Hilton samarbeider med Voyager Starlab for å designe astronautsuiter

PARIS — Hotellgigant Hilton har signert på å designe astronautfasiliteter for den private romstasjonen Starlab som for tiden er under utvikling av Voyager Space Holdings og Lockheed Martin, sa selskapene til CNBC mandag.

I tillegg til å designe gjestfrihetssuiter og sovearrangementer, vil Hilton også samarbeide med Voyager for å undersøke mulighetene for markedsføring av romstasjonen og astronautopplevelser ombord.

Voyagers styreleder og administrerende direktør Dylan Taylor, som snakket med CNBC på den internasjonale astronautiske kongressen i 2022, sa at han er begeistret over det "unike perspektivet" som Hilton bringer til prosjektet fordi "de ikke er romfolk."

"Det er nesten som å se på det med nye øyne og si: 'Hvordan skal vi reimagine denne opplevelsen'," sa Taylor og la til at han ser på det som "litt av en kant." Partnerskapet markerer det første i sitt slag blant de private stasjonene i utvikling, selv om både rom- og gjestfrihetssektoren lenge har sett for seg mulighetene for et hotell i bane.

"I flere tiår har funn i verdensrommet påvirket livet på jorden positivt, og nå vil Hilton ha en mulighet til å bruke dette unike miljøet til å forbedre gjesteopplevelsen uansett hvor folk reiser," sa Hilton-sjef Christopher Nassetta i en uttalelse.

Voyager og dets driftsselskap Nanoracks utvikler den frittflygende romstasjonen Starlab i samarbeid med Lockheed Martin. Selskapene tar sikte på å ha det første Starlab i drift i lav jordbane så tidlig som i 2027.

Romstasjonen er en av fire som bygges av amerikanske selskaper med hjelp fra NASA-kontrakter mens byrået forbereder seg på å pensjonere den internasjonale romstasjonen (ISS) i 2030. Under NASAs Commercial LEO Destinations-program ble Nanoracks tildelt den største individuelle kontrakten i programmet, verdt 160 millioner dollar, for å hjelpe til med å skape Starlab.

Taylor sa at partnerskapet med Hilton stammet fra et forhold som begynte med "informasjonskapsler i verdensrommet" tidlig i 2020, da astronauter på ISS bakte DoubleTree sjokoladekaker som det første eksperimentet med å bake mat i verdensrommet.

Taylor sa at Voyager ser sterke markedsmuligheter for Starlab innen vitenskaps- og forskningstjenester, så vel som menneskelig romfart.

Voyager forventer å begynne å produsere den første Starlab-modulen i tredje kvartal 2023. Taylor sa at teamet er «omtrent et år på å bøye metall».

Det første Starlab vil bli bygget for å være så fleksibelt som mulig - med designet som kan ha tre moduler festet sammen. Selskapets langsiktige mål er å utvide til "flere Starlabs som er spesialbygde" for ulike markedsbehov, sa Taylor.

Selskapet har i dag en portefølje på ni rominfrastruktur- og teknologivirksomheter. Voyager planlegger å forfølge en børsnotering i løpet av det neste året eller så.