Hong Kong-domstolen dømmer Jimmy Lai på FNs menneskerettighetsdag

10. desember markeres Human Rights Day, en dag designet av FN for å minnes FNs generalforsamling som i 1948 vedtok Verdenserklæringen om menneskerettigheter (UDHR). UDHR er en milepæl menneskerettighetserklæring som bekrefter menneskeverdet og umistelige rettigheter for alle.

I Hong Kong brukte tingretten FNs menneskerettighetsdag til å dømme Jimmy Lai, en britisk statsborger, til 5 år og 9 måneders fengsel. Dette følger etter at han ble dømt 25. oktober 2022 for to tilfeller av svindel angående leie av lokalene til hans pro-demokratiske medieorganisasjon, Apple Daily. Jimmy Lais internasjonale juridiske team, ledet av Caoilfhionn Gallagher KC, Doughty Street Chambers, fordømte dommen og oppfordret den britiske regjeringen til å handle for å sikre løslatelsen hans og dette før hans kommende rettssak under den kontroversielle National Security Law Trial.

I oktober 2022, den US State Department fordømte dommen om «ufalske anklager om svindel» og «forverringen av beskyttelsen av menneskerettigheter og grunnleggende friheter og den systematiske avviklingen av Hong Kongs autonomi». Den la videre til at "selv om Lais svindelrettssak ikke var på grunnlag av (nasjonal sikkerhetslov) NSL, påla lokale myndigheter likevel NSLs mer restriktive juridiske prosedyrer for denne ikke-NSL-saken. Disse handlingene undergraver [Folkerepublikken Kinas] forpliktelser under den kinesisk-britiske felleserklæringen, som er en bindende internasjonal avtale, for å opprettholde Hong Kongs høye grad av autonomi og beskyttede rettigheter og friheter.»

Jimmy Lai, eier av den uavhengige avisen Apple daglig og pro-demokratisk talsmann, ble først arrestert for påstått «utenlandsk samarbeid» og svindel i august 2020. Han ble løslatt mot kausjon. I desember 2020 ble han arrestert for svindelanklager knyttet til bruk av kontorlokaler, en sivil lovbrudd, og ble nektet kausjon. Deretter ble han siktet for angivelig å ha konspirert og samarbeidet med utenlandske styrker for å sette nasjonal sikkerhet i fare under den kontroversielle nasjonal sikkerhetsloven. Hans avis, Apple Daily, til slutt stengt i juni 2021, etter at eiendelene til Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited og AD Internet Limited ble frosset og hovedkvarteret raidet av politifolk. Flere personer er pågrepet. Dette var bare begynnelsen på angrep på mediefriheten i Hong Kong.

På tidspunktet for domsavsigelsen sonet Jimmy Lai allerede en forvaringsdom for sin deltakelse i pro-demokratiske protester i 2019-2020. Jimmy Lais andre rettssak, den nasjonale sikkerhetsrettssaken, har blitt utsatt til 13. desember da Hong Kong venter på å høre fra Beijing om utenlandske advokater har lov til å møte opp i slike saker. Anklagene under den nasjonale sikkerhetsloven har en maksimumsstraff på livsvarig fengsel.

Litanen av anklager som Jimmy Lai har blitt stående overfor, er et tydelig eksempel på et angrep på mediefriheten og mot pro-demokratiske aktører i Hong Kong. Mens verden markerer FNs menneskerettighetsdag, og gir løfter om hvordan man kan gjøre mer for å opprettholde menneskerettighetene, sender straffutmålingen til Jimmy Lai denne dagen enda et kraftig budskap, med vilje eller ikke.