold, som spilles av skuespilleren Jeremy Piven og løst basert på den frekke, in-your-face Emanuel.

Men disse hengivenhetene er hvordan fem toppledere i showbiz - henholdsvis Iger, Paramount Pictures-sjef Brian Robbins, Starz-sjef Jeff Hirsch, NBCUniversal-sjef Jeff Shell og Zaslav - beskriver Lourd.

"Han er unik," sa Iger. «Han er en statsmann i en bransje definert av superagenter som reiste seg til maktposisjoner ved å være skremmende. Han er ærlig. Han vil si ting som "Ja, det kunne vært bedre." Han bringer folk sammen og inntar posisjoner som folk galvaniserer rundt.»

Mens Emanuel har blitt kjent for korte samtaler og ett-ords e-postsvar, bemerket den ene lederen etter den andre at Lourd alltid ser ut til å ha tid til lengre diskusjoner om strategi, problemløsning og sjekke inn på personlige liv.

"Bryan føler seg aldri stresset," sa Apple TV+-sjef Zack Van Amburg. «Han er klar til å ha en så lang samtale som det tar. Det er en super ferdighet, så dagligdags som det kan virke.»

Emanuels jobb speiler heller ikke lenger Lourds. Emanuel har blitt administrerende direktør i et offentlig selskap, og har først utviklet Endeavour med en rekke byråoppkjøp og deretter kjøpt den populære profesjonelle kampsportligaen UFC. Kjøpene har gjort Endeavour til et selskap på 10 milliarder dollar.

Lourds persona er "strålende motposisjonering" for Emanuel, sa Sarandos. Lourd og hans medformenn har holdt CAA private, og har nylig doblet virksomheten med et oppkjøp av talentbyrået ICM.

"Jeg tror ikke det er tilfeldig," sa Sarandos. "Det er to veldig forskjellige stiler som spiller."

Emanuel nektet å kommentere denne historien.

Lourd har vært en bærebjelke i Hollywood i flere tiår til tross for oppveksten i New Iberia, Louisiana (befolkning 28,143), litt mer enn en to timers kjøretur vestover fra New Orleans.

Etter å ha uteksaminert seg fra University of South California som dobbel hovedfag i internasjonale relasjoner og journalistikk, begynte Lourd å tenke på å bli agent etter å ha lest en New Yorker-magasinartikkel om representasjonsindustrien i Hollywood, ifølge en talsperson for CAA.

Lourd begynte i William Morris Agency i 1983, og jobbet seg bokstavelig talt opp fra postrommet til agenten. Han forlot William Morris for å bli med i CAA i 1988. Da han var med på å drive CAA i 1995, representerte Lourd allerede blant andre Woody Harrelson, Ethan Hawke og Uma Thurman.

Lourds besettelse av Hollywood blødde inn i hans personlige liv. Han datet skuespilleren Carrie Fisher fra 1991 til 1994. De to hadde en datter, Billie, som også er skuespiller. Lourd giftet seg senere med mangeårige kjæreste Bruce Bozzi, som jobbet som konserndirektør for Palm Restaurant Group i flere tiår, bl.a. kjører sitt LA-hotspot for stjerner og moguler i underholdningsindustrien. Lourd deler en datter nummer to, Ava, med Bozzi. Hun ble født i 2007.

Lourd er den typiske maestroen bak kulissene, sa Zaslav, med ambisjoner som strekker seg utover Hollywood.

Lourd nylig holdt et middagsselskap hjemme hos visepresident Kamala Harris, etter å ha sterkt talt på hennes vegne bak kulissene for å være Joe Bidens løpskamerat, ifølge folk som er kjent med saken. Han sitter i en rekke veldedige styrer, inkludert New Yorks Lincoln Center for Performing Arts, og to stiftelser utviklet av hans klienter - Clooney Foundation for Justice og Sean Penns J/P Haitian Relief Organization.

Da Plepler bestemte seg for at han skulle forlate HBO tidlig i 2019, var Lourd en av en svært liten håndfull mennesker som han delte beslutningen sin med uker før han offentliggjorde det eller fortalte det til sin daværende sjef, AT&T-sjef John Stankey.

"Han er en alliert du kan stole på i en verden som kan være rent transaksjonell," sa Plepler.

Likevel, til tross for sin sjarm, er Lourd en agent. Hans primære rolle er å hente ut penger til sine klienter. Det er ikke helt tapt for Zaslav.

"Han er både sjarmerende og følsomt omtenksom, men samtidig kan han være en ekte morderhai," sa Zaslav. "Men i motsetning til en hai, hvor du kjenner på tennene, legger du på telefonen med en god følelse, før du en uke eller to senere innser at du har brukt mye mer enn du trodde du skulle bruke. Men på en eller annen måte føler du deg ikke dårlig av det, og du føler at han vil gjøre opp med deg på den neste.»

Eller, som Lionsgate-nestleder Michael Burns sa: "Han vil fortelle deg å dra til helvete så pent at du vil spørre om vei."

Lourds hender er på nesten alle deler av underholdningsbransjen. Det er en del av grunnen til at Zaslav anså ham for å lede Warner Bros.-studioet.

En standardagent har en liste over klienter og jobber for å skaffe disse menneskene så mye penger som mulig. Men Lourds kunder er så bankable stjerner at det er like viktig for Hollywood-ledere å være vennlige med ham som det er fordelaktig for Lourd og CAA. Av alle personene CNBC snakket med for denne historien, hadde ikke en eneste kritisk ting å si om Lourd, annet enn å klandre ham for høye talentkostnader. Det er et vitnesbyrd om hans naturlige personlighet – flere ledere var ikke like snille med Emanuel – men det kan også snakke om Lourds makt.

Selv om det virker tilfeldig for utenforstående hvordan eller hvorfor bestemte filmer eller TV-serier havner på bestemte strømmetjenester, begynner det å gi mer mening når det sees gjennom Lourds linse.

• Trinn 1: Administrerende direktører spør ham om råd om hvem han skal ansette på grunn av hans kombinasjon av pålitelighet og kunnskap om bransjen.
• Trinn 2: Disse lederne, hvorav mange i det minste delvis kan takke Lourd for jobben og høye lønninger, kommer til ham for å bemanne prosjekter.
• Trinn 3: Lourd får topp dollar for sine kunder gjennom avtaler signert av de samme lederne.
• Trinn 4: Disse prosjektene leverer milliarder i inntekter for ledere.*

Trinn 4 kommer med en stjerne, fordi bare noen av Lourds prosjekter leverer. Ikke alle filmer er en hit, selv med Lourds liste over stjerner. Men hans innflytelse vokser bare etter hvert som antallet sikre stjerner minker.

I år overbeviste Lourd Apple TV+ om å betale mer enn 200 millioner dollar for en film med Formel 1-tema med Brad Pitt i hovedrollen som ikke hadde manus. Lourds prisantydning var så opprørende for Warner Bros. Discovery at noen ledere hånet banen, privat kalte den skummende og "klokker og plystre" uten sikkerhet at det kunne være en teltstang franchise, ifølge folk som er kjent med saken.

Apple TV+s Van Amburg og co-head Jamie Erlicht var også usikre på Lourds tonehøyde, men de visste at filmen ville bli skrevet og laget av teamet som gjorde «Top Gun: Maverick» – regissør Joseph Kosinski, produsent Jerry Bruckheimer og manusforfatter Ehren Kruger . Det eneste problemet var at «Top Gun: Maverick» ennå ikke hadde kommet på kino på tidspunktet for samtalene.

Så Apple-teamet fikk tillatelse til å vise filmen tidlig. Etter å ha sett den, gikk de selvsikre bort. "Top Gun: Maverick" ble en av de mest innbringende billettkontorfilmer gjennom tidene, over 1 milliard dollar globalt. Apple-avtalen inkluderer også enestående inntektsdeling for nøkkeltalenter, ifølge en person som er kjent med saken. Lourd laget en kontrakt som lar Pitt, Bruckheimer og andre CAA-klienter delta i en rekke fremtidige inntektsstrømmer som kan sette en ny standard for hvordan store talenter betales for streaming av filmer, sa personen.

Apple TV+ vil stole på at Lourd og hans kunder skal levere på flere andre store budsjettprosjekter, inkludert et ennå ikke tittelen thriller med Pitt og Clooney i hovedrollene, og «Project Artemis», en romantisk komedie med CAA-klienter Channing Tatum og Johansson i hovedrollen. kostet Apple rapporterte 100 millioner dollar.

Bransjens skiftende dynamikk, og hvordan man betaler filmstjerner etter hvert som flere seer flytter seg bort fra billettkontoret og mot streaming, kan gjøre det utfordrende å forhandle med Lourd selv om det føles som et partnerskap, sa Van Amburg.

"Bryan liker rollen som den ultimate diplomaten," sa Van Amburg. "Men jeg tror ikke vi har underbetalt for noe vi noen gang har gjort med ham."

Lourd bøyde musklene i fjor i et trekk som tok bransjeledere på vakt fordi det satte ham i en sjelden offentlig motstanderrolle for en stor Hollywood-leder.

Johansson saksøkte Disney for samtidig å ha gitt ut «Black Widow” på Disney+ samtidig som den ble utgitt på kino. Hun hevdet at lønnen hennes var basert på en eksklusiv kinoutgivelse for filmen.

Disney skutt tilbake på søksmålet med en offentlig uttalelse, ut hvor mye Johansson allerede hadde tjent på filmen (20 millioner dollar) og beskyldte henne for å være ufølsom overfor bransjeendringer rundt Covid-19.

Lourd følte Disneys uttalelse var både kvinnefiendtlig og krenkende ikke bare for Johansson, men for alle klientene hans, ifølge folk som er kjent med saken. Det fikk ham til skyte tilbake en streng reaksjon hos Disney og dens relativt nye administrerende direktør, Bob Chapek, som hadde tatt over for Iger året før.

"Disneys direkte angrep på karakteren hennes og alt annet de antydet er under selskapet som mange av oss i det kreative samfunnet har jobbet med suksess i flere tiår," Lourd sa i en uttalelse den gang. "De har skamløst og falskt anklaget fru Johansson for å være ufølsom overfor den globale COVID-pandemien, i et forsøk på å få henne til å fremstå som en de og jeg vet at hun ikke er.”

Disney til slutt avgjorde Johansson-saken, som gir Johansson mer enn 40 millioner dollar, ifølge Deadline. Chapek sa at han og Lourd har lagt hendelsen bak seg og fortsetter å ha en "løpende dialog" som går langt utover spesifikke avtaler.

"[Vi snakker] om industrien for øvrig og hvordan det hele utvikler seg," sa Chapek. «Det er et forhold jeg setter pris på. Bransjen vår er heldig som har ham.»

Navigering i skiftende bransjedynamikk har presset Lourd til å bli kreativ med flere avtaler for å møte behovene til både selskaper og kunder.

Da Disney signerte en avtale med regissør Jon Favreau i 2018 om å produsere og skrive Star Wars-serien «The Mandalorian», jobbet Lourd med Disneys daværende streamingsjef, Kevin Mayer, for å skaffe Favreau en unik deal med kontanter og Disney-aksjer. Tanken bak kontrakten var at «The Mandalorian» ville føre til en boom i Disney+-abonnenter, og Favreau ønsket å være i stand til å delta i den potensielle oppsiden. Mayer og Lourd bestemte at den beste proxyen for Disney+-ytelse var Disney-aksjer, forutsatt at selskapets aksjer i stor grad ville handlet på ytelsen til flaggskip-strømmetjenesten.

Det viste seg å være nøyaktig. Disney-aksjer blomstret under pandemien, selv med fornøyelsesparker stengt, fordi Disney+-abonnenter vokste med stormskritt hvert kvartal. Favreau signerte sin avtale med Disney-aksjer rundt 90 dollar. I februar 2021 hadde de doblet seg til mer enn $180 per aksje. De har siden kommet ned igjen midt i bredere markedsnedganger, med Disney på like under $100 per aksje ved fredagens avslutning.

Disney+ avsluttet sitt tredje kvartal med mer enn 152 millioner globale abonnenter.

"Han hjelper folk med strategiske beslutninger på bedriftsnivå," sa Mayer, som siden har grunnlagt medieinvesteringsselskapet Candle Media, om Lourd. "Han er en stor agent, men han overgår det."

Shell, fra NBCUniversal, og filmprodusent Jason Blum har også Lourd å takke for en høyst uvanlig såkalt first-look-avtale som ble inngått i 2014, som har vist seg å være «villt lukrativ» for begge parter, sa Blum.

I stedet for at NBCUniversal skulle betale Blum-avgifter for filmene hans, som har inkludert 2017s "Get Out" og 2018s "Halloween", som begge samlet inn over 250 millioner dollar over hele verden på budsjetter på 10 millioner dollar eller mindre, ønsket Blum å bygge egenkapital i sitt eget produksjonsselskap , Blumhouse. Lourd tegnet en avtale med daværende styreleder for Universal Pictures, Donna Langley, der NBCUniversal tok en ikke-kontrollerende eierandel i Blumhouse, med Blums honorarer tilbake til selskapet i stedet for til bankkontoen hans.

Til å begynne med var Shell, som på den tiden drev Universal, skeptisk til ideen. Men Lourd laget en komplisert 10-årskontrakt som ga selskapet en rekke nettverks- og kabel-tv-programmer, digitale egenskaper og selvfølgelig skrekkfilmer med lavt budsjett.

Shell gjentok følelser fra Sarandos, Van Amburg, Starzs Hirsch og Zaslav om at samtaler med Lourd ofte går langt utover talentavtaler, og spenner over emner fra potensielle ansettelser til metaversen til hvordan direktesendt sport bør integreres i streaming av video.

"Bryan er en problemløser," sa Shell. "Han er det nærmeste i bransjen til den eldgamle superagenten fra før."

Blum oppsummerte det mer kortfattet.

"Jeg ser ikke på ham som en agent," sa Blum. "Han er en Hollywood-leder."

SE: Endeavour-sjef Ari Emanuel bryter ned medie- og underholdningslandskapet.

Opplysning: NBCUniversal er morselskapet til CNBC.