Her er inflasjonsfordelingen for februar - i ett diagram

Den årlige inflasjonsraten i februar fortsatte sin gradvise avkjølende trend, selv om den holdt seg godt over politikernes mål.

Inflasjon er et mål på hvor raskt prisene stiger eller faller i amerikansk økonomi.

Konsumprisindeksen, et viktig inflasjonsbarometer, steg med 6 % i februar i forhold til året før, sa det amerikanske arbeidsstatistikkbyrået tirsdag. Indeksen står for prisendringer over en bred kurv av forbruksvarer og tjenester, i kategorier som energi, mat, bolig og underholdning.  

Februars avlesning var i tråd med økonomenes anslag. Det følger en årlig økning på 6.4 % i januar og 6.5 % i desember, og var den minste økningen på 12 måneder siden september 2021.

"Det er fortsatt høyt, åpenbart," sa Mark Zandi, sjeføkonom i Moody's Analytics, om den årlige inflasjonsraten. «Den går sakte men jevnt tilbake.

"Det er noen gode grunner til å være optimistisk at inflasjonen vil fortsette å falle tilbake i løpet av neste år."

Mer fra Personlig økonomi:
Hva to bankkonkurser betyr for forbrukere og investorer
Her er hva du bør vite om FDIC-forsikrede bankinnskudd
Det er en raskere og billigere måte å gå på college, men få prøver det

En positiv, men synkende inflasjonsrate betyr ikke at forbrukerprisene faller; det signaliserer at de øker saktere.

Inflasjonen vil trolig være nær 3 % ved årets slutt, sa Zandi. Dette anslaget antar imidlertid at USA unngår resesjon, noe som vil begrense inflasjonen raskere, men utløse negative bivirkninger som økende arbeidsledighet. Frykten for dette såkalte "harde landing"-scenariet økte de siste dagene etter feil i banksektoren, selv om regulatorer prøver å begrense nedfallet.

Boligprisene hoppet med 8.1% det siste året, ifølge BLS - og står for mer enn 60% av inflasjonen etter å ha fjernet mat- og energiprisene, som kan være ustabile.

Andre «bemerkelsesverdige økninger» inkluderte motorvognforsikring (opp 14.5 %), innredning og drift av husholdninger (opp 6.1 %), nye kjøretøy (opp 5.8 %) og rekreasjon (opp 5 %). Dagligvareprisene er opp 10.2 % og uteservering er opp 8.4 %. Energiprisene steg 5.2 prosent.

Den generelle inflasjonen har moderert seg fra toppen av junis pandemiæra over 9 %, men er fortsatt høyere enn noe punkt siden 1980-tallet.

"Inflasjonens utbredelse er et pågående problem," sa Greg McBride, finansanalytiker i Bankrate.

"Dette er ikke begrenset til en eller to kategorier eller begrenset til skjønnsmessige utgifter," la han til. "Det er bredt basert på tvers av kategorier som er absolutte nødvendigheter i husholdningsbudsjettet."

Men det ser ut til at prisene på nye biler vil avta etter hvert som Kina gjenåpnes og forsyningskjedene normaliseres, boliginflasjonen er klar til å avta, og lønnsveksten avkjøles i arbeidsmarkedet – alt dette burde oversettes til temmere inflasjon, sa Zandi.

Forbrukerprisene begynte å stige i et raskt tempo tidlig i 2021 da den amerikanske økonomien begynte å åpne igjen etter den pandemi-relaterte nedleggelsen.

Økningen var et resultat av dynamikk i tilbud og etterspørsel, sa økonomer.

Amerikanere som hadde vært innesperret i hjemmene sine i et år, utløste en mengde oppdemmet etterspørsel og besparelser som hadde blitt samlet fra statlig hjelp og manglende evne til å bruke penger på å spise ute, underholdning eller ferier.

Den raske gjenåpningen snerret globale forsyningskjeder, en dynamikk som ble forverret av krig i Ukraina. Med andre ord, tilbudet kunne ikke holde tritt med forbrukernes vilje til å bruke.

Inflasjonen var opprinnelig begrenset til fysiske varer som brukte biler og lastebiler. Vareinflasjonen har trukket seg tilbake, men har siden spredt seg til tjenestesektoren, hovedsakelig på grunn av næringslivets høye etterspørsel etter arbeidere, sa økonomer.

Denne etterspørselen etter arbeidskraft har lagt et oppoverpress på lønningene, og ført til høyere tjenestepriser, sa Paul Ashworth, sjeføkonom i Nord-Amerika i Capital Economics.

"Det ser ut til å være den største [inflasjonsfaktoren] nå," sa Ashworth.

Det er uklart hvor raskt inflasjonen vil trekke seg tilbake herfra, sa økonomer.

Den amerikanske sentralbanken tar sikte på en langsiktig rente på rundt 2 %. Sentralbanken har satt opp renten aggressivt for å dempe inflasjonen. Høyere lånekostnader for forbrukere og bedrifter forventes å bremse økonomien, føre til redusert etterspørsel etter arbeidskraft, lavere lønnsvekst og til slutt lavere inflasjon.

Fed prøver å produsere en såkalt "myk landing", hvorved inflasjonen avtar, men økonomien faller ikke inn i en resesjon.

Frykten for en "hard landing" har økt de siste dagene, etter at Silicon Valley Bank og Signature Bank mislyktes, noe som utløste bekymring for at smitten kan spre seg til andre finansinstitusjoner. SVBs fiasko var den største siden finanskrisen i 2008 og den nest største i USAs historie.

Den føderale regjeringen gikk inn på søndag for å dempe bekymringen. Regulatorer stoppet uforsikrede forbrukerinnskudd i bankene og tilbød kortsiktige lån til andre institusjoner påvirket av ustabilitet i markedet.

"Mye av dette er basert på irrasjonell frykt," sa Ashworth om bankløp.

Inflasjonen ville falle raskere i et scenario med "hard landing", men på bekostning av en økonomisk nedgang, sa han. Et eksempel på hvordan det kan utspille seg er hvis forbrukere fortsetter å trekke inn innskudd fra banker, noe som begrenser bankenes mulighet til å låne ut penger, og dermed innstrammer kreditt for bedrifter, som kan trekke tilbake på ansettelser, og redusere tilliten i hele økonomien.

Det er for tidlig å si om regjeringens innsats vil styrke forbrukernes tillit og demme opp for smitten, eller om irrasjonell oppførsel vedvarer, sa Ashworth.