Her er hvorfor Mariupol er et så verdsatt mål for Russland

Topline

Mariupol, den sterkt beleirede sørøst-ukrainske havnebyen med en førkrigsbefolkning på rundt 400,000 XNUMX som stort sett har blitt redusert til grus siden Russland startet sin invasjon av Ukraina i februar, kan falle til Russland i løpet av uken ifølge eksperter, noe som vil gi Russland en betydelig taktisk og økonomisk fordel under krigen som følger.

Et luftfoto tatt forrige uke av Mariupol.

AFP via Getty Images

Nøkkelord

Mariupol vil falle i «de kommende dagene», en anonym europeisk tjenestemann fortalte reportere Tirsdag, matchende en vurdering mandag by Institute for the Study of War at russere vil fange Maripol «i den kommende uken», ettersom det ukrainske forsvaret av Mariupol har blitt redusert til en liten gruppe jagerfly i Azovstal industridistrikt som fortsette å forsvare byen i strid med flere russiske overgivelsesultimatum.

Mest kritisk vil en russisk seier i Mariupol gi Russland tilgang til en «ubelastet landbro» fra Krim-halvøya den ulovlig annekterte fra Ukraina i 2014 til Donbas-regionen i det sørøstlige Ukraina, en amerikansk høytstående forsvarstjenestemann. sa tirsdag, potensielt muliggjør enklere troppemobilisering til Donbas som har blitt nytt fokus av Russlands invasjon.

Mer generelt er Mariupol del av "Novorossiya" (Ny Russland), et begrep brukt av Russlands president Vladimir Putin etter annekteringen av Krim for å beskrive områder i det sørlige og østlige Ukraina som han mener tilhører Russland.

Mariupol er største handelshavn på Azovhavet og det primære eksportsenteret for varer i det sørøstlige Ukraina, og byens fall ville bidra til å "effektivt avskjære Ukraina fra tilgang til havet," forsker Margarita Konaev ved Georgetown University. fortalte NPR, lammer økonomien.

Å representere Russlands mest bemerkelsesverdige seier siden krigen begynte, vil sannsynligvis fange Mariupol en stor propagandagodt for Putin.

Tangent

Russland har sitert den kontroversielle hvite overherredømmehistorien til den høyreorienterte Azov-bataljonen, en ukrainsk militærenhet som forsvarer Mariupol, med Putin som forsvarer invasjonen som et forsøk på å "avnasifisere" Ukraina. Men enheten hevder å ha kastet seg mer ekstreme elementer.

Nøkkelbakgrunn

Mariupol har vært stedet for en humanitær krise siden begynnelsen av invasjonen, ettersom innsatsen for å evakuere sivile og skaffe forsyninger gjennom trygge korridorer gjentatte ganger har mislyktes. Minst 10,000 sivile har omkommet i byen under krigen, sier Mariupol-ordfører Vadym Boychenko fortalte Associated Press forrige uke, selv om det sivile dødstallet ennå ikke er bekreftet uavhengig. Russland har nylig flyttet fokus for sin invasjon til å fange Donbas-regionen i stor grad under russisk separatistkontroll, og Russlands utenriksminister Sergei Lavrov sa Tirsdag er en "veldig viktig" ny fase av Russlands offensiv i Donbas i gang. Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa Søndag er Ukraina ikke villig til å avstå noe territorium til Russland, inkludert i Donbas.

Avgjørende sitat

"Russerne ødela Mariupol fullstendig og brente den til aske," sa Zelensky under en videotale til Sør-Koreas nasjonalforsamling forrige uke. Ukrainas utenriksminister Dmytro Kuleba sa "byen eksisterer ikke lenger," om Mariupol under en søndagsopptreden på CBS' Face the Nation.

Hva vi ikke vet

En ny teori foreslått i nylig kolonner i New York Times og Wall Street Journal antyder at Putins primære motiv for å beordre en invasjon av Ukraina er å få tilgang til landets ekspansive naturgassreserver primært lokalisert i det østlige Ukraina. Men med tanke på at Ukrainas reserver utgjør mindre enn 3 % av Russlands reserver og betydelige utfordringer i Russland som noen gang får tilgang til eller selger ukrainsk gass, er denne begrunnelsen svært usannsynlig, ifølge forskning fra tenketanken RAND Corporation.