Her er hva vi vet om Omicron XE - Den nye Covid-varianten funnet i Storbritannia

Topline

En ny Covid-19-variant som kombinerer to forskjellige omicron-stammer er identifisert i Storbritannia, og det kan være den raskest spredende Covid-varianten hittil, ifølge tidlige data fra britiske folkehelsemyndigheter og Verdens helseorganisasjon, selv om eksperter advarer det er for tidlig å fastslå om eller hvor stor en trussel varianten kan være.

Nøkkelord

Varianten, kalt XE, ble først oppdaget i England i midten av januar, ifølge til UK Health Security Agency (UKHSA), og har blitt bekreftet i mer enn 600 tilfeller i England siden, mindre enn 1 % av virusprøvene ble analysert i løpet av den tiden.

Per 22. mars hadde 763 prøver av XE blitt identifisert i Storbritannia, og et svært begrenset antall tilfeller er angivelig funnet i Kina og Thailand.

XE er et rekombinant virus – effektivt en kombinasjon av genetisk materiale fra to eller flere forskjellige virus – som inneholder elementer av den opprinnelige omicron-stammen, BA.1, og den mer smittsomme BA.2-subvarianten, også kjent som "stealth omicron».

Tidlige data fra UKHSA og WHO antyder at XE-varianten kan være rundt 10 % mer smittsom enn BA.2 omicron-subvarianten, allerede den mest smittsomme Covid-varianten og en av de mest smittsomme sykdommene hos mennesker historie.

Susan Hopkins, medisinsk sjefsrådgiver for UKHSA, sa mer data vil være nødvendig for å bekrefte om XE har en "sann vekstfordel", siden den har vist en "variabel veksthastighet" så langt over tiden den har blitt overvåket.

Det er også utilstrekkelig bevis for å trekke noen konklusjon om overførbarhet, alvorlighetsgrad eller vaksineeffektivitet, sa Hopkins, og la til at UKHSA vil fortsette å overvåke situasjonen «nøye».

Nøkkelbakgrunn

Det er normalt og forventet at virus vil endre seg over tid. Mange av disse endringene er et resultat av genetisk mutasjon, men noen store endringer kan oppstå når en person er infisert med mer enn én type virus. Når dette skjer, kan virus utveksle og bytte deler av deres genetiske sammensetning når de replikeres inne i cellene våre, og skaper effektivt en hybrid med elementer fra begge "foreldre". Rekombinante virus er "ikke en uvanlig forekomst," sa Hopkins, "spesielt når det er flere varianter i omløp." En rekke Covid-rekombinanter har blitt identifisert under pandemien, bemerket hun, og de fleste "dør av relativt raskt" som med andre varianter.

Hva vi ikke vet

Hvordan en ny variant vil påvirke Covid-behandlinger. Nye varianter kan muligens unngå eksisterende vaksiner og behandlinger for Covid-19. Omicron er bedre i stand til å unngå beskyttelsen som for eksempel vaksinasjon og tidligere infeksjon gir, og både BA.1 og BA.2 er motstandsdyktig til de fleste monoklonale antistoffbehandlinger. AstraZenecas behandling, Evushield, ser fortsatt ut til å virke mot variantene, det samme gjør antivirale legemidler paxlovid og molnupiravir. Det er ennå ingen data om XE er i stand til å unngå disse behandlingene.

Hva skal du se etter?

En ny navngitt variant. WHO tildeler greske bokstavnavn som alfa, delta og omicron til varianter av spesiell bekymring eller interesse. Det gjør det basert på betydelige atferdsforskjeller mellom varianter, ikke bare genetiske forskjeller. To omicron-subvarianter – BA.1 og BA.2 – er fortsatt klassifisert som omicron til tross for at de er omtrent like genetiske distinkt som tidligere varianter alfa, beta og gamma var fra hverandre. WHO sa at de vil klassifisere XE under omicron-paraplyen inntil "signifikante forskjeller i overføring og sykdomsegenskaper, inkludert alvorlighetsgrad, kan bli rapportert." Disse forskjellene er ikke rapportert så langt.

Tangent

UKHSA sa at de også overvåker to andre Covid-rekombinanter: XD og XF. Begge variantene er en genetisk blanding av delta og omicron BA.1. Bare 38 tilfeller av XF har blitt identifisert i Storbritannia siden midten av februar og ingen tilfeller av XD. Bare 49 tilfeller av XD har blitt rapportert til globale databaser, sa UKHSA. Flertallet av disse ble funnet i Frankrike.

Overraskende fakta

Koronavirus har vært kjent for kombinere på nytt med andre typer virus, inkludert influensa og rotavirus. Selv om det er potensielt usannsynlig på grunn av sjeldenheten av vellykkede rekombinanter, er det sannsynlig at en variant kan dukke opp fra en kombinasjon av SARS-CoV-2, viruset bak Covid og et annet virus. En slik rekombinant kan ha nye og uventede egenskaper

Videre Reading

Den rasende evolusjonskrigen mellom mennesker og Covid-19 (Kablet)

Evolution 'Landscapes' forutsi hva som er neste for COVID-viruset (Quanta)

Koronavirus kan rekombineres med cellulære og heterologe virusgener for å skape uventede varianter (Forbes)

Full dekning og liveoppdateringer på Coronavirus