Houston Astros Ace Justin Verlander overskrifter potensielle gratisagenter i World Series

De to lagene som deltar i World Series har noen avgjørelser å ta ikke lenge etter at Fall Classic slutter.

Både Houston Astros og Philadelphia Phillies har ni spillere som potensielt er kvalifisert til å søke om gratis byrå fem dager etter at serien slutter. De fleste av toppspillerne blant de 18 er imidlertid knyttet til en slags opsjon i kontraktene deres for 2023.

Astros ess-pitcher Justin Verlander har en spilleropsjon på 25 millioner dollar i 2023. Houston har en klubbopsjon på 13 millioner dollar på den venstrehendte relieveren Will Smith. Utpekt slager/første baseman/outfielder Trey Mancini har en gjensidig opsjon på $10 millioner.

Blant Astros' ubegrensede gratis agenter er utespiller Michael Brantley, catcher Jason Castro og Christian Vazquez, infielder/outfielder Aledmys Diaz, første baseman Yuli Gurriel og høyrehendte reliever Rafael Montero.

Phillies har klubbopsjoner på andre baseman Jean Segura for $17 millioner og høyrehendte starter Aaron Nola for $16 millioner. Det er en gjensidig opsjon på $15 millioner i kontrakten til høyre Zach Eflin.

Phillies har også seks ubegrensede gratis agenter i høyrehendte startere Kyle Gibson og Noah Syndergaard, venstrehendte reliever Brad Hand og righty relievers Chris Devenski, Corey Knebel og David Robertson.

Den største avgjørelsen vil bli tatt av Verlander og om han vil avslå opsjonen og se etter en større kontrakt. Til tross for at han er 39 år gammel og begrenset til én start kombinert i sesongene 2020 og 2021, er Verlander favoritten til å vinne American League Cy Young Award etter en spektakulær sesong.

Verlander ledet AL i seire da han kompilerte en rekord på 18-4 med en ligabeste 1.75 ERA på 28 starter. Hans 0.82 PISK og 6.0 treff per ni omganger toppet også AL mens han slo ut 185 på 175 omganger.

Verlander har imidlertid slitt i to av sine tre starter etter sesongen. Han ble merket for seks løp i fire omganger av Seattle Mariners i kamp 1 i en AL Division Series og fem løp på fem omganger av Phillies i den første kampen i World Series, selv om han ikke tok tapet i noen av kampene.

Verlander ga opp så mange som fem løp bare to ganger i den ordinære sesongen.

Det er usannsynlig at Astros vil utøve Smiths opsjon ettersom han ble utelatt i avdelingsserien og Championship Series-rundene. Det virker også tvilsomt at Astros vil bringe Mancini tilbake etter at han traff bare .176/.258/.364 med åtte hjemmeløp på 51 kamper i ordinær sesong etter oppkjøpet fra Baltimore Orioles i en byttehandel.

Montero ville tilsynelatende være Astros' toppprioritet blant deres ubegrensede gratis agenter. Han spilte i 71 kamper i løpet av den ordinære sesongen og hadde 2.37 ERA og 14 redninger.

Astros har en tøff avgjørelse om Gurriel, som har vært en bærebjelke i løpet av fire World Series-opptredener de siste seks årene. Imidlertid er han 38 og kommer etter en ordinær sesong der han hadde en .242/.288/.360 skråstrek med åtte hjemmeløp på 146 kamper.

Vazquez og Diaz kan bli gjenopprettet.

Startfangeren Martin Maldonado er 36 og Vazquez kan tilby et timeshare-alternativ bak tallerkenen. Diaz har litt pop i balltre og kan spille alle de fire innbaneposisjonene i tillegg til hjørneplassene.

Brantley og Castro eldes og har gått glipp av en god del av sesongen med skader. Det virker sannsynlig at Astros ville bringe dem tilbake bare på kontrakter med lite garanterte penger.

På Phillies' side virker det sikkert å plukke opp Nolas alternativ. Han hadde nok en fin sesong i 2022, til tross for en svak rekord på 11-13. Nolas ERA var 3.25 for å gå med en 0.98 PISK.

Som 29-åring skulle Nola vise lite eller ingen tegn til et fall i 2023.

Segura er en tøffere samtale. Til tross for at han var begrenset til 98 kamper på grunn av skade, hadde han en solid sesong med en .277/.336/.387 skråstrek, 10 hjemmeløp og 13 stjålne baser.

Imidlertid kan Phillies spare litt penger for å styrke pitching-staben ved å flytte Bryson Stott fra shortstop til andre base. Phillies elsker utility infielder Edmundo Sosas forsvar, og han kan bli shortstop på heltid i 2023.

Phillies kommer neppe til å bruke halvparten av Eflins opsjon ettersom han har blitt bremset av skader de siste to sesongene.

Robertson kan være en pitcher som Phillies har interesse i å signere på nytt. Imidlertid vil de sannsynligvis gå videre fra Gibson, Syndergaard, Hand, Devenski og Knebel.