Hvordan en engelskmann i New York snudde siden til Barnes & Noble

Liker du en historie med en vri? Rykter om et drap uten lik? Historien om en modig comeback-konge? Og alt med en lykkelig slutt? Vel, denne har alt.

For tomten vår har vi en tradisjonell forhandler truet av et stort, nymotens firma (det vil være AmazonAMZN
AMZN
) og en mystisk fremmed, ikke herfra (det vil være den tidligere bankmannen James Daunt), som rir inn for å redde dagen (takket være hedgefondet Elliott Advisors).

La oss starte på begynnelsen av slutten.

For litt over et tiår siden Barnes & NobleBKS
så ut til å være alt mulig feil. Den hadde en enorm butikk i en tid da bøker møtte hard konkurranse fra en voksende rekke digitale distraksjoner, fra strømmetjenester til spill, pluss e-bøker og nettboksalg.

Men – spoilervarsel – den viste seg likevel ikke å være død.

Den New York-baserte bokhandelsforhandleren har åpnet 16 nye bokhandlere dette kalenderåret, og selskapet sier at det har over 30 ytterligere butikker under utvikling for 2023.

Selv om selskapet fortsatt driver rundt 125 færre butikker enn toppen på 726 i 2008, ville en rimelig innsats på den tiden ha hatt det sannsynlige antallet butikker i 2022 rundt null.

Så hva var årsaken til omslaget?

James Daunt: Bankers Turned Bookseller

Barnes & Noble, i likhet med andre fysiske bokhandlere, slet i omtrent et tiår da Amazon og andre nettbokselgere gikk hardt igjennom sin markedsandel.

I 2019 kjøpte den britiske hedgefondforvalteren Elliott Advisors Barnes & Noble og dets 627 butikker for 683 millioner dollar og satte James Daunt i spissen.

Daunt – en tidligere bankmann – hadde etablert en uavhengig bokhandelskjede i London i 1990, og 58-åringen hadde blitt utnevnt til å forynge den britiske high street-bokhandleren Waterstones i 2011 under eierskap av den russiske milliardæren Alexander Mamut. Etter flere år å kutte kostnader og omarbeide strategi, begynte selskapet å gå med overskudd innen 2016.

"En av fordelene med å gå i stykker er all den selvtilfredsheten, at gudgitte rett til å eksistere, endelig blir punktert," sa Daunt om strategien.

Elliott Advisors kjøpte den virksomheten i 2018 og et år senere hoppet over The Pond for å kjøpe Barnes & Noble.

Ikke at de første dagene var uten blodsutgytelse. Daunt halverte antallet ansatte på Barnes & Nobles hovedkontor og sparket 5,000 ansatte da virksomheten ble omformet for fremtiden.

Og i begynnelsen av pandemien ba Daunt butikksjefer i Barnes & Noble om å ta hver bok fra hyllene, "luke ut søppelet", få hver seksjon til å flyte og sette butikkene sammen igjen. Overhalingen er en strategi som han hadde brukt mange ganger i løpet av det forrige tiåret.

Barnes & Noble går hele runden

Hagearbeid (gang seks, hobbyer og interesser) utført, Barnes & Noble har to lokasjoner i Boston-området som tidligere var Amazon Books-butikker (oh the irony) angitt blant 30 nye butikker som skal åpne i 2023. Barnes & Noble planlegger også flere mye mindre formatbutikker enn det drev tidligere, inkludert en 7,000 sq ft butikk nedover gaten fra den tidligere 50,000 XNUMX sq ft flaggskipbutikken på Manhattan.

Dette er faktisk berusende dager for en bokhandler som ble forvandlet for drøyt 50 år siden, i 1971, av Leonard Riggio da han kjøpte Barnes & Nobles varenavn og flaggskipbokhandel på Manhattan, og slo den sammen med sin egen bokhandelsvirksomhet.

I løpet av få år hadde han vokst Barnes & Noble Fifth Avenue-butikken i New York til 'Verdens største bokhandel', med 150,000 1970 titler, og gjennom 1980- og XNUMX-tallet gjorde selskapet en rekke oppkjøp for å bli den nest største amerikanske bokhandleren.

Elliott Advisors kjøper boken

Nåværende eier Elliott Advisors har på sin side ikke sluttet å snu siden på bokhandelshistorien. I mars i år kjøpte den Blackwell's, den 143 år gamle bokhandleren, og la Storbritannias største uavhengige kjede til en britisk portefølje inkludert Foyles og Hatchards.

Som med tidligere overtakelser, har Waterstones beholdt Blackwells navn for sine 18 butikker, og daunt har overvåket det hele, blitt en slags vaktmester for uavhengig bokhandel.

Det har vært en vanskelig vei, men når historien vår nærmer seg slutten, har salget hos Barnes & Noble begynt å øke, mens Waterstones har kommet seg etter et fall under pandemien.

Elliott Advisors vil sannsynligvis forlate sin investering i løpet av de neste årene, noe som kan føre til at Waterstones og Barnes & Noble blir børsnoterte.

Nå, det er en slutt ingen kunne ha forutsett.