Her er hvorfor Houstons East River 9 er en av golfens mest unike nye baner

Houstons nyeste golfbane startet som en "pai i himmelen"-idé. Hvordan kunne utviklere gjenbruke en del av et 150 mål stort område på østsiden av Houston på en måte som ville bringe folk inn og skape en følelse av fellesskap?

Svaret: East River 9.

I en tid der svært få nye amerikanske golfbaner åpner, og færre fortsatt åpner i store storbyområder, er East River 9 en unik utstikker. En ni-hulls, par 3-layout som ligger på en halvøy som strekker seg inn i Buffalo Bayou, er banen startpunktet for en utvikling med blandet bruk som vil inkludere flerfamilieleiligheter, kontorer, restauranter, treningssentre og mer.

Golfbanen, som åpnet i november og er åpen for publikum, er ment å tjene som et fasiliteter for det omkringliggende nabolaget og utover. Den er bygget på en 25 mål stor pakke som sist var en nedslitt parkeringsplass og på 1940-tallet var stedet for et produksjonsanlegg der Sherman-tanks ble bygget før de ble sendt til Europa for krigsinnsatsen.

I dag er det ikke bare grøntområde med gjenplantede eiketrær og crepemyrt, men det nylig forskjønnede området gir nå et morsomt, kortere, tilgjengelig og rimelig offentlig golfalternativ. En runde på East River 9 koster mellom $30 og $40, og banen, som har utsikt over Houstons skyline, har lys for nattlek.

"Houston manglet i det området, og det var en undertjent etterspørsel etter det," sa grunnlegger og utvikler Clayton Freels om kortbaneprosjektet, som også inkluderer pickleball-baner, en driving range og en familievennlig restaurant på et 6,000 torg. -fot repurposed vedlikeholdsbygg. «Par 3 bygger virkelig bro over et gap fordi for nybegynnere er det skremmende å ta neste steg fra driving range til hele 18 hull.

"Og med 18 hull kan det noen ganger være en heldags ting," la Freels til, en visepresident i Houston-baserte Midway, et eiendoms-, investerings- og utviklingsfirma. «Her kan du komme ut hit klokken 3 og være hjemme til middag. Det tilbyr noe nytt til Houston, og det er gledelig å se folk fra ulike samfunnslag komme ut og oppleve det - ektemenn og koner, fedre og døtre, nybegynnere, folk som plukker opp klubbene for første gang. Det er mer tilgjengelig og utjevner spillefeltet.»

East River 9 tilbyr rabatter for juniorer og militærveteraner så vel som lokalbefolkningen i byens andre og femte avdeling. Den etniske sammensetningen av den andre avdelingen er hovedsakelig latinamerikansk, mens den femte avdelingen, der banen offisielt ligger, er hovedsakelig svart. Men mange i hele byen får sin første titt på en setting, som kan skryte av en mil med fasade på Buffalo Bayou, som hadde vært inngjerdet for publikum de siste 75 årene.

"Det har vært en av de mer givende tingene å se Houstonians komme ut og ikke innse at det var der," sa Freels, som spilte golf på videregående og alltid har sett på spillet som en viktig utendørsaktivitet som forbinder mennesker. «Solen går ned vest for silhuetten, noe som gir vakker utsikt ved solnedgang. Det er flott for å være vertskap for arrangementer – spesielt bedrifts-, sosial-, pengeinnsamlingsaktiviteter – fordi golf alltid er en attraksjon.»

Et nettsted som en gang var nedslitt har blitt revitalisert som et samlingssted ikke bare for samfunnet, men også dyrelivet. Trekkfugler er tilbake – ender, hvite egrets, blå hegre og skallet ørn blant dem. Gjenvunnet vann fra Bayou brukes i hele banens sprinkleranlegg.

Selv om East River 9 er unik i en tid med begrensede nye golfbaneåpninger, viser East River XNUMX raskt den positive sosiale og miljømessige påvirkningen golf kan ha innenfor rammen av en storby.

"Det er absolutt givende," sier Freels. "Spesielt å se hvor mange forskjellige mennesker det allerede er samlet."