Hvordan en rockestjerne, en lege-lovgiver og en evangelisk senator ble bundet til å hjelpe til med å avslutte den globale AIDS-pandemien: en bakhistorie

For tre uker siden kom Bono gjennom Nashville på sin bokturné for «Surrender: 40 Songs, One Story». Etter hans 2-timers solo-opptreden i det historiske Ryman Auditorium, det opprinnelige hjemmet til Grand Ole Opry, besøkte vi backstage, og minnet om de nøyaktig to tiårene siden vi jobbet sammen i Washington og i Afrika for å bygge støtte for global hiv/aids-hjelp, og det som et år senere ble kjent som PEPFAR.

Bono: "Husker du den kvelden du tok med vår verdsatte venn senator (Jesse) Helms og Dorothy (kona hans) til U2-konserten?" Etterpå sa Helms aldri så mye om musikken og fremføringen. Det som imponerte ham mest, sa han til Bono og meg etter forestillingen, var det store publikummets «synkroniserte armer som svaiet høyt i luften, akkurat som åkre med gullkorn som vinker i vinden».

De tusenvis av svaiende armer, som beveget seg i samklang, symboliserte på noen måter arbeidet vi gjorde sammen for tjue år siden for å bidra til å bygge grunnen til todelt, folkelig støtte for det som en gang var et polariserende spørsmål: å få slutt på AIDS-pandemien i Afrika.

Hvordan en rockestjerne og en senator fra Tennessee kom sammen

I 1998 før jeg var majoritetsleder i Senatet, og før Bonos navn ble synonymt med å adressere AIDS-pandemien og RED-kampanjen, besøkte han Senatskontoret mitt for å lobbye meg, og deretter samarbeide med meg om initiativet Heavily Indebted Poor Country (HIPC) å gi gjeldslette til verdens fattigste nasjoner, mot at nasjonene investerer i rent vann og folkehelsetiltak hjemme.

Dette tidlige, vellykkede samarbeidet førte oss til mange senere samtaler, inkludert i 2002 hvor vi diskuterte hvordan vi kan endre konservative og evangeliske hjerter og sinn for å se det moralske imperativet for å bekjempe AIDS globalt.

Jeg foreslo Bono den gangen, "for å flytte politikk inn i lovgivning, må du fange synspunktene til mainstream, Midt-Amerika. Hvis du som rockestjerne, som snakker så effektivt til hjerter til millioner rundt om i verden gjennom musikk, kan gjøre det, så vil du demonstrere at vi kan flytte den amerikanske kongressen til å støtte lovgivning for å adressere global HIV/AIDS på en stor måte, ” som på den tiden drepte 3 millioner mennesker i året globalt.

Bono tok disse ordene til seg – og måneder senere på Verdens AIDS-dag (1. desember 2002) la han ut på sin «Heart of America Tour». Annerledes enn hans blendende rockekonserter, tilbrakte Bono personlig åtte dager på bakken med å engasjere folk direkte på deres hjemmebane med sitt budskap om hvordan Amerika kan lede verden i å reversere den nådeløse, globale plagen med HIV/AIDS. Han gjorde stopp i Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio og Kentucky, og kulminerte 8. desember,^{2002 med et siste arrangement i Nashville, Tennessee. Jeg ble med ham mens han brukte to timer på å bevisstgjøre AIDS, spilte noen sanger og synlig rørte publikum. Tidligere på sin turné ved et stopp ved University of Iowa, han hadde delt, «Jeg har blitt fortalt at du kan dyrke hva som helst her. Vi er her for å utvikle en bevegelse.»}

Og det er akkurat det Bonos dyptliggende, urokkelige engasjement for denne saken gjorde. I motsetning til mange kjendiser som gir leppeservice til viktige formål, fordypet Bono seg i bevegelsen. Han viet enorme mengder av sin egen personlige tid og stjernekraftkapital til å flytte nålen. Hans engasjement var tro, ånd og handling. I 2001 hadde vi i stillhet reist sammen gjennom det landlige Uganda for å se familiene som var berørt av HIV, besøke medisinske klinikker og observere de nye brønnene som ble gravd med nasjonens tidlige investeringer. Vi så selv hvor flere ressurser og mer infrastruktur kunne utgjøre en sentral forskjell. Men i tillegg til å flytte det amerikanske folket – skattebetalerne som skulle finansiere initiativet – måtte vi også flytte de konservative politikerne, som historisk sett så veldig annerledes på sakene.

Moving Middle America på HIV/AIDS

Fordi hiv/aids på den tiden var sterkt stigmatisert, og gruppene som var mest sårbare for det, homofile menn og intravenøse narkotikabrukere, ble diskriminert, var ikke "religiøs høyre" sympatisk for saken. Men sprekker begynte å dukke opp da ikoniske offentlige personer som Arthur Ashe – som fikk HIV via en blodoverføring – og Magic Johnson – som ble smittet fra heterofile partnere – viste at dette ikke var en sykdom som hele deler av befolkningen var immune mot.

Det førte også til at flere ble foreldreløse 10 millioner barn i Afrika. Det var denne figuren Bono og jeg delte med den republikanske senatoren Jesse Helms i North Carolina på kontoret hans. Jesse var den ikoniske, konservative bevisste for Senatets GOP, så vel som den høyest rangerte republikaneren i Senatets utenrikskomité. Han hadde tidligere tatt et standpunkt om at HIV var moralsk galt, men da Bono og meg satt overfor Jesses imponerende skrivebord, sa U2-frontmannen til ham: «Dette er ikke et konservativt eller liberalt spørsmål, men det er et problem som påvirker barn . Det er 10 millioner foreldreløse skapt av denne sykdommen. Vi kan forhindre at 10 millioner flere barn mister foreldrene sine og får sykdommen selv." Jesse lyttet; i årevis hadde han vært en talsmann for barn globalt. Jeg delte med ham at en enkelt dose av en ny medisin kunne stoppe overføringen av HIV fra mor til barn. Han lyttet enda mer.

Dette var begynnelsen på Jesses oppriktige og dramatiske hjerteforandring, som åpnet døren til bred kongressstøtte for vedtakelsen i 2003 av den amerikanske presidentens nødplan for AIDS-hjelp (PEPFAR), den største forpliktelsen fra noen nasjon til å ta opp en enkelt sykdom i historie. Gjennom PEPFAR har den amerikanske regjeringen investert over 100 milliarder dollar i den globale HIV/AIDS-responsen, og nå 20 år senere er mer enn 21 millioner mennesker i live i dag på grunn av den lovgivningen.

Presidentens landemerke oppfordring til handling – og arbeidet bak kulissene

Utvilsomt var president George W. Bushs enestående kunngjøring og forpliktelse til å ta tak i AIDS i Afrika, dristig delt i hans 2003 State of the Union-tale, det som snudde strømmen på denne virale pandemien som hadde drept millioner, uthulet samfunn og destabilisert nasjoner. Han var lynchpinen; den visjonære lederen som trodde vi kunne gjøre det ingen nasjon hadde gjort før, og fikk det til.

Men bak kulissene var det så mange som la grunnlaget som gjorde PEPFAR mulig. Bono og Jesse Helms var det merkelige paret av AIDS-hjelp som gjorde dette bredt todelt, mens den demokratiske senatoren John Kerry og jeg laget den intrikate, tidligere globale HIV/AIDS-lovgivningen, først introdusert i 2001 og utvidet i 2002, som skulle bli grunnlaget for PEPFAR-lovforslaget fra 2003.

Kristen evangelist Franklin Graham, en nær venn av senator Helms og min personlige venn som jeg har reist med på flere medisinske oppdrag og internasjonale hjelpereiser, spilte også en viktig rolle. Hans organisasjon Samaritan's Purse var vertskap for det globale "Resept for håp"-toppmøtet i februar 2002 i Washington, DC, og oppfordret kristne til å gi slipp på stigma og forplikte seg til å kjempe mot sykdommen. Han sa, «Mange har sett på dette som et homoseksuelt problem, eller det er et problem med intravenøse narkotikabrukere, eller det er et prostituert problem. Det påvirker oss alle. Førti millioner mennesker er smittet,” forklarte Graham, og delte noen av sine førstehåndserfaringer med Samaritan's Purse, den internasjonale hjelpeorganisasjonen som globalt hjelper verdens fattige, syke og lidende, etter Jesu Kristi modell. "Vi trenger en ny hær av menn og kvinner som er forberedt på å reise verden rundt for å hjelpe til med å kjempe denne kampen," sa Graham.

Senator Helms ble med Graham til en overraskende opptreden på toppmøtet; han fortalte den fullsatte arenaen hvordan han lenge hadde tatt feil i denne saken. Han fulgte disse bemerkningene opp med et kraftig stykke inn Washington Post, hvor han skrev: «I februar sa jeg offentlig at jeg skammet meg over at jeg ikke hadde gjort mer angående verdens AIDS-pandemi. … Faktisk har jeg alltid vært en talsmann for en svært begrenset regjering, spesielt når det gjelder utenlandske forpliktelser. … Men ikke alle lover er fra denne jorden. Vi har også et høyere kall, og til syvende og sist er vår samvittighet ansvarlig overfor Gud. Kanskje, i mitt 81. år, er jeg for oppmerksom på å snart møte ham, men jeg vet at, i likhet med samaritanen som reiser fra Jerusalem til Jeriko, kan vi ikke vende oss bort når vi ser våre medmennesker i nød.» Helms kunngjorde frimodig at han og jeg ville søke en spesiell bevilgning på 500 millioner dollar for å sette i gang et program for å forhindre mor-til-barn-overføring av HIV.

Mens vi bygde momentum i Senatet, bygget Det hvite hus sin egen interne støtte til store aksjoner. Daværende nasjonal sikkerhetsrådgiver Condoleezza Rice, assisterende stabssjef Josh Bolten i Det hvite hus og president Bushs hovedtaleskriver Mike Gerson begynte å utforske muligheten for et stort globalt AIDS-initiativ. Bolten sendte Dr Anthony Fauci – som hadde den samme rollen som han gjorde til han gikk av i forrige måned som direktør for National Institutes of Allergy and Infectious Disease – for å undersøke på bakken i Afrika for å finne ut om en betydelig amerikansk investering kan være transformativ. Fauci så hvordan medisinsk personell i afrikanske land var flere tiår bak amerikansk HIV-behandling, sidestiller deres tilnærming å sette "plaster på blødninger" siden de manglet de livreddende antiretrovirale stoffene som hadde revolusjonert behandlingen i utviklede land. Han konkluderte raskt med at med den rette tilnærmingen og med tilstrekkelige ressurser kunne det amerikanske folket og vi som nasjon stoppe og deretter snu forløpet til denne ødeleggende sykdommen.

Fra en tale, til lov, til lov

Den 28. januar 2003 satt jeg i salen sammen med mine kongresskolleger da president Bush formelt talte til Kongressen og nasjonen, og foreslo "Nødplanen for AIDS-hjelp - et barmhjertighetsverk utover alle nåværende internasjonale anstrengelser for å hjelpe Afrikas folk. ” Presidenten forklarte at "Denne nasjonen kan lede verden i å skåne uskyldige mennesker fra en naturpest." Hans første forslag, som vi i kongressen konkretiserte i lovgivning, forpliktet 15 milliarder dollar over fem år i Afrika og Karibia med et mål om å forhindre 7 millioner nye AIDS-infeksjoner, behandle minst 2 millioner mennesker med livsforlengende, antiretrovirale medisiner, og gi human omsorg for millioner av mennesker som lider av AIDS, og til barn som er foreldreløse av AIDS.

Jeg var en av de få som på forhånd visste at denne kunngjøringen kom, siden som majoritetsleder i Senatet og den eneste legen i Senatet, ville det falle på meg å få regningen over målstreken – et tungt løft på grunn av den historisk sakens partipolitiske karakter. President Bush ønsket å ha et signert lovverk å dele på G-8-møtet i juni, noe som betyr at vi bare hadde fire måneder på oss til å gjøre dette banebrytende forslaget til lov.

Jeg delte med mine Senat-kolleger mine personlige erfaringer med å behandle AIDS-infiserte pasienter på mine mange medisinske oppdragsreiser til Afrika med Dr. Dick Furman og Samaritan's Purse. I noen land manglet hele generasjoner fra arbeidsstyrken på grunn av sykdommens svekkende utbredelse. I Botswana, for eksempel, hadde forventet levealder sunket til sjokkerende 37 år på grunn av HIV/AIDS. Vi var også svært oppmerksomme på risikoen for global terrorisme, som kom i hælene på 11. september^th, og det var tydelig at ødeleggelsene denne sykdommen skapte på nasjoner ikke bare påvirket helseresultater, men også deres økonomiske og politiske stabilitet.

Med effektive, todelte ledere i Representantenes hus for internasjonale relasjoner, styreleder Henry Hyde og representantene Tom Lantos og Barbara Lee, var vi i stand til å bygge videre på grunnlaget for den originale Kerry-Frist globale AIDS-lovgivningen og konstruere topartilovgivning som vedtok overveldende, i rekordtid – og i tide til G-8-toppmøtets frist. Signeringsseremonien den 27. mai 2003 med president Bush er et av de stolteste øyeblikkene i min tid i Kongressen, siden vedtakelsen betydde forskjellen mellom liv og død i så mange generasjoner fremover.

PEPFAR-effekten – 20 år senere

Hva har skjedd på de 20 årene siden? Over 21 millioner liv er reddet. Fem og en halv million babyer er født HIV-frie av mødre som lever med HIV. Vi som nasjon hjalp minst 20 land med å bringe sine HIV-epidemier under kontroll eller nå sine UNAIDS-behandlingsmål. Og vi utnyttet PEPFAR-plattformen for å svare på andre globale helsetrusler, inkludert COVID-19, H1N1 og Ebola, med støtte til mer enn 70,000 300,000 helseklinikker og over XNUMX XNUMX helsearbeidere. Helseinfrastrukturen i fasiliteter og trening vi bygget løftet hele helse og velvære for nasjoner over hele Afrika.

Hadde vi ikke tatt dette trosspranget i 2003, hadde ikke verdens Bono's følt (og handlet) så lidenskapelig, hadde Jesse Helm's i verden ikke vært villige til å si "Jeg tok feil, og jeg har nå lært og endret min sinn”, hadde ikke den amerikanske skattebetaleren stått frem og sagt “Jeg vil lede og hjelpe til med å forandre verden til det bedre”, ville hiv/aids blitt hovedårsak av sykdomsbyrden i mellom- og lavinntektsland innen 2015. PEPFAR endret historiens gang.

Med 20^th årsdagen for PEPFAR nærmer seg, jeg er takknemlig for alle de forskjellige individene som kom sammen rundt et felles mål om helse, håp og helbredelse. Historien jeg deler i dag er en del av historien – bare en bit av bakhistorien som de fleste aldri har hørt – det er PEPFAR. Det er så mange historier om engasjement, tro og medfølelse fra salene i Kongressen, i Det hvite hus, i trossamfunn og på bakken i afrikanske land, som gjorde den bemerkelsesverdige suksessen til denne planen mulig. Det var et eksempel på amerikansk eksepsjonalisme og enhet på sitt beste – noe bare vår nasjon og vårt folk kunne ha oppnådd, og verdt å huske i dag, på Verdens AIDS-dag 2022.