Hjelper forbrukere med å finne sjømatalternativene deres

Sjømat er en stadig viktigere kilde til protein i den globale matforsyningen, men kategorien kan reise mange spørsmål for forbrukerne. Hva er fordelene og minusene for villfangede kontra oppdrettsalternativer? Er det problemer med sjømat importert fra visse deler av verden? Innebærer noen alternativer negative miljøpåvirkninger og/eller har utilsiktede effekter på andre typer sjøliv? Er det sosiale problemer som gir bekymring, som undertrykkende arbeidsforhold?

Sjømatindustrien er fullt klar over disse forbrukerbekymringene, og siden 1990-tallet har de organisert foreninger med flere interessenter for å definere bærekraftig og ansvarlig praksis, og deretter satt opp mekanismer for å sertifisere aktørene som oppfyller disse standardene. Dette lar forhandlere, restauranter eller andre kjøpere ta informerte beslutninger slik at de trygt kan tilby sjømatalternativer som oppfyller kundenes forventninger. Det er også ofte etiketter på sluttproduktene designet for å hjelpe forbrukere til å ta informerte valg. Detaljene i denne innsatsen vil bli beskrevet senere i denne artikkelen, men først litt bakgrunn om kompleksiteten til "sjømat".

Hva inkluderer kategorien "sjømat"? For det første er det fisk. Noen høstes fra åpent hav på forskjellige måter (garn, line og stang...). Noen havlevende fisk blir fanget i tider av året når de svømmer oppover elver for å gyte en neste generasjon. For noen sentrale fiskearter blir ungene oppdrettet i settefiskanlegg på land og deretter satt ut i naturen.

Det er også "oppdretts" fisk oppdrettet i store garninnhegninger i havet. Dette kalles også akvakultur. Det er også oppdrettsfisk oppdrettet i resirkulerende installasjoner på land. Så er det skalldyr som enten er krepsdyr (reker, krabber, hummer, sjøkreps...) eller bløtdyr (muslinger, østers, blåskjell, kamskjell...). Skalldyr kan også enten høstes fra havet eller oppdrettes i akvakulturmiljøer av ulike typer.

Tilførselen av sjømat er også svært internasjonal med noen som fanges eller oppdrettes spesifikt innenfor områder under kontroll av et enkelt land og noen som er fra deler av havet utenfor en slik jurisdiksjon. Dette internasjonale trekk ved sjømatindustrien ender opp med å bety at forskjellige reguleringsorganer som er ansvarlige for å administrere volumet av "fangst" fra definerte "fiskerier." Det er også etater som regulerer "oppdrettsdriften". I noen tilfeller er fiskeriregulering knyttet til internasjonale avtaler eller traktater.

Så, kan man spørre seg, hvordan kan standarder settes for en så kompleks matsektor, og hvordan kan de spores helt til forbrukernivå? På den havfangede siden begynte bevisstheten om disse problemene å bygge seg på 1980-tallet. På slutten av 1990-tallet Marine Stewardship Council hadde blitt etablert som et initiativ fra World Wildlife Fund og UnileverUL
og de utviklet et sertifiseringssystem. Et annet initiativ ble utviklet i Alaska og de etablerte et sertifiseringssystem kalt Responsible Fisheries Management (RFM).

For akvakultur- eller "oppdrettssiden" ble en organisasjon kalt Global Seafood Alliance (GSA) opprettet for å definere fire "pilarer" for bærekraftig og ansvarlig praksis for deres sektor:

1- Beskyttelse av miljøet

2- Rettferdig behandling av arbeidsstyrken

3- Menneskelig behandling av dyrearten som drives oppdrett, og

4- Utføre behandlingen etter fangst på en måte som sikrer mattrygghet

Disse fire standardene gjelder for alle fire komponentene i en akvakulturvirksomhet: gården, prosessanlegget, settefiskanlegget og fôrfabrikken.

GSAs sertifisering kalles Best Aquaculture Practices (BAP). Hensikten med disse sertifiseringsprosessene er å "utjevne konkurransevilkårene" slik at ansvarlige aktører kan bli anerkjent av nedstrømskjøpere og ikke økonomisk vanskeligstilt. Noe ulovlig fiske eller andre kategorier av "dårlige aktører" kan fortsatt eksistere i bransjen, men forhandlere som ønsker å bevare sitt eget merkevareomdømme og/eller oppfylle bedriftens bærekraftsmål kan bruke RFM- eller BAP-sertifiseringene til å veilede kjøpekraften sin for flink. På samme måte kan forbrukere se etter tilhørende etiketter for å veilede deres valg.

Historisk sett har havfangede og oppdrettede sjømatsamfunn operert separat og noen ganger som konkurrenter. men det har alltid vært noe tverrsektorielt samarbeid mellom industriaktører og miljøorganisasjoner har forsøkt å ta opp alle sjømatrelaterte spørsmål

I oktober 2022 ble samarbeidet tatt til et nytt nivå gjennom et felles møte mellom de to sektorene i Seattle arrangert av GSA med tittelen MÅL 2022: Konferansen Ansvarlig sjømat. Det var ment som en "pre-konkurransedyktig plattform for ledere i begge områder for å legge den daglige virksomheten til side og dele kunnskap, nettverk, samarbeide og sosialisere - identifisere nye utfordringer sammen, og utforske løsninger." Det var mer enn 350 deltakere inkludert representanter for sjømatbedrifter, detaljister, miljø-NGOer og offentlige regulatorer.

Det er åpenbart at detaljene i "beste praksis" varierer mellom ulike sjømattyper, men det er ganske mange delte problemer på tvers av hele industrien, inkludert: sporbarhet, miljøfotavtrykk, havhelse, påvirkning av klimaendringer, mer miljøvennlig emballasje, som samt behandling og avfallshåndtering etter høsting/fangst. Når det gjelder laks, kan både havfangst og oppdrettsfisk bli påvirket av parasittiske «lølus» og visse sykdommer. Havfiskeriet kan også bli påvirket av rømming av fisk fra oppdrettsanlegg og/eller av avløp generert i garnsystemet.

Små havlevende fisker høstes for å lage fiskemel som brukes til å fôre oppdrettsfisk, og det kan ha innvirkning på hvor mye av disse bestandene som er igjen til ville arter. Den typen ressurskonkurranse håndteres i økende grad av alternative akvakulturfôr, inkludert plantebasert protein (hovedsakelig fra soyabønner) og oljer med omega-3-fett fra alger eller modifisert Camelina. Det er også økende bruk av proteiner og oljer fra insektlarver (Black Soldier Fly – eller BSF) som kan økes på matforedlingssidestrømmer og potensielt på matavfall.

Poenget er at forbrukere trygt kan nyte et bredt spekter av sunne og bærekraftige sjømatalternativer. De kan kjøpe fra anerkjente butikker og restauranter, og de kan også se etter "miljømerker" knyttet til sertifiseringssystemene som finnes for både akvakultur og havhøstet segmenter.