Hvordan et klubbemblem førte til en kamp om identiteten til Atletico Madrid

Nye stadioner, rebrands og overgangsavtaler på hundre millioner euro viser vanligvis positive tegn på vekst for fotballklubber. For Atlético Madrid har ikke den prosessen gått knirkefritt, og konsekvensene trekker nå deres stygge hoder.

Nøkkelkampen koker ned til en debatt om klubbvåpenet. Endret i 2017 da klubben også forlot sitt gamle hjem på Estadio Vicente Calderón for å flytte til Estadio Metropolitano, på den andre siden av den spanske hovedstaden, har det nye utseendet aldri vært populært.

Den første reaksjonen var rasende. Kjerneendringer innebar å kaste gullkonturen og det grønne treet, snu treet og bjørnen og endre den sentrale stripen fra rød til hvit. Klubben hevdet at den nye stilen "styrker vår historiske arv ved å respektere den konsoliderte formelle strukturen, forsterke de identifiserende elementene som er en del av klubbens DNA og gjenopprette andre som den dype blåen i det grunnleggende våpenskjoldet og den buede formen fra 1903 ".

Bruno Sellés, kreativ direktør i Vasava, det Barcelona-baserte designbyrået bak det nye utseendet, ble ikke overrasket over den sinte reaksjonen fra fansen. "Når du berører noe det er så mye kjærlighet for, er det første som skjer avvisning, det er naturlig," sa han Diario AS i et intervju i 2016 etter at endringen ble annonsert.

Gjenoppliving av debatten

Mange utenfor klubben har satt spørsmålstegn ved hvorfor temaet har blitt gjenopplivet rundt seks år etter at det nye emblemet ble trykt på klubbens trøyer for første gang.

Klubben har flyttet for å gjeninnlemme det gamle emblemet i mer av sine varer, åpnet et spesielt område i klubbbutikken og lansert et fjerde drakt i 2021/22-sesongen som ble raskt utsolgt og hadde kø utenfor dørene til klubbbutikken på Estadio Metropolitano. Kravet om endring er absolutt der.

Det ble spesielt utløst av klubbens avsløring av deres trøyer for sesongen 2022/23. Med bølgete striper, som følger på det uskarpe utseendet fra forrige sesong, raste fans som ønsker en tilbakevending til de tradisjonelle, enkle rød-hvite stripene. Etterspørselen etter den nye hjemmetrøya var ned 40% sammenlignet med året før, ifølge El Confidencial.

Svaret fra klubbkontorene var å opprette en 'sosial kommisjon' bestående av 10 klubbmedlemmer som representerte forskjellige supportergrupper for å diskutere slike temaer. Etter et fjerde møte sa klubben imidlertid at klubbvåpenet ikke var oppe til diskusjon, og sa i en uttalelse at "det bør avklares at dette temaet ikke på noe tidspunkt var inkludert på dagsorden" og forklarte at det var "på grunn av mangelen på et gunstig klima for refleksjon innenfor de forskjellige virkelighetene til supporterne, en omstendighet som kunne skade laget i denne andre fasen av sesongen når sportslige mål blir bestemt.»

Støttestreik kalt

Som svar trakk flere medlemmer av 'Sosialkommisjonen' seg og den kontroversielle høyreekstreme Frente Atlético-gruppen som okkuperer en betydelig andel av klubbens Grada de Animación i South Stand av Estadio Cívitas Metropolitano utstedte en uttalelse som kunngjorde en streik for å støtte laget.

Siden den gang har Atléticos stadion vært roligere enn vanlig. Protester har funnet sted utenfor stadion og fans har holdt opp flagg som bærer det gamle emblemet er et vanlig syn, men sangdelen av stadion har vært stille. I forkant av en LaLiga-kamp mot Sevilla ble det delt ut trykte brosjyrer som forklarer begrunnelsen for støttestreiken.

Kampen har fortsatt, med pågående tegn. 17 år gamle Javier Boñar hadde på seg hansker med klubbens gamle emblem da laget hans spilte på klubbens stadion i UEFA Youth League mot Genk.

Søndag ble flagg med klubbens siste emblem delt ut gratis til fans som deltok på kvinnelagets derbykamp mot Real Madrid. Escudo Atleti-gruppen tok til Twitter for å merke det "en gang til forsøk på indoktrinering og i sin tur nok et tegn på at logoen ikke selger."

Til tross for spenningen har klubben forpliktet seg til å "utarbeide en rapport om virkningen av en hypotetisk endring i de kommende månedene og presentere den for sosialkommisjonen på det tidspunktet", noe som betyr at avslutningen av LaLiga-sesongen i juni kan vekke videre debatt.

Det praktiske ved en slik endring, samt hvorvidt klubbeier Miguel Ángel Gil Marín ville tolerert et slikt skifte i politikken, gjenstår å se. "Det er tusenvis av Atlético-fans som med total naturlighet har akseptert denne utviklingen av emblemet, og stolt bærer det på jerseys, skjerf, flagg, caps," skrev han i et brev til fansen i fjor sommer. Det som er klart er at selve identiteten til klubben er oppe til debatt.