Hvordan American Airlines ble nummer én i sør

Atlanta-knutepunktet, det beste knutepunktet i verden, har alltid fått det til å virke som Delta Air Lines
DAL
er det viktigste flyselskapet i Sør.

Men faktisk har en pandemisk omorientering gitt American Airlines en høyere tilstedeværelse i regionen, sa Vasu Raja, amerikansk kommersiell sjef, torsdag under flyselskapets inntjeningssamtale for tredje kvartal.

"Akkurat nå, hvis du ser på publiserte rutetider, flyr omtrent 65 %, 70 % av flyselskapet egentlig det vi kaller våre Sunbelt-huber og kortdistansemarkeder i Karibia, der flyselskapet har et unikt styrkenivå," sa Raja og svarte på en analytikers spørsmål om transportørens post-pandemiske hub-strategi.

I første kvartal, la Raja til, var kapasiteten levert av Americans fire «Sunbelt»-huber – Charlotte, Dallas, Miami og Phoenix – mellom 70 % og 80 % av den totale kapasiteten til noen av Americans konkurrenter. Det gjør American, foreløpig, større enn Delta i regionen.

Raja bemerket imidlertid at de fire knutepunktene "produserer enhetsinntekter mellom 5% til 10% større enn disse nettverkene."

Raja hevdet at pandemisk omstrukturering har gjort American mer lønnsomt enn det hadde vært. "Det er en viktig ting, en stor del, som vi snakket om (på samtalen) å gå tilbake til lønnsomhet," sa han.

Før pandemien var American allerede klar til å dra nytte av flyplasskonstruksjonen som la til porter ved Charlotte og Dallas, de to største knutepunktene, og ved Washington National. Under pandemien la den til kodedelingspartnere Jet Blue i nordøst og Alaska i nordvest, begge regioner der den hadde vært relativt svak.

American har også lagt til tilbake kapasitet raskere enn Delta har. I første kvartal 2022 fløy American med 89 % av kapasiteten i samme kvartal 2019, mens Delta fløy med 83 %.

Før pandemien var de to operatørenes sentrale sørlige knutepunkter også de tre beste enkelttransportknutepunktene i verden. Delta hadde rundt 1,000 topp daglige avganger i Atlanta, mens American hadde 900 i Dallas og 700 i Charlotte. I mai vil Delta ha 755 i Atlanta, mens American vil ha 754 i Dallas og 612 i Charlotte (stiger til 655 i juni).

Det er rimelig å anta at over tid, ettersom internasjonal trafikk kommer fullt tilbake, vil Atlanta-knutepunktet gjenvinne flere flyvninger til flere destinasjoner.

De store knutepunktene betyr at alle tre flyplassene var blant verdens syv travleste målt i antall passasjerer i 2021, med reduserte reiser globalt og spesielt i Kina. Atlanta ble først med 75 millioner passasjerer, Dallas ble nummer to med 63 millioner passasjerer og Charlotte ble nummer seks med 43 millioner.

Delta har lenge blitt sett på som det viktigste flyselskapet i Sør. "Når du dør, enten du går til himmelen eller helvete, må du bytte fly i Atlanta" er et vanlig uttrykk som ifølge Wikipedia ble nevnt i en Time-historie fra 1980. På den tiden hadde både Delta og Eastern Air Lines Atlanta-huber.

Nylig, i 2006, spilte Delta South-kortet da det kjempet mot en fusjonsforsøk fra US Airways. Kampanjen "Keep Delta my Delta" fikk støtte fra sørstatslovgivere, spesielt Trent Lott, R-Mississippi. På et møte i Senatets handelskomité for luftfartsspørsmål sa Lott til US Airways administrerende direktør Doug Parker: «Jeg må si at du er en aggressiv frier. Men damen fra sør – Atlanta – ser ikke ut til å ønske å bli tvunget inn i dette haglebryllupet.»