Historien sier at å besøke Philadelphia Union kan vinne MLS Cup - hvis de jobber overtid

Hvis du følger MLS regelmessig, vet du at ligaen har en av de sterkeste hjemmebanefordelene i nordamerikansk proffsport og i global klubbfotball. Og hvis man skal tro tidligere historie, blir den fordelen enda større i MLS-cupfinalen.

Vel, liksom.

Hjemmelag har vunnet minst 48 % av MLS ordinære sesong- og sluttspillkamper (etter 90 minutter pluss stoppetid) i hver 34-kamper spilt sesong siden 2012, med prosentandelen som har steget over 50 % i flere av disse årene.

Entering Lørdagens MLS Cup-finale mellom vertene LAFC og den tilreisende Philadelphia Union har 2022-hjemmelag en seierrate på 49 %, med ytterligere 25 % av kampene etter 90 minutter.

Likevel, siden ligaen byttet til et MLS Cup-format der de høyere gjenværende seedene er vertskap for finalen, har bortelaget i finalen kun vunnet én ordinær seier på 13 forsøk. Dette inkluderer de siste 11 MLS Cup-finalene, samt kampene i 1997 og 2002, der henholdsvis DC United og New England Revolution nådde finalen de allerede var valgt til å være vertskap for som den "nøytrale" siden.

Men når du legger til kamper avgjort i overtid eller straffer, har veien laget løftet cupen ved fire av disse 13 anledningene, en trend som kan være spesielt nyttig for spillere eller produsenter av 6-nyhetene i Philadelphia. 2002 LA Galaxy vant MLS Cup i New England på et gullmål; Seattle Sounders i 2016 og New York City FC i fjor krevde begge straffer.

Hjemmelag har også krevd ekstra tid ved to anledninger, noe som gjør hjemmelagenes rekord på 90 minutter til 7-1-5 (WLD) på disse 13 kampene. Disse syv seirene på 13 kamper er statistisk lik vinnerraten til hjemmelag i MLS totalt. Og du kan forvente at det vil være litt høyere, siden den bedre ordinære sesongutøveren nesten alltid er hjemmelaget i MLS Cup (det eneste unntaket er New England i 2002).

Så kanskje er det ikke hjemmebanefordelen totalt sett som er større i MLS Cup så mye som hjemmebane momentum. Bortelag ser ut til å ha like store sjanser som de alltid har så lenge de er uavgjort eller i ledelsen. Men går de bakpå, kan de miste grepet om spillet raskere.

Det er to bevis for dette. Den første er at det har vært flere hjemmeseire på 90 minutter med to mål i MLS Cup (fem) enn med ett mål (to). Det andre er at bare ett bortelag i MLS Cup-finalen noen gang har utlignet etter å ha havnet bak – da New Englands Chris Tierney scoret i det 79. minuttet av 2014-finalen mot LA Galaxy. (The Galaxy vant i tilleggstid på Robbie Keanes vinner i det 111. minutt.)

Den gode nyheten for Unionen er at de kan være bedre rustet enn de fleste til å løfte et trofé under disse veiforholdene, av et par grunner.

For det første er det vanligvis minst et lite gap i ordinær sesongprestasjon mellom den høyere seedede MLS Cup-verten og lavere seedet besøkende. Men i dette tilfellet må unionen bokstavelig talt reise over hele kontinentet for kampen fordi MLS bruker totale seire som sin første tiebreaker på stillingen. I andre ligaer som bruker måldifferensial som første tiebreak, Unionen skulle være vertskap etter at begge lag endte med 67 poeng.

For det andre er det Unionen som har hatt størst sjanse til å spille fra tidlig ledelse denne sesongen. De har gått inn i pausen med en ledelse i 18 av 36 ordinære sesong- og sluttspillkamper. Derimot har LAFC hatt ledelsen i første omgang bare ved ni av 36 anledninger, og selv på hjemmebane har Black & Gold ledet kun seks av 19 ganger ved halvparten.