Hjelper ukrainere på bakken, én familie om gangen

Seks måneder inn i Russlands omfattende krig mot Ukraina, gir ulike store og små humanitære organisasjoner sårt tiltrengt hjelp til Ukraina mens det ukrainske folk kjemper en uprovosert, brutal krig. Tilveiebringelse av medisinske forsyninger, militærhjelp og annen støtte i stor skala er avgjørende.

Imidlertid gir mindre ideelle organisasjoner direkte lindring til ukrainere. En av dem, den Boston-baserte organisasjonen Cash For Refugees (CFR), identifiserer ukrainere som er fordrevet av krig og gir dem sårt tiltrengt økonomisk hjelp.

Minst 12 millioner ukrainere har flyktet fra hjemmene sine siden russiske styrker rullet over nasjonens grenser, ifølge en FN-rapport. Mer enn fem millioner har reist til nabolandene, mens 6.6 million mennesker antas fortsatt å være fordrevet inne i selve Ukraina. Totalt sett er mer enn 10 millioner grenseoverganger fra Ukraina og 4.7 millioner overganger til Ukraina registrert siden 24. februar. Omtrent 5,500 sivile er drept, blant dem nesten 400 barn. Alle disse forstyrrede livene trenger kontinuerlig hjelp.

Hva gjør Cash For Refugees annerledes er dens unike hands-on-tilnærming. Organisasjonen gir ikke bare penger til alle ukrainere som søker, den møter folk personlig for å forsikre seg om at det er de som har størst behov for hjelp.

Grunnlagt av Natasha og Semyon Dukach i februar 2022, har CFR samlet inn 1.8 millioner dollar i donasjoner siden starten. Natasha mottok nylig en mastergrad i folkehelse fra Boston University, og Semyon er en suksessfull gründer og venturekapitalist. Både østeuropeiske immigranter til USA, grunnleggerne kombinerte sine unike ferdigheter for å hjelpe på en veldig praktisk måte. Med effektiviteten til en oppstart og uten byråkratiet til en stor non-profit, donerer CFR 95 % av innsamlede midler direkte til mennesker som er fordrevet av krigen, som går til folks daglige behov.

Så langt har CFR hjulpet over 12,000 27,000 ukrainske familier, som er omtrent 1.25 XNUMX mennesker – inkludert barn – og har delt ut totalt XNUMX millioner dollar. Oppdraget deres har tiltrukket seg mange givere, blant dem Liev Schreiber, en filmskaper, en aktiv støttespiller for Ukraina og grunnlegger av BlueCheck hjelpenettverk.

I løpet av de første ukene av krigen hjalp CFR flyktninger som krysset grensen fra Ukraina til Romania; for det meste kvinner med barn, tusenvis av dem ved grensekontrollene. Natasha Dukach beskrev lange rekker av flyktninger som prøvde å krysse grensen i den iskalde mars. CFR-frivillige så mange tragiske ting, for eksempel en kvinne hvis baby frøs i hjel mens hun ventet i over 12 timer for å klare tollen.

Mens krigen fortsatte, flyttet Cash For Refugees' innsats inn i Ukraina for å hjelpe flyktninger med å reise fra det krigsherjede østen til den tryggere vestlige delen av Ukraina. I løpet av de siste månedene har CFR etablert en operasjon i Chernivtsi, i Vest-Ukraina, hvor organisasjonen samarbeidet med lokale myndigheter for å samle inn data og katalogisere flyktninger før de delte ut penger.

"Cash For Refugee-frivillige er under et enormt psykologisk press," forklarer Dukach, grunnleggeren av CFR. Det er ikke lett å lytte til historiene til fordrevne ukrainere, ettersom de prøver å vise at de kvalifiserer for hjelp.

Amerikanske frivillige fra øst- og vestkysten reiser til Ukraina, krysser grensen og setter livet deres i fare mens russiske missiler angriper over hele Ukraina, og identifiserer de som trenger sårt hjelp – en jobb som ikke kan gjøres eksternt. De møter ukrainere personlig, gjennomfører intervjuer for å finne ut hvem som er kvalifisert til å motta mikrobevilgninger via kredittkort eller PayPal. I disse dager er utbetalingene vanligvis $100 per familie med opptil to barn, pluss $30 ekstra for hvert ekstra barn, spesielle behov eller funksjonshemming, og $100 for eldre over 65, pluss ekstra for funksjonshemninger.

"Det høres ut som et lite beløp, men det lønner seg for dem å sove på et trygt sted i en måned," sier Dukach. «De sier: 'nå kan vi se etter jobber, og ikke tenke på å betale husleie i et krisesenter for en seng å sove i.'» Noen ganger bruker de pengene på mat, men vanligvis brukes pengene på en seng i et krisesenter.

På dager som CFR kunngjør en åpen samtale på en lokal radio eller på lokale krisesentre, anslår Dukach at rundt 600 til 700 mennesker dukker opp på et møtepunkt - typisk en lokal skole. Teamet på fire frivillige kan hjelpe 350 til 400 på en dag.

Det vanskeligste er å høre folks historier. Enkle spørsmål som "Hvor kommer du fra?" Eller "Hvor mange barn har du?" har ikke enkle svar.

Dukach husker en kvinne i et krisesenter som viste sine tre fødselsattester, men bare to barn forble i live. Det var en mor som presenterte et barn som hadde mistet et bein, for å bevise at barnet var ufør fordi hun ikke fikk uførebevis på grunn av krigen. En mann under 65 år, som savnet alderskriteriene med noen år, ba om penger fordi familien hans – en kone og barn – brant levende i et rakettangrep, og etter at han så det med egne øyne, hadde han en slag. Et flertall av mennesker bor i månedsvis i midlertidige boliger - typisk store rom med rader med køyesenger, hvor de leier en seng for 100 dollar.

Å bestemme hvem som står først i køen for å få hjelp er ikke en lett oppgave. Ofte må frivillige knuse håp ved å avvise ukvalifiserte kandidater, selv om alle trenger hjelp.

Etter sine åtte skift i Ukraina fremhever Dukach ukrainske kvinner som en viktig del av Ukrainas kamp for seier. Selv om hun ble født like over den ukrainske grensen i Russland, bodde Dukach i over et tiår i Ukraina og studerte fiolin ved Kharkiv-konservatoriet og bosatte seg i Kiev-området til hun flyttet til USA i 2009. Hun anerkjenner motet og besluttsomheten til ukrainske kvinner til og med når de er i de mest sårbare statene.

Det er nå rundt 38,000 5,000 kvinner i den ukrainske hæren, med mer enn XNUMX XNUMX i frontlinjen, ifølge til Hanna Malyar, viseforsvarsminister i Ukraina. Inkluder sivile kvinner som jobber for de væpnede styrkene til det tall, og tallet kommer nærmere 50,000 XNUMX. I følge Kseniya Draganyuk fra det nystiftede initiativet Zemlyachki, måtte Ukraina raskt ta i bruk militære forhold og eliminere hverdagsvansker for kvinnelig militærpersonell, inkludert å levere passende kampuniformer.

De som ikke har vervet seg til militæret bidrar med det de kan for å støtte kampen. De holder motet oppe, lager vevde kamuflasjenett og tar seg av barn og eldre.

For Natasha Dukach, ektemannen Semyon og deres andre frivillige kommer neste skift i Ukraina i september. Hvem vet hva de vil se på bakken da; men arbeidet må fortsette.

"Ja, krig er smerte, blod, frykt og død," sier Dukach. "Men krigen for uavhengighet, som er hva krigen i Ukraina er, rammer ikke ukrainske kvinner som bare hjelpeløse ofre som må reddes. Faktisk ber de ofte om våpen slik at de kan bli med i kampen.»