House of the Dragon har store sko å fylle, men ser ut til å fylle dem godt

Game of Thrones, hvis du abstraherer fra den rotete siste sesongen (og de tre siste episodene), er en av tidenes beste fantasy-serier. Serien har en så sterk totalprofil at den setter terrenget for fremtidige fantasy-serier til tross for at den fomler ballen med så strenghet på slutten at den også definerer terrenget for å "fomle ballen", ikke bare blant fantasy-serier, men blant hele selve TV-serien. Så hvordan følger du det?

House of the Dragon har en lite misunnelsesverdig oppgave på minst to måter. Det er den første Thrones prosjekt for å dukke opp etter den fenomenale helheten i den store serien, og det er det første som dukker opp etter det kollektive dødssukket til så mange fans etter seriens monumentale kollaps (hovedsakelig takket være David Benioff og DB Weiss som ble overveldet av å styre skipet og ønsker å gå videre til andre ting). Det er ikke akkurat en fruktbar kontekst man starter en serie i... men her er vi.

House of the Dragon er en prequel-serie satt for to hundre år før Thrones, sentrert om huset Targaryen og dets beryktede arvekrig. Paddy Considine er kong Viserys Targaryen, hvis førstefødte barn prinsesse Rhaenyra (Emma D'Arcy) forventer å bli den første dronningens regent når planene hennes blir opprørt samtidig av kongens nye kone og broren hans, prins Daemon Targaryen (Matt Smith), en erobrer som ville være til å elske noe mer enn tronen.

In Thrones, ble vi kastet inn i en vanskelig politisk situasjon fra starten av. I Drage vi har ennå ikke sett brannene til åpen politisk konflikt, men vi ser de sakte brennende konfliktkullene – det er en annen stemning, men en tydelig i Thrones verden. Vi ser også de fremvoksende faktorene som varsler om en massiv serie av interne konflikter, sammen med en rekke funksjoner som gjør Thrones skiller seg ut fra andre fantasy-TV-serier – drager, sex, vold og så videre.

Paddy Considine er en utmerket, hvis dempet, King Viserys. Emma D'Arcys dydige, voksende, utspekulerte Rhaenyra er et komplekst tillegg på en rekke gode måter, og hennes ultimate moralske bane er relevant mystisk – mens hun individualiserer, kunne man se henne bli en helt like lett som en tyrann. I mellomtiden er Matt Smiths Prince Daemon en enestående. For å være ærlig så ikke denne anmelderen ham jobbe i rollen, og jeg er den første til å innrømme når jeg tar feil – som Daemon er han utspekulert, mangefasettert, ambisiøs og sympatisk samtidig som han til tider er på grensen til ondskap. Han er et mysterium, og runder foran konkurrentene. Det er en morsom rolle, og han har tydeligvis en blast.

Serien er vakkert satt – den er nydelig, og selger virkelig den visuelle storheten til Westeros-verdenen. Foreløpig har den ikke det samme nivået av praktisk dybde som Thrones, men det er første halvdel av en ny serie, så det er fornuftig at de ikke helt har de hundrevis av statister og massive sett fra originalen (ennå). Det er likevel en herlig verden her, med mye flott drageaction og solid produksjonsdesign. Det er også verdt å merke seg at allerede serien ikke har viket unna forgjengerens forkjærlighet for blodig vold og uforskammet seksualitet, som er et kjærkomment syn i et stadig mer PG-13 medielandskap.

I det første settet med episoder er den største seriens svakhet så langt at noen av bekymringene virker litt trege til å "bli store", litt små til å starte, men det er riktignok nesten uunngåelig når man sammenligner en full hals. Game of Thrones mot enhver ny serie. Handlingen til å begynne med er også noe repeterende, med bekymringene for suksess som treffer noen av de samme plottslagene for ofte uten relevant variasjon over noen få innledende episoder. Dette er imidlertid ikke den mest fordømmende kritikken, som Drage bygger tydelig momentum i sin første halvdel mot en rekke mer monumentale konflikter.

House of the Dragon skryte av en rik verden, en solid rollebesetning og en klar følelse av at den bygger mot noe større etter hvert. Selv om de første episodene er fast låst inn i den lokaliserte verden av høviske intriger (minus noen interessante sjøbundne nemeser), er det en balanse mellom å levere det kjente og det nye med en god del ynde. Hvor rart det enn kan være å si, er det vanskelig å si fra noen få episoder om den vil levere noe tilfredsstillende på slutten av en første sesong, men det ser ut til at hovedelementene er der og klare til å bli distribuert når ting kommer til et hode og forskjellige fraksjoner oppstår.

I mellomtiden er det mer enn nok til å fortjene et åpent sinn. Mens det kjører den lite misunnelsesverdige oppgaven å bli direkte sammenlignet med Thrones, hvis noen andre serier så så bra ut utenfor porten, ville den fått en veldig, veldig lang bånd for å lykkes... så kanskje det er den beste og mest rettferdige veien videre. Det er en lovende og vakker start, og selv om de første episodene finner seg ganske ujevne i tempo, er det rimelig å si at krigens trommer begynner å slå, og det er mye å se frem til i turen fremover.

House of the Dragon har premiere 21. august på HBO og HBO Max.