Hvordan et veibaneløp ble en sentral del av Indianapolis 500 "Mai-måned"-planen

Det var åpningsdagen for Indianapolis 500 i mai 2013 og Mark Miles ankom Indianapolis Motor Speedway for sin første "Maimåned" som administrerende direktør for IndyCar og IMS. Den tidligere lederen av Association of Tour Professionals (ATP) - det styrende organet for profesjonell tennis - ble utnevnt til sin stilling i desember 2012 av styret for Hulman & Company, eiere av Indianapolis Motor Speedway siden 1945.

De trengte en mann som ville bringe IndyCar tilbake til relevans og gjenopprette prestisjen til Indianapolis 500 og Indianapolis Motor Speedway. Da Miles ankom IMS for åpningsdagen, kunne han ikke tro det han så.

Gjør det, det han ikke så.

"Jeg vokste opp i Indianapolis og har alltid vært en fan av Indianapolis 500-Mile Race og satte pris på Indianapolis Motor Speedway," fortalte Miles meg i et eksklusivt intervju. «Jeg satt i styret for selskapet i et år, og så begynte jeg å jobbe der i 2013, så du kan forestille deg følelsen av å være et barn i en godterihistorie, bak skrivebordet på konsernsjefens kontor for første gang da vi åpnet den første helgen av tre helger med action for å feire mai.

"Du har alle disse følelsene av forventning og spenning.

«Jeg gikk ut og så, og vi hadde rundt 5,000 mennesker der og en fin antikkbilutstilling, og vi hadde litt trening.

"Jeg følte en dyp følelse av skuffelse.

«Uken etter hadde vi kvalifisering, og jeg tror ikke vi hadde noen støt det året, og jeg var ikke altfor imponert over publikum. Endelig kom vi til løpshelgen, og det er alltid ganske oppsiktsvekkende.»

Den første treningshelgen var ikke på TV, så åpningsdagen skapte virkelig ikke et sus av spenning, selv med racerbiler som zoomet rundt den berømte 2.5 mil lange Indianapolis Motor Speedway-ovalen.

Miles innså at IndyCar og Indianapolis 500 hadde et innholdsproblem ved å ikke gi tilskuere en grunn til å komme ut til Speedway før løpshelgen.

"Hva kan vi gjøre for å snu dette og virkelig slå tilbake og gjenvinne tre helger i mai?" spurte Miles. "Med Indy 500 Mini-Marathon og aktivitetene til 500-festivalen har vi virkelig høye problemer med offentlig aktivitet i fire helger."

Miles engasjerte sine ansatte til å komme med ideer om hva som kan gjøres den første helgen.

Han var ny i stillingen sin og innså at det var mye tilbakeslag og meninger om hva IMS kunne og ikke kunne gjøre i mai måned.

Da ideen om å kjøre et IndyCar-løp på den eksisterende veibanen på Indianapolis Motor Speedway ble foreslått, var det en enorm tilbakegang mot den ideen.

"Det var mye universell følelse av at vi ikke kan gjøre det fordi mai bare handler om Indianapolis 500 og et annet løp ville utvanne 500," husket Miles. «Jeg har aldri følt det slik.

"Jeg trodde etter hvert som 500 vokser, er en bedre måte å markedsføre IndyCar på og omvendt.

"Vi presset på og kom opp med ideen om å ha en grand Prix i åpningshelgen. En del av å selge den var å ha den på nettverks-tv i alle tre helgene med action.»

På den tiden ble Indianapolis 500-kontrakten holdt av ABC. Fra og med 2019 har den vært på NBC, den nåværende kringkastingspartneren.

Men Miles trengte litt tungt artilleri for å hjelpe til med å overbevise IndyCar-paddocken og samfunnet om at det var riktig å erstatte Opening Day med en IndyCar Grand Prix på landeveisbanen.

Miles henvendte seg til Roger Penske, den mest vinnende lageieren i Indianapolis 500-historien. Dette var i 2013, lenge syv år før Penske kjøpte banen fra Hulman George-familien.

"Jeg ønsket å ta med meg paddocken og sjåførene og de andre teameierne, så den ville bli entusiastisk mottatt, selv om jeg visste fra begynnelsen at det ikke var den opprinnelige tilbøyeligheten," husket Miles. "Jeg ringte en telefon til Roger Penske, fortalte ham ideen, og han sa at hvis det er bra for Indianapolis Motor Speedway, så liker han det."

Penske kom til Indianapolis og hjalp Miles med å kunngjøre det på en pressekonferanse. På grunn av Penskes støtte, stilnet det tradisjonalistene som var imot tanken på å ha et IndyCar-baneløp i løpet av samme måned som Indianapolis 500.

Det var allerede en veibane på Speedway som ble bygget for Formel 2000. United States Grand Prix ble holdt på den banen fra 2007 til XNUMX. Etter det var imidlertid landeveiskurset i dvale.

Miles og hans stab endret kurset og gjorde det enda bedre for IndyCar.

Miles ble overrasket over å oppdage at en stor del av Indianapolis 500-billettbasen hans ikke var kjent med at IndyCar konkurrerte i vei- og gatebaneløp. Han så dette som en mulighet til å krysspromotere IndyCar og Indianapolis 500.

Simon Pagenaud vant den første IndyCar Grand Prix på IMS landeveisbane 10. mai 2014. Løpshelgen ble designet for å være et "Central Indiana"-arrangement i motsetning til det internasjonale publikummet som nærmer seg 300,000 500 tilskuere som fyller de enorme tribunene på Indianapolis Motor Speedway hvert år for Indianapolis XNUMX.

Derimot ble IndyCar Grand Prix-helgen designet for å være en "lokal begivenhet" rettet mot familier og mange fans som ikke deltar på Indy 500 på grunn av engasjementet som kreves for en dag lang begivenhet.

"Jeg ønsket ikke å promotere det i Denver fordi jeg ikke visste om folk ville komme tilbake i to helger for 500," forklarte Miles. «Jeg vedder på at vi hadde 30,000 5,000 mennesker i helgen. Det fyller ikke Indianapolis Motor Speedway, men sammenlignet med XNUMX kunne vi virkelig ikke vokse.

"Det måtte være en forbedring i forhold til de 5,000 vi hadde for åpningshelgen før."

Miles utformet en familievennlig atmosfære der mange av fansen ser på veibanen fra de mange utsiktshaugene i innmarka. Det er fans på forskjellige tribuner som kan se mye av løpsbanen, men det er en mye annerledes opplevelse enn det høyhastighets, spenningsshowet som gjør Indianapolis 500 til et skue.

Sist lørdag vant Colton Herta den niende GMR Grand Prix i en vill, regnvåt banekonkurranse på Indianapolis Motor Speedway. Han beseiret Pagenaud., som startet 20^th og kom seg helt opp til andreplass ved det rutete flagget. Pagenaud kjører for Meyer-Shank Racing sammen med lagkamerat Helio Castroneves, som i fjor ble den fjerde, fire ganger vinneren av Indianapolis 500.

Team Penskes Will Power ble tredje. Power og Pagenaud har vunnet GMR Grand Prix tre ganger i karrieren hver. Power har vunnet ytterligere to IndyCar-løp holdt på IMS road-bane i løpet av karrieren for å gi ham fem seire.

Imponerende publikum for landeveisløpet deltok på fredagens øvelser og kvalifiseringer, og et veldig hyggelig publikum kom til Speedwayen på lørdag for å sole seg i solskinnet før været tok en dramatisk, og potensielt alvorlig vending.

Bløtende regn og til tider sterk vind slo både bilene og tilskuerne, men IndyCar-fans i Indianapolis er en solid rase som tok med seg sin egen værbeskyttelse, fra klær til plastplater for å beskytte mot elementene.

Siden den uheldige første landeveiskonkurransen i løpet av mai måned i 2014, har det årlige landeveisløpet som starter Indianapolis 500-planen blitt en populær og etterlengtet begivenhet fra mange av tilskuerne som behandler Indianapolis Motor Speedway som "verdenshovedstaden" av Auto Racing."

Ifølge Miles er det svært betydelig overlapping i suitekunder som deltar på både Grand Prix og Indy 500 med en betydelig gruppe som deltar på begge. Av tilskuerne som kommer til det ene eller det andre, har Indianapolis Motor Speedway databasen for å prøve å selge dem på andre løp på anlegget.

"Vi vet hvem de er og kan da prøve å selge dem for å komme ut for Indy 500 eller få Indy 500-fans til å komme til Grand Prix," sa Miles. "Men vi var gjennomtenkte med å etablere forskjellige protokoller og tradisjoner som holder de to begivenhetene spesielle og unike."

Fra et forretningsmessig synspunkt er det mye billigere å holde to merkebegivenheter i løpet av en treukers periode enn å holde to frittstående arrangementer på forskjellige tider av året. Mye av sesongpersonalet og sikkerheten er allerede på plass for Indianapolis 500. Dessuten er de fleste lagene basert i Indianapolis, og det gir en ekstra "hjemmekamp" for disse operasjonene uten ekstra reisekostnader.

"Vi henter inn nye fans i tillegg til etablerte Indy 500-fans," sa Miles. "Vi har en tittelsponsor for løpet og for kvalifiseringshelgen og Carb Day og for Indianapolis. De er fulltegnet fra sponsorsynspunkt.

«Det er viktig for kunder som ønsker å ta med folk de underholder ut i tre helger. Det er en annen logo og merke, så det skaper en annen mulighet og verdi for lavere kostnader for å hjelpe på bunnlinjen.

"I tillegg får det frem akkurat nok besøkende utenfor byen til at alt vi kan gjøre for å legge hodet i sengene er bra for samfunnet vårt."

På mange måter kan Miles kalles "Faren til GMR IndyCar Grand Prix." Han var i stand til å introdusere et helt annet løp i Indianapolis 500-månedsplanen for mai uten å ta fra seg noe av historien eller prestisjen til Indy 500. Det viser også ferdighetene og mangfoldet som gjør NTT IndyCar Series-førere og -team kanskje den beste racingen på planeten.

Ironisk nok var en av mennene som Miles var i stand til å vinne over på konseptet med veibaneløpet som ble holdt i mai, Indianapolis Motor Speedway-president Doug Boles. Tilbake i 2014 var det hans første år som IMS-president.

"Opprinnelig, da vi først begynte å snakke om det, var jeg ikke det," fortalte Boles meg i et eksklusivt intervju. «Vi hadde to alternativer. Den ene skulle starte mai måned på landeveisbanen og den andre skulle avslutte sesongen, krone mesteren, på Indianapolis Motor Speedway.

"Jo mer vi kom inn i det med Mark Miles for å finne det beste stedet for oss å ha et landeveisløp, og du kan ikke argumentere for begge deler, vi følte for å ha landeveisløpet avspark i mai måned, så den første helgen vi var på sporet var en poengbetalende løpshelg.

«Jeg synes ærlig talt det er en fin måte å starte mai måned på.

"Det gir fansen en grunn til å komme ut og feire noe som betyr noe. Det er poeng som betaler, og sjåførene går for det. For oss er det en mulighet for Indianapolis-markedet som ikke ser på IndyCar på TV, men som kommer til 500, du har aldri sett Indy-biler gjøre det de gjør på andre markeder og introdusere fansen vår for det. Ærlig talt, jeg synes racerbanen går bra. Sjåførene ser ut til å trives. Den har noen flotte passeringssoner, noen høyhastighetspunkter. Racingen er bra, og racerbanen er utfordrende for fansen og sjåførene.

"Det største det betyr noe er fordi det er på Indianapolis Motor Speedway."

IndyCar og sjåførene viste frem roadracingferdighetene sine i helgen med Herta som feiret på det øverste trinnet på pallen. Fra tirsdag begynner imidlertid treningen for 106.^th Indianapolis 500. Kvalifiseringshelg er lørdag 21. mai og søndag 22. mai.

Carb Day, den siste treningen før Indy 500, er 27. mai.

den 106^th Indianapolis 500 er søndag 29. mai.