Hvordan en drømmers hemmelighet inspirerte det kreative teamet bak '¡Americano! Musikalen'

Antonio "Tony" Valdovinos drømte om dagen han kunne verve seg til US Marine Corp. Selv om han bare var i sjette klasse den 6/9, sverget han å forsvare landet sitt mens han så dagens tragiske hendelser. På sin 11-årsdag forsøkte han å verve seg, men avdekket en hemmelighet som knuste ambisjonene hans. Valdovinos foreldre fortalte ham aldri at han var født i Mexico - eller at han var en papirløs innvandrer.

Selv om DREAM Act aldri ble vedtatt i lov, kalles unge innvandrere som mangler papirer og ble brakt til USA som barn ofte "drømmere". Det samme er de som får noen beskyttelse gjennom Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), som tillater dem å bli i landet, forutsatt at de oppfyller visse kriterier.

Nå har Valdovinos livshistorie blitt en ny off-Broadway-musikal. Showet, kalt "¡Americano!", presenteres av Quixote Productions sammen med Chicanos For La Cause, en ideell organisasjon i Arizona som jobber for å få slutt på diskriminering av det meksikansk-amerikanske samfunnet. Showet går til og med 21. juni på New World Stages i Midtown Manhattan.

Et robust kreativt team står bak ¡Americano!, inkludert komponisten Carrie Rodriguez, som er nominert til en 2022 Drama Desk Award for sitt arbeid med showet, og tidligere New York Times
NYT
Phoenix byråsjef og ¡Americano! c0-forfatter Fernanda Santos. De to slutter seg til Valdovinos i denne spørsmål og svar.

Tony, hvordan ble din inspirerende historie en musikal?

Tony Valdovinos: Jeg hadde gjort mye politisk arbeid i mange år før Phoenix teater nådde ut. De intervjuet meg, ringte meg omtrent en uke etter, og sa at de ville gå videre med å lage denne produksjonen. Jeg visste ikke hva det egentlig betydde på den tiden. Her er vi sju år senere, utenfor Broadway. Det har vært en utrolig reise.

Carrie, hvordan ble du involvert?

Carrie Rodriguez: Jeg hadde ingen historie med musikkteater. Jeg hadde vært på en musikal før – «Anything Goes» – som 10-åring på en New York-tur. Jeg har opptrådt i musikaler. Jeg er fiolinist og har spilt i pit-orkestrene noen få. Men egentlig null historie.

Ut av det blå fikk jeg en telefon fra produsenten, og spurte om jeg kunne være interessert i å skrive musikk til denne originale musikalen. Han fortalte meg om Tony. Jeg begynte å gjøre litt research. En uke eller to senere fløy jeg til Phoenix for å møte Tony. Hele tiden tenker jeg, «Jeg er en folkesanger/låtskriver. Jeg er ikke kvalifisert til å gjøre dette.' Men hvordan kunne jeg si nei? Dette er den største muligheten i mitt liv til å fortelle Tonys historie, for å få kontakt med amerikanere og bidra til å endre mening.

Og du, Fernanda?

Fernanda Santos: Jeg hadde dekket denne historien som journalist i Arizona, men følte meg aldri oppfylt. Jeg ønsket å være i stand til å gå ut og vise min forargelse over at alle disse årene siden den første versjonen av DREAM Act ble foreslått, har vi fortsatt ikke funnet en løsning for disse menneskene vi kaller "Dreamers." De er ikke alle DACA-mottakere. Det er fortsatt titalls, om ikke hundretusener av dem som ikke har papirer, ingen form for autorisasjon.

Jeg var på det tidspunktet en høyskoleprofessor som skrev en bok. Jason Rose, showets produsent, ba meg bli med i forfatterteamet med Michael Barnard og Jonathan Rosenberg. De jobbet med Carrie. Jeg sa: 'Jeg skriver ikke musikaler. Det er ikke min greie. Han ba meg tenke på det. Nummer én, jeg ble forelsket i denne historien. Nummer to, jeg følte at dette var min sjanse til å fremheve de fantastiske amerikanerne, som Tony, som er «Dreamers». For det tredje, som en innvandrer, på en måte "ung, elendig og sulten", hadde jeg "ikke tenkt å kaste bort skuddet mitt" for å sitere fra "Hamilton. ”

Jeg begynte som avisskribent. Jeg skriver nå meningsspalter for The Washington Post. Jeg har skrevet mange personlige essays. Jeg har skrevet en bok med narrativ sakprosa. Jeg jobber nå med en memoarbok. Hvem sier at jeg ikke kan prøve denne andre typen skriving? Hvis jeg ikke prøver, får jeg aldri vite det.

Jeg er heldig som jobber med et fantastisk team som tok meg inn, har forsterket mine styrker og lært meg mye. Vi bryter barrierer, setter oss selv i posisjoner der folk som oss vanligvis ikke blir sett.

På årets Oscar-utdeling var latinoer synlige som aldri før. Er det et tegn på at muligheter åpner seg for fellesskapet?

Carrie: Det er en tøff en. Jeg føler at vi fortsatt er sterkt underrepresentert. Jeg har følt det slik gjennom hele min karriere - som kvinne, som Latina. Jeg begynte i folk/Americana-verdenen som sanger, låtskriver og felespiller. En av de første store festivalene jeg spilte var i Syden. Det var rundt 20,000 XNUMX mennesker der. Jeg husker at jeg så ut i publikum på alles ansikter og tenkte: 'Jeg er den eneste Latina her, ikke bare på scenen, men i hele denne musikkfestivalen.'

Men som Fernanda sa, det beste vi kan gjøre er å bli sett. Vi trenger unge latinoer som sier: 'Wow, en Latina er låtskriveren for denne musikalen? Kanskje jeg kan gjøre det også.

Fernanda: Opprinnelig fra Brasil, jeg er også en amerikansk statsborger. Det er denne rådende definisjonen av mainstream, basert på en angelsaksisk idé om USA, som egentlig ikke har tjent vårt folk godt. Derfor, alle som Carrie, som Tony, som meg, er historiene våre på kantene. Vi er de andre menneskene, 'minoritetene'.

Vel, den raskest voksende kategorien i folketellingen var den blandede kategorien. Folk kommer til et punkt hvor de innser at de er mer enn bare én ting. Hva er mainstream hvis vi har et land som er i endring? Hvis vi har et nytt amerikansk flertall som ikke lenger er et angelsaksisk flertall? Hvem lager vi kunst for? Hvem skriver vi for? Hvem lager vi TV- og lydhistorier for?

"¡Americano!" viser at det er mange fargede som skal på teater. Men teaterskapere stoppet egentlig aldri - før kanskje Lin-Manuel Miranda - for å se på publikum og si: 'La oss lage en historie om menneskene som sitter der og ser på denne musikalen og sette den på scenen.' Det er mye mer for oss enn West Side Story.

Hva er din favorittsang eller -øyeblikk fra showet?

Fernanda: Sangen «Voice of the Voiceless» har et budskap av typen «sammen, vi er sterkere». «For Today» er en vakker sang om kampen for det som er rett, en kamp for frihet. Men det er en linje som Ceci, den kvinnelige hovedrollen, sier til Tony: "Husk at du er ansiktet til det nye Amerika." Det er en så viktig linje med så mange betydninger.

Hva er din, Carrie?

Carrie: Jeg har det på samme måte som Fernanda om den linjen. Hver gang jeg hører det - og jeg har hørt det nå mange ganger - føler jeg meg veldig emosjonell. Det er en oppsummering av det vi nettopp har sett.

Musikalsk har jeg forskjellige favoritter på forskjellige kvelder. En av mine favoritter er «Dreamer», sangen som avslutter akt I. Det er øyeblikket Tony nettopp har funnet ut at han ikke er dokumentert og at hele livet hans har vært løgn. Hjertesorgen er veldig rå. Men også hans kjærlighet til dette landet er like mye til stede i den sangen. Å ha disse to tingene side om side har en veldig stor følelsesmessig innvirkning på folk.

Hva med deg, Tony?

Tony: Jeg ville aldri bli en politisk arrangør. Jeg elsker det jeg gjør, men jeg ville bli med i Marines. Hver gang jeg hører sangen «Come & Join the Marines», gir den meg virkelig de årene tilbake, årene før jeg fant ut sannheten.

Jeg tror ikke marinesoldater danser som de blir fremstilt i showet. Men den sangen har gitt meg håp. Jeg tror på Marine Corps. Det var en infanterimarine som lærte meg å kjempe med en penn, ikke et sverd. Å høre på den sangen gir meg styrke.

"¡Americano!" vil spille på New World Stages (340 W. 50th Street) i New York City til og med 19. juni 2022. Billetter er i salg på billettkontor, på telefon eller via Telecharge.com.

Hør hele episoden til The Revolución Podcast med Antonio Valdovinos, Carrie Rodriguez og Fernanda Santos med medvertene Kathryn Garcia Castro, Linda Lane Gonzalez og Court Stroud, på Apple Podcasts, Clear Channel Communications, Spotify Google, Amazon
AMZN
AMZN
, Eller ved klikke her.