Hotpot-milliardær Zhang Yong går av som Haidilao-sjef

Zhang Yong, milliardærgrunnleggeren av den kinesiske hotpot-kjeden Haidilao, har gått av som administrerende direktør mens selskapet overhaler driften og trimmer nettverket av restauranter.

Den 51 år gamle Zhang vil forbli som styreleder og administrerende direktør, men vil skifte fokus til å formulere Haidilaos langsiktige strategier, kunngjorde selskapet i en søknad til Hong Kong-børsen. Tycoonen, som har Singapore statsborgerskap og for tiden har en nettoverdi på 6.9 milliarder dollar, blir etterfulgt av 43 år gamle Yang Lijuan, som tidligere fungerte som selskapets viseadministrerende direktør og administrerende direktør.

Lederskiftet kommer mens restaurantkjeden går en vanskelig tid i møte. Haidilao ga ut en overskuddsadvarsel i februar, og fortalte investorene at de forventer et tap på mellom 3.8 til 4.5 milliarder yuan (602 til 712 millioner dollar) i 2021, sammenlignet med et nettoresultat på 310 millioner yuan året før. Innleveringen sa at Haidialao hadde blitt rammet av engangstap fra verdifall og avhending av eiendeler, inkludert beslutningen om å stenge mer enn 300 restauranter i fjor. Haidilaos aksjer har falt mer enn 70 % de siste 12 månedene.

Den nyutnevnte administrerende direktøren vil være ansvarlig for å forbedre Haidilaos ytelse. Opprinnelig ikke avskrekket av pandemien, fortsatte selskapet å åpne nye butikker og ekspandere raskt. Den drev nærmere 1,600 restauranter i juni i fjor, inkludert 1,491 på fastlands-Kina og 106 i Hong Kong, Macau og andre steder.

Men med skyhøye kostnader og fallende omsetningshastighet, bestemte Haidilao i november i fjor å suspendere eller stenge butikker med "relativt lav kundetrafikk" og "utilfredsstillende resultater," ifølge en børsfil som ble laget på den tiden. Selskapet sa at det ikke ville si opp noen ansatte.

Selskapet lovet også å bremse sin ekspansjon i tide. Haidilao ble grunnlagt i 1994 av Zhang, og gjorde sitt navn både med sine hotpot-tilbud og en sterk vekt på kundeservice. Det er kjent for å tilby kunder i kø gratis manikyr, skuldermassasje og demonstrasjoner av nudler. Zhangs kone Shu Ping, som har en nettoverdi på 1.7 milliarder dollar, er også direktør i selskapet.