Premieren på 'House of the Dragon' spiller som en unnskyldning for 'Game of Thrones'

HBO Dragens hus har mye å leve opp til.

Prequel-serien har i oppgave å få seerne begeistret for Westeros-verdenen igjen, i kjølvannet av Game of Thrones' mye memed siste sesong, som fansen så på som en stor skuffelse, en forhastet avslutning på en episk historie.

House of the Dragon trenger å få seerne investert i noe de har sett før – nok et sammenstøt om jerntronen, mer ryggstikking, incest og drageild. Men ting er litt annerledes denne gangen; skalaen virker litt mindre, historien mindre viltvoksende.

Premieren markerer en sterk start, men det er en viss følelse av selvbevissthet, en nesten implisitt forsikring til seeren om at denne gangen vil historien om stridende kongelige holde fast ved landingen; en ny sjanse til å gjøre det Game of Thrones, nok en sjanse til å fange tidsånden.

Men ting har endret seg – streamingkrigene har blitt like hensynsløse og blodige som en kamp om jerntronen. Seertallet har blitt stadig mer fragmentert – det eneste showet som virkelig forente publikum siden Thrones regjeringstid var Blekksprut-spill, og som allerede presses ut i spin-offs og oppfølgere. House of the Dragon trenger å bringe tilbake alt seerne likte ved forgjengeren, samtidig som de setter sitt eget særpreg.

King's Landing er nå bebodd med svevende drager, styrken til det regjerende Targaryen-dynastiet. Det er storslåtte dragestatuer, et hav av sølvfargede parykker (noen mer overbevisende enn andre) og en skarpere jerntrone, piggete nok til å være en helsefare. Dette er satt for nesten to århundrer før Game of Thrones, men riket står overfor det samme problemet – hvis innavlede bunn får sitte på den metallstolen?

Det er den samme innstillingen, selvfølgelig, men litt forskjøvet, nye ansikter, kjente arketyper. Vår nye brennende dragedronning er prinsesse Rhaenyra (Milly Alcock), som har en slående likhet med Daenerys Targaryen i utseende og disposisjon.

Daemon Targaryen (Matt Smith) er vår fastboende kongelige sosiopat, en kjeltring fra Blue Lives Matter pakket inn i utsmykket rustning, sulten på makt og prostituerte. Den godhjertede kongen som er bestemt for et kort liv er Viserys (Paddy Considine), en folk-behager som tar den skjebnesvangre beslutningen om å utnevne Rhaenyra som hans arving, noe som vekker vreden til Daemon og alle andre kvinnehatere i riket.

Alle brikkene er satt opp for et interessant kraftsammenstøt; Targaryens er satt til å etterligne den giftige dynamikken til Lannisters, den dypt frastøtende (men likevel utrolig overbevisende) regjerende familien til Thrones. Det er en tøff handling å følge – hver eneste av Lannisters var perfekt rollebesetning.

Men Targaryens er som Lannister på steroider – de er galere, blondere, mer incestuøse, og har med sine drager makt til å utføre mer vold og ødeleggelse.

Premieren lover å utforske patriarkatet som er sammenvevd i Westeros, med en politisk betimelig plott-vri med en tvangsfødsel, der dronningens liv ofres for sønnens skyld. Patriarkatets meningsløse vold manifesterer seg i en brutal dyst, der sønnene til de velstående leker til døden.

Det er en ubehagelig visceral scene, alt dundrende metall og revet kjøtt, som krysser den døende dronningens skrik, mens sønnen hennes blir revet fra magen hennes, bare for å dø noen timer senere.

På nesen? Ja, på en måte. Men vi vet alle hva vi har registrert oss for – vi ser på de styggeste problemene i vår tid som utspiller seg mot et fantasy-bakteppe, med håp om at denne gangen vet showrunners hva de gjør.

Premieren avsluttes med at lederne av de mektigste husene lover en motvillig troskap til prinsesse Rhaenyra, mens prins Daemon flyr vekk fra King's Landing i raseri, etter å ha blitt nektet kravet på tronen.

Teknisk sett er ikke Daemon lenger arvingen, men voldsinstitusjonene vil absolutt være på hans side – løftet om en regjerende dronning er en ekte trussel mot deres tyranniske orden. I en merkelig metascene forteller Viserys Rhaenyra om en profeti, bokstavelig talt kalt "A Song of Ice and Fire", som forteller om fremveksten av White Walkers vi så i Thrones.

Viserys mener en Targaryen må være på tronen for å forene riket mot den vandøde skaren, men vi vet allerede hvordan det ble. Showet forteller oss at Rhaenyras kamp til syvende og sist er nytteløst – vi vet at kvinnehat fortsatt vil trives i Westeros, og at Targaryen-dynastiet vil ta slutt. Vi vet også at den lange natten ikke er så stor trussel – Aryas dolk satte en stopper for det ganske raskt.

Er det nok til å holde seerne investert, vel vitende om at alt er for intet? Jeg tror det avhenger av neste episode, og viktigst av alt, karakterene; utstillingen er oppgitt, brikkene er på plass. Nå handler det om utførelsen.

Premieren avsluttes med Game of Thrones temasang, nok en påminnelse om showet vi en gang elsket, et løfte om at denne gangen kommer det til å bli en ekte konklusjon.