Hvordan et usannsynlig djevelteam har klart å etse navnet sitt i historien

De bare nekter å tape.

For bare femte gang i NHL-historien har New Jersey Devils vunnet 13 kamper på rad, og står nå bare 4 unna rekorden fra 1993 Penguins.

Og til tross for at laget som har klart å være et av de minst sannsynlige på vei inn i sesongen, bidrar den delen av timeplanen som Devils gjorde det gjennom til den bemerkelsesverdige naturen.

De ble det første laget noensinne til å feie både øst- og vestlige roadtrips gjennom Canada i ett løp, sammen med å ta ned de tidligere Stanley Cup-mesterne, alt uten at deres største gratisagent signerte i Ondrej Palat, og deres startende målvakt MacKenzie Blackwood.

Siden det siste tapet 24. oktober, overgår de motstanderne 56-24, med snitt 4.31 mål per natt og 35 skudd på nettet, alt i toppen av ligaen.

Og best av alt, deres 16 totale seire (32 poeng) på året har allerede gitt dem over halvparten av deres 2021 poengsum (63 poeng).

Så, hvordan har de vært i stand til å forvandle seg til et kraftsenter tilsynelatende ute av løse luften?

Svaret på dette starter og slutter med produksjon fra deres prospekter.

På deres aktive vaktliste er gjennomsnittsalderen for laget under 26 år. Dette har muliggjort en relativt balansert takfordeling for laget, ettersom bare 3 spillere overgår et treff på $7 millioner mot lønnstaket i år.

Og selv for de samme lagledende kontraktene (Dougie Hamilton, Jack Hughes og Nico Hischier) faller alle 3 utenfor topp-40-kontraktene i NHL.

Så, med denne toppen av lagkontrakten, har han kommet til toppen av lagets produksjon på året, og Hischier (22 poeng), Hughes (21 poeng) og Hamilton (14 poeng) er 2-4 av skaterne.

Ved siden av dette nivået av spill fra frontlinjeangrepet, har det kommet kvalitetsbidrag fra noen av de mindre inntektene. Over streken har spillere som Tomas Tatar (12 poeng, $4.5 millioner cap hit), Yegor Sharangovich (10 poeng, $2 millioner) og Miles Wood (10 poeng på $3.2 millioner) vært effektive i sesongenes første 19 kamper.

Det er omtrent like jevn distribusjon som du kan håpe på som et front office-sinn. Men for et lag å skille seg fra en sterk start til en 13-kamps seiersrekke krever uventet produksjon, som Devils har to gode eksempler på.

Den første, å være lagenes toppscorer Jesper Bratt. Bratt, som tjente 5.45 millioner dollar i sitt 6. år i ligaen, er allerede i gang med å knuse karriereåret på 73 poeng.

På 19 kamper har Bratt 8 mål og 16 målgivende pasninger, og ledet laget i målgivende pasninger, men 1 sky av lagets krone i mål. 7 mål og 8 assists av denne totalen har kommet siden starten av rekken, ettersom han ikke noterte et poeng i bare 3 av disse kampene.

Bratt befinner seg for øyeblikket på 12. plass i NHL med poeng, lik Jack Eichel.

Normalt ville dette vært den løpske historien, hvis det ikke var for jobben gjort av Vitek Vanecek.

26-åringen i sitt første år med New Jersey ble uventet kastet inn i startrollen etter å ha mistet Blackwood på grunn av skade, og i prosessen er alt han har klart å lage en rekord på 9-1 med 23 tillatte mål, en . 918 spareprosent og 1 shutout på året.

Vanecek rangerer 3. er Linus Ullmark og Connor Hellebuyck i ligaens beste mål mot gjennomsnittet på 2.14, men sammenlignet med dem tjener han bare 3.4 millioner dollar til deres 5 millioner dollar og 6.2 millioner dollars topptreff i år.

Enkelt sagt, alt som Devils-fansen optimistisk håpet på med sitt unge talent i preseason har vært akkurat det, og de har alle Lindy Ruff å takke for det.

Det er bra at Ruff var i stand til å akseptere unnskyldningen publikum ga ham etter å ha startet året med «Fire Lindy»-sang i hjemmeåpningen.