Her er de 10 PGA Tour-golfere som mest sannsynlig vil hoppe til LIV neste

PGA Tour avslutter sin tumultariske 2021-2022-sesong på søndag når den kårer en FedEx Cup-mester og betaler ut rekordhøye 75 millioner dollar i bonuser, hvorav 18 millioner dollar går til vinneren. Men for turkommissær Jay Monahan og antrekket hans, kan det hende at feiringen ikke varer lenge.

Ryktene florerer om at LIV Golf, den oppkomne alternative Saudi-Arabia-støttede turen som har lykkes i å forstyrre det profesjonelle golflandskapet, forbereder seg på å annonsere en ny runde med krypskyting i forkant av 2. september-arrangementet i Boston.

«LIV vil kunngjøre syv nye signere, inkludert en lenge ryktet superstjerne» på mandag, ifølge The Fire Pit Collectives Alan Shipnuck, en mangeårig golfskribent som nylig skrev en Phil Mickelson-biografi. "Dette er ikke en samling av oldtimers som spiller ut strengen eller ukjente plukket fra andre-lags internasjonale turneer," sa Shipnuck. Alle syv, sa han, konkurrerte i forrige ukes FedEx St. Jude Championship.

Her er ni sannsynlige mistenkte for å hoppe til LIV: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim og Jhonattan Vegas. Forbes basert dette på en rekke faktorer: utelukker tour-medlemmene som deltok på forrige ukes eneste møte for spillere kalt av PGA-trofaste Tiger Woods og Rory McIlroy for å svare på trusselen fra LIV; sammenligne de 100 beste spillerne, ifølge den offisielle verdensgolfrangeringen, med golfere som allerede har hoppet til LIV og som dukker opp på helgens Tour Championship på Atlantas East Lake Golf Club; tidligere publiserte rapporter og meninger fra flere industriinnsidere. En annen spennende mulighet for avhopp er Adam Scott, selv om han deltok i Woods-McIlroy-møtet. PGA-touren har utestengt spillere som offisielt reiste til LIV, som en Mickelson-ledet kontingent bestrider i antitrustdomstolen.

Noen av de navngitte golfspillerne er langt fra kjente navn, men å skaffe seg en superstjerne som Smith eller Matsuyama kan være en game changer for LIV, som til dags dato har lokket ti av verdens 50 beste golfere. Med begrensede inntekter, satser LIV tungt på starpower for å lande det som ville gjøre det til en bærekraftig virksomhet: en stor amerikansk kringkastingsavtale. En strategi er å sette sammen golfere fra de samme landene for å konkurrere på lag sammen. Smith, en australier som er nr. 2 golfspiller i verden, vant British Open i juli og allerede har en avtale på 100 millioner dollar på plass å bli med på den nye turneen, iht The Telegraph. Matsuyama hevet seg selv til folkeheltstatus i hjemlandet Japan etter å ha vunnet Masters i 2021, en seier som eksperter spekulerte i. kunne låse opp en ni-sifret godkjenning. LIVs garanti til Matsuyama ryktes å være i nærheten av 400 millioner dollar.

"Den latinamerikanske regionen, og deretter Sør-Korea, Japan og den asiatiske regionen, er kommersielle drivere innen kringkasting og sponsing," sa LIV Golfs mediesjef Will Staeger Forbes i juni. "Så når du har tilhørighet til spillerne dine i disse regionene, er det veldig viktig for de langsiktige inntektene."

Utgifter har ikke vært noe problem for LIV, som støttes av Saudi-Arabias suverene formuesfond på 620 milliarder dollar. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau og Brooks Koepka mottok angivelig alle garantier nord for 100 millioner dollar, og halvparten ble betalt på forhånd. Totalt, Forbes anslår at LIV Golf har økte inntektene til verdens ti best betalte golfere med forbløffende 370 millioner dollar. Mickelsons 138 millioner dollar, før skatter og agenthonorarer de siste 12 månedene, gjør ham til den best betalte idrettsutøveren i verden, foran fotballlegenden Lionel Messi på 130 millioner dollar.

PGA Tour har blitt tvunget til å svare. Endringer inkluderer dobling av Player Impact-programmet til 20 spillere og $100 millioner, $500,000 12 i garantert inntekt for medlemmer som er fritatt og 20 «Elevated Events» som har en gjennomsnittlig pengepung på $2023 millioner for den ordinære FedEx Cup-sesongen 2024. Woods og McIlroy avduket også denne uken Tech-Infused Golf League, en PGA Tour-partner. Den vil debutere i XNUMX, og stille lag på tre mot hverandre på virtuelle baner inne på stadioner.

Uavhengig av endringer har kvaliteten på PGA Tour-feltet allerede fått et slag. Og dette kan bare være starten. LIV har fortalt Forbes at den har til hensikt å ha 48 golfere signert for 2023-sesongen, den første der den vil låse inn lagelementet sitt.