Her er hva som ville skje hvis Putin beordret et atomangrep i Ukraina

Topline

Russlands president Vladimir Putin forbereder seg på å annektere deler av okkupert ukrainsk territorium og sverget å forsvare russisk territorium med alle nødvendige midler forrige onsdag, inkludert bruk av atomvåpen, en drastisk og enestående eskalering som har bekymret eksperter og antent frykt for atomkrig rundt om i verden.

Nøkkelord

Selv om det er vanskelig å forutsi de spesifikke detaljene om et russisk atomangrep i Ukraina, sa eksperter Forbes som Moskva mest sannsynlig vil sette inn taktiske atomvåpen— kortdistanseutstyr designet for bruk på slagmarken — mot tropper eller for å ødelegge et logistikknutepunkt.

Taktiske atomvåpen er mye mindre enn de strategiske stridshodene med lang rekkevidde designet for å ødelegge byer, men makt er relativ – de største taktiske våpnene kan være så store som 100 kilotonn (1 kiloton tilsvarer 1,000 tonn TNT) – bomben USA slapp på Hiroshima var 15 kilotonn – og Dr. Rod Thornton, en sikkerhetsekspert ved King's College London, fortalte Forbes de kan fortsatt være ødeleggende.

Putin vil være svært usannsynlig å målrette en ukrainsk by i en første streik og vil muligens unngå skader helt, sa Thornton, og forklarte at et atomangrep stort sett vil være et symbolsk "signalapparat" for Moskva for å vise at det er alvorlig og er villig til å forsvare. seg selv.

Å forutsi mulige mål er vanskelig, sa Thornton, selv om han fløt Snake Island, en utpost fra Svartehavet tatt av Russland tidlig i krigen som siden har blitt tatt tilbake og blitt et symbol på ukrainsk motstand, slik en Putin kunne ha i tankene.

Effekten av et atomangrep avhenger mye av hvilken type våpen som brukes, hvordan og hvor det brukes og forholdene på det tidspunktet, men selv en atombombe med lavt utbytte kan ha vidtrekkende konsekvenser, med stråling fra eksplosjonen som forårsaker langsiktige helseproblemer for overlevende og radioaktivt nedfall som forurenser miljøet og muligens driver over Europa og Asia.

Radioaktivt nedfall er en dårlig måte å komme med den typen uttalelser Russland ønsker å komme med og kan muligens gi tilbakeslag ved å drive over Russland eller forene mennesker eller nasjoner mot dem, sa Thornton og la til at Moskva sannsynligvis ville bruke et våpen designet for å minimere nedfallet.

Avgjørende sitat

"På mange fronter er Putin under press," sa Thornton Forbes, peker på tap i Ukraina, protester hjemme over mobilisering og fortsatt internasjonal opposisjon. "Jo mer desperat Putin blir, jo mer han blir presset på bakfoten, jo mer sannsynlig blir det at et atomvåpen blir brukt," la han til. Å velge å bruke et atomvåpen kan skape nye problemer for Putin hjemme, sa Thornton, og muligens vekke motstand fra militæret eller andre nøkkelpersoner som ikke er villige til å eskalere saker og muligens presse NATO til direkte å støtte Ukraina.

Nyheter Peg

Etter å ha lidd en rekke nederlag og store tap i Ukraina, beordret Putin en umiddelbar «delvis mobilisering» forrige uke for å støtte opp om sin flagginvasjon. Kunngjøringen utløst an exodus av mennesker som flykter til naboland som Kasakhstan og Finland for å unnslippe mulig verneplikt. Putin ga også uttrykk for støtte til en serie folkeavstemninger i fire russisk-okkuperte regioner – en klar påskudd for annektering og avvist som illegitim av det meste av verden – og sa at Moskva ville forsvare sine interesser med alle midler, inkludert med atomvåpen. Putin, som har truet med å bruke atomvåpen i Ukraina mange ganger før insisterte på at han ikke bløffet og andre nasjoner behandler advarselen alvor.

Hva vi ikke vet

Dmitrij Medvedev, en tidligere russisk president og nå nestleder i landets sikkerhetsråd, har sa USA og dets NATO-allierte er det også redd av en "atomapokalypse" for å gripe direkte inn i Ukraina, selv om Moskva brukte atomvåpen. Det er ikke klart hvordan resten av verden kan reagere. Putins kommentarer har fått India og Kina til å bryte sin lange taushet om krigen i Ukraina og gi uttrykk for bekymring. NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg advarte av "alvorlige konsekvenser" for Russland hvis de bruker atomvåpen i Ukraina, som gjenspeiler privat advarsler om "katastrofale konsekvenser" fra Washington. Et gjengjeldende atomangrep er mulig men vil markere en dramatisk og farlig eskalering. Mer sannsynlig er en "ødeleggende" NATO-respons ved bruk av konvensjonelle våpen, sa Zbigniew Rau, Polens utenriksminister.

Hva skal du se etter?

Et russisk atomangrep vil neppe overraske Vesten fullstendig, sa Thornton Forbes. Det vil sannsynligvis være mye "bakgrunnsstøy" og "signalprat" mellom forskjellige regjerings- og forsvarsbyråer som ville bli plukket opp av vestlige lytting stasjoner hvis Russland planla å gå atomkraft, forklarte han. Hvis Vesten fant opp signaler som peker mot et atomangrep, sa Thornton at det ville være en «massiv økning i det diplomatiske presset på Russland» for å endre kurs. Det vil også være betydelig diplomatisk press på land som Kina og India for å ta en sterkere holdning mot Russland, la han til, noe som kunne ha hatt større innflytelse gitt Moskvas avhengighet av dem for energieksport.

Stort antall

5,977. Det er hvor mange atomstridshoder Russland har, ifølge en anslag av Federation of American Scientists (FAS). Rundt 1,500 er pensjonister og skal demonteres, opplyser organisasjonen. De fleste av de gjenværende stridshodene er strategiske – større våpen som kan brukes over lange avstander – og resten er mindre taktiske våpen. Russland antas å ha flere atomvåpen enn noe annet land. Den følges av USA, som har anslagsvis 5,428 90 stridshoder, ifølge FAS, og de to til sammen har omtrent 350 % av alle atomstridshoder. Syv andre land er kjent eller antatt å ha atomvåpen: Kina (290), Frankrike (225), Storbritannia (165), Pakistan (160), India (90), Israel (20) og Nord-Korea (XNUMX).

Videre Reading

Når Russland graver seg inn, hva er risikoen for atomkrig? "Det er ikke null." (NYT)

Hva om Russland bruker atomvåpen i Ukraina? (Atlanteren)