Hvor ille er forsyningskjedeforsinkelser? Så ille at selskaper allerede legger inn feriebestillinger

DI løpet av fjorårets julehandelsesong, klarte ikke Fat Brain Toys-president Mark Carson å ha nok lager for hånden av sitt bestselgende produkt, en gadget kalt Dimpl, med squishy, ​​fargerike silikonbobler som små barn elsker å dytte inn og ut. Mange av lekene ble forsinket, og fløt et sted på Stillehavet, for så å dukke opp i januar, etter at juletrærne falt og strømpene var tilbake på lager. For å unngå at det skjer igjen, fullfører Carson allerede feriebestillingen sin, tre måneder tidligere enn normalt.

"Vi prøver å ikke gjenta historien," sa Carson. Strategien hans i år er å bestille tidlig og plassere større, mer aggressive spill på produkter som han tror vil trolig selge godt, med bestillinger på opptil 80,000 5,000 enheter om gangen, opp fra et tidligere område på 10,000 2002 til XNUMX XNUMX. "Vi spilte det litt konservativt i fjor, og ble såret," sa Carson, som startet selskapet sammen med sin kone fra hjemmet deres i Nebraska i XNUMX.

Brent av forsinkelser i forsyningskjeden, vender bedrifter seg til det gamle ordtaket om at den tidlige fuglen får ormen. De legger inn bestillinger måneder før de vanligvis gjør det for å gi produktene god tid til å komme seg fra fabrikker i Kina til kunder i USA. respons på trender og kutte ned på overflødig beholdning.

Når verden beveger seg inn i år tre av pandemien, kan ingen stole på at gjenstander tar sin vanlige rettidige reise. Det tar fortsatt lengre tid for bedrifter å få tak i visse materialer, som glidelåser og skum som brukes i sko. Den største forsinkelsen er å få ting over havet. Det tar for øyeblikket et gjennomsnitt på 80 til 90 dager for varer å bli transportert fra Asia til USA, doble en tidligere rekkevidde på 40 til 50 dager, ifølge Freightos, en online fraktbestillingsplattform.

"Alle som er i stand til det har endret booking tidligere fordi det tar lengre tid på skipet og det tar lengre tid å gå av skipet," sa Freightos-sjef Zvi Schreiber.

Italic, en nettforhandler som selger umerkede luksusvarer, vil normalt legge inn feriebestillinger i august eller september. I år flyttes den tidsrammen opp med to til tre måneder. "Vi endrer definitivt kjøpsstrategien vår," sa Nicola Azevedo, Italics visepresident for operasjoner. "Vi kjøper tidligere og vurderer også beløpene på nytt. Den kloke strategien her er at hvis du har plass på lageret ditt, bør du være litt mer defensiv og kjøpe tidligere. Hvis økonomien din tillater det, bør du kjøpe litt mer.»

Å bestille fjell med inventar som ikke vil bli solgt på mange måneder er et vanskelig forslag. Det binder opp arbeidskapital og innebærer mer risiko enn mange bedrifter foretrekker å ta. Det kan være vanskelig å forutsi etterspørselen så langt i forveien.

"Du må virkelig ha en krystallkule," sa Deepa Gandhi, medgründer og driftssjef i Dagne Dover, et håndveskeselskap som for tiden legger inn bestillinger for høytiden og begynnelsen av 2023.

Det er spesielt vanskelig for nye produkter. For eksempel ville Dagne Dover normalt bestille en liten mengde av et nytt produkt, se hvordan det ble solgt og deretter bestille på nytt. Gitt de lange ledetidene har ikke selskapet råd til å vente. I stedet legger den inn hele bestillingen på forhånd. "Du må liksom ta en viss risiko og være komfortabel med den risikoen," sa Gandhi.

Ten Little, en nettbutikk for barn, begynte nylig å selge lekehagesett. Den trodde den hadde bestilt fire måneders lagerbeholdning, men ble utsolgt på fem uker. I mars lanserte den en ny sko designet for barn som tar sine første skritt, som var utsolgt i de fleste størrelser noen uker senere. Den fikk også kundeønsker om skoen i en større størrelse. Det maser om å fylle på, med noen sko på jernbanegården, noen på båter og noen på fly. Den ba også produsenter om å bruke restmaterialer for raskt å lage flere par.

"Den bare blåste den ut av vannet," sa Julie Rogers, Ten Littles medgründer og driftssjef. "Vi kommer til å spille catchup i tre pluss måneder bare for å komme oss etter hvor mye det overgikk forventningene våre."

Los Angeles og Long Beach, California, de travleste havnene i USA, er slengt ned, så noen forhandlere dirigerer flere varer til andre havner, som Houston, Seattle og Charleston. Nå er de også slengt. Ved South Carolina Ports, som inkluderer Charleston, var volumet av lastet inngående frakt 45 % høyere i februar enn i samme måned i fjor.

Forbrukernes etterspørsel har vært nådeløs under pandemien, styrket av statlige stimuleringskontroller og amerikanernes manglende evne til å bruke penger på ting som restauranter, filmer eller ferier. Bedrifter som lager leker, møbler og andre forbruksvarer klarer nesten ikke følge med. "Beholdning/salg-forholdet er det verste det har vært siden 2011," sa Gene Seroka, administrerende direktør ved Port of Los Angeles. Forhandlere "har gjort sitt beste for å holde tritt med forbrukernes etterspørsel siden juli 2020 uten tid til å bygge varelager."

Lululemon var i en "underbeholdningsposisjon mesteparten av året" i 2021 på grunn av forsyningskjedeproblemer, og det har påvirket bestillingsstrategien for 2022, sa finansdirektør Meghan Frank i selskapets resultatoppslag forrige måned. Nike sa at veksten ville ha vært høyere i det siste kvartalet hvis de hadde mer beholdning, og la merke til at 65 % av produktene for øyeblikket satt fast i transitt.

"Du kan virkelig ikke ta foten av gassen," sa Rogers, fra Ten Little, som jobber med å legge inn feriebestillinger nå etter å ha låst inn tilbake-til-skolen inventar forrige måned. Mange av varene er sesongbaserte, som sandaler, noe som øker innsatsen for at inventaret kommer frem i tide.

Men ettersom forhandlere bestiller tidlig – eller bestiller mer enn de gjorde i fjor for å kompensere – kan resultatet bli en selvoppfyllende profeti. Flere bestillinger betyr mer last som må sendes fra Kina og andre produksjonssteder i Asia til USA, noe som ytterligere kan snerre allerede frynsete forsyningskjeder.

Også truende i en ikke altfor fjern fremtid: kontraktsforhandlinger for arbeiderne ved havnene i Los Angeles og Long Beach i juli, noe som kan få forsendelser til å stoppe. Det er nok et insentiv for selskaper til å handle tidlig.

"Hvis det ikke løser seg før de utløper i juli når toppen av sesongen starter," sa Jay Foreman, administrerende direktør i leketøysselskapet Basic Fun, som selger Tonka Trucks, Lite Brite og Care Bears, "etterslepet og kaoset vi så i 2020 og 2021 kommer til å se ut som Kiddieland sammenlignet med Mr. Toad's Wild Ride.»

Med rapportering av Amy Feldman.

MER FRA FORBESHvor dårlig inflasjon kan bli, ifølge selskapene som vil øke priseneBy Amy Feldman
MER FRA FORBESAmerikanernes svar på inflasjonen er ikke det mange forventetBy Lauren Debter