Houstons herrebasketlag når nr. 1 denne sesongen for første gang siden 1983

I april 2014, University of Houston ansatt Kelvin Sampson som sin basketballtrener for menn. Flyttingen var bemerkelsesverdig ettersom Sampson ikke hadde trent på college siden februar 2008 da han resignert under press fra Indiana for å ha brutt NCAA-reglene knyttet til utillatte telefonsamtaler til rekrutter.

Likevel var Houston-jobben ikke på langt nær så glamorøs som Indiana-stillingen da Sampson tok over. Nå har Sampson imidlertid endret oppfatningen av Houston og brakt Cougars tilbake til nasjonal relevans for første gang siden Phi Slama Jama-dagene på midten av 1980-tallet.

I slutten av november ble Houston rangert på førsteplass i Associated Press-avstemningen for første gang siden 28. februar 1983, et team som inneholdt fremtidige Hall of Famers Hakeem Olajuwon og Clyde Drexler.

Etter å ha tapt, 71-65, mot Alabama 10. desember, falt Houston til femte i AP-målingen. Men Cougars (16-1) har ikke tapt siden og ble nr. 1 igjen på mandag, og samlet totalt 1,457 poeng og 34 førsteplassstemmer. De er foran nr. 2 Kansas (14-1), som hadde 1,440 poeng og 22 førsteplassstemmer, og nr. 3 Purdue (15-1), som hadde 1,386 poeng og de fire andre førsteplassstemmer.

Houstons plass på toppen av rangeringen er et bevis på Sampson, som tok over et grunnleggerprogram.

Før Sampson ankom, hadde Cougars laget NCAA-turneringen bare fire ganger de siste 30 årene, og tapte i første runde hver gang. De hadde sist vunnet et NCAA-turneringsspill i 1984 da de tapte i turneringens mesterskapsspill for andre sesong på rad.

Det er ikke dermed sagt at Sampson var en sensasjon over natten. Houston kom ikke til NCAA før sin fjerde sesong i 2018, men siden den gang har Cougars gått videre til turneringen hver sesong bortsett fra 2020 da arrangementet ble avlyst på grunn av COVID-19.

I 2021 kom Cougars til Final Four for første gang på 37 år. De fulgte det opp med en Elite Eight-opptreden i fjor, selv etter at startgardene Marcus Sasser og Tramon Mark pådro seg sesongavslutningsskader i desember.

Denne sesongen var Houston tredje i AP-avstemningen før sesongen, den høyeste rangeringen før sesongen siden Cougars ble nummer to før sesongen 1967-68. Den optimismen var basert på det faktum at Sasser og Mark er tilbake og friske, og Cougars la til to talentfulle freshmen i spiss Jarace Walker og guard Terrance Arceneaux. Walker ble nummer 11 og Arceneaux ble nummer 40 i 247Sports Composite rangeringer for videregående skole 2022.

Sasser, en AP førstelags All-American før sesongen, leder Cougars med 15.8 poeng per kamp. Resten av startoppstillingen består av Walker, som har et snitt på 10.4 poeng og 6.1 returer per kamp; Mark, som har et gjennomsnitt på 10.1 poeng per kamp; spiss J'Wan Roberts, som har et snitt på 9.9 poeng og et lag på 7.4 returer per kamp; og guard Jamal Shead, som har et snitt på 7.5 poeng og et lag på 5.2 assists per kamp.

I motsetning til andre skoler som har stolt på overføringer, har Houston bygget en vinner gjennom fantastisk rekruttering og utvikling. Faktisk meldte Cougars' topp ni scorere seg alle inn på skolen etter videregående.

Fra tirsdag ettermiddag er Houston nr. 1 i analytiker Ken Pomeroy's vurdering. Cougars er nummer to i justert defensiv effektivitet og 10. plass i justert offensiv effektivitet, og slutter seg til Connecticut og Kansas som de eneste skolene som er rangert blant topp 10 i hver av disse kategoriene.

Cougars kommer tilbake til kamp onsdag kveld mot Sør-Florida på Fertitta Center på campus, som nesten alltid er utsolgt for Houston-kamper. De er gjennomsnitt mer enn 7,300 7,035 fans per hjemmekamp denne sesongen, over arenaens kapasitet på 2,635 XNUMX og opp fra XNUMX XNUMX i Sampsons første sesong.

Houston er foretrukket til å vinne de resterende 14 ordinære sesongkampene, ifølge KenPom. Det er i stor grad på grunn av Cougars' talent, samt at Houston spiller i American Athletic Conference, som er rangert som åttende i KenPoms ligarangeringer.

Fra og med neste sesong blir Houston en del av Big 12 Conference, KenPoms topprangerte liga for andre år på rad og åttende gang de siste 10 årene. Cougars vil da møte de 25 beste lagene i ligaspill på jevnlig basis. Det vil være en vanskeligere timeplan enn nå, men med Sampson ved roret, bør Houston klare utfordringen og kjempe om konferanse- og NCAA-titler.