Han er nå 'professor' Larry Gatlin og han underviser i låtskriving

Larry Gatlin, og hans brødre Steve And Rudy, er samlet kjent som Gatlin Brothers, og de har hatt en lang liste med megahits gjennom årene. Listen deres over kjente sanger inkluderer de GRAMMY-vinnende «Broken Lady», «All the Gold in California» og «Houston (Means I'm One Day Closer to You)» og mange flere. Og Larry Gatlin har skrevet hver og en av dem.

Han har også skrevet sanger spilt inn av Elvis Presley, Johnny Cash, Kris Kristofferson, Charlie Rich, Johnny Mathis og andre. Og han ble hentet inn i Nashville Songwriters Hall of Fame for fire år siden.

Nå får Gatlin sjansen til å lære bort det han kan om låtskriving til studenter i hjembyen Odessa, Texas. Sist mandag (23. januar^rd), markerte den første natten av den åtte uker lange masterklassen han underviser på stedet ved University of Texas Permian Basin. Han kunne ikke vært mer begeistret.

"Det var virkelig et av de mest rørende øyeblikkene i livet mitt å se de unge menneskene der som ønsket å lære," sier han.

Det er ikke første gang han underviser elever i klasserom. For mange år siden ble han invitert til å dele noe av det han vet med studenter ved University of Texas. Han skulle snakke om musikk, hva som skal til for å opptre, og elementene ved å sette sammen et show, men det kom stadig tilbake til låtskriving.

«Jeg satte alt sammen og besøkte disse unge menneskene, og det ble til det de ønsket å snakke om. Og det var de som flyttet det i retning av låtskriving.»

Han har siden gått inn på andre skoler fra California til London, England for å komme inn på temaet, men denne gangen får han faktisk undervise i et kurs i full lengde. Han vil veilede studenter både personlig og online til å begynne å skrive egne sanger.

«Det viktigste jeg skal gjøre, jeg skal ikke holde forelesninger, jeg skal fortelle dem et par ting for å hjelpe dem å lære håndverket å skrive sanger. Som den andre natten sa jeg til dem: 'Hvis du skriver en sang om himmelen, når du synger 'hea...VEN', går melodien opp på andre stavelse (løfter seg oppover som i himmelens retning). Hvis du skriver en sang om helvete, går melodien ned.' Små ting som det."

Gatlin, som gikk på University of Houston på et fotballstipend og tok hovedfag i engelsk, har en dyp forståelse for det engelske språket, så vel som amerikansk litteratur. Det har tjent ham godt som låtskriver, og han planlegger å oppmuntre elevene sine til å lese klassikerne.

Han gir et eksempel på hvordan en bokrapport han ble tildelt på videregående om John Steinbecks "Grapes of Wrath, førte til en av Gatlin Brothers største hits.

"Tretten korte år senere satt jeg fast i trafikkorken fra helvete, rett foran Hollywood Bowl i California i LA," minnes han. “ Rett foran meg var en Mercury stasjonsvogn fra 1958 med et Oklahoma-skilt. Og jeg sa det til meg selv, disse fattige okiene kommer til California for å prøve å bli rike og berømte. De ser ut som Joad-familien fra «Grapes of Wrath», og de kommer til å finne ut at alt gullet i California ligger i en bank midt i Beverly Hills i noen andres navn.»

I "Grapes of Wrath" drar Joads, en familie av leieboere i Oklahoma som står overfor motgang under den store depresjonen, til California i håp om en bedre fremtid.

«Omtrent en time senere, etter at jeg hadde skrevet det ned,» sier Gatlin, «skrev jeg den sangen på åtte minutter på Warner Brothers parkeringsplass i Burbank. Og seks måneder senere var den nummer 1 countrylåten i verden. Er ikke Gud god?»

Gatlin sier at han vil påpeke hvordan musikk bringer mennesker sammen, og bemerker "vi gifter oss med musikk, marsjerer til krig til musikk, blir innviet til musikk og oppgraderer til musikk." Det kan også påvirke andre og skape endringer.

"Hvis du ikke tror Bob Dylan, Joan Baez, Buffy Saint-Marie, Stephen Stills, Joni Mitchell og David Crosby, hvis du ikke tror at disse menneskene bidro til å avslutte Vietnamkrigen, er du gal. De sang sanger, samlet folk i protest mot uanstendigheten og brakte folk ut i gatene.»

Musikk kan også inspirere, og Gatlin vil feire og fremheve arbeidet til venner og andre låtskrivere gjennom hele kurset.

"Johnny Cash, Willie Nelson og Kris Kristofferson, som jeg tror er den største ordsmeden siden William Shakespeare," sier Gatlin. "Mickey Newberry, Roger Miller, Dottie West og Dolly Parton. Hvis du vil høre på hvordan det virkelige livet er, kan du høre på «Coat of Many Colors», som Dolly Parton skrev. Det er en av de mest utrolig velskrevne og gripende sangene noensinne, om en fattig gutt som vokser opp i åsene i Tennessee og tar seg helt til toppen.»

Gatlin sier at hans overordnede mål er å støtte og oppmuntre neste generasjon til å grave dypt, og skrive den typen sanger som betyr noe for dem.

«Min viktigste jobb er å lytte med mine gode ører og mitt gode hjerte, og håper disse elevene vet at jeg elsker dem, og kaste fra meg gitaren og utklippstavlen og plukke opp pompongene for å heie på disse unge menneskene og oppmuntre dem. Det er min avtale."