Tungvektsmester Oleksandr Usyk villig til å forsvare Ukraina til sin død

Boksestorhetene Oleksandr Usyk og Vasiliy Lomachenko, to nære barndomsvenner, er forberedt på å ta hevn, ikke i ringen, men i hjemlandet - Ukraina.

Usyk er den nåværende tungvektsmesteren, og Lomachenko har vært mester i tre forskjellige vektklasser og planla å kjempe mot lettvektsmesteren George Kambosos i Australia i juni. Begge fighterne regnes blant de beste pund-for-pund i sporten. Men ingenting av dette betyr noe for dem nå. De har reist til Ukraina, tatt til våpen og sluttet seg til den territorielle forsvarsbataljonen for å kjempe mot Russland som invaderte landet deres 24. februar.

Usyk snakket med CNN via en videolink fra en kjeller i Kiev. Han sa at han er villig til å ta et liv, enten det er invaderende soldater eller plyndrere. "Hvis de vil ta livet av meg, eller livet til mine nærmeste, må jeg gjøre det. Men det vil jeg ikke. Jeg vil ikke skyte, jeg vil ikke drepe noen, men hvis de dreper meg, har jeg ikke noe valg, sa Usyk.

Han sa boksing "har hjulpet meg til å være rolig og mentalt forberedt. Og det hjelper meg å hjelpe andre som har panikk og er nervøse.»

Han er for tiden IBF-, WBA-, WBO- og IBO-mester, men tenker ikke på boksing. "Jeg vet virkelig ikke når jeg kommer til å gå tilbake i ringen," sa Usyk. "Mitt land og min ære er viktigere for meg enn et mesterskapsbelte."

Både Usyk og Lomachenko var utenfor Ukraina da Russland angrep. Usyk var i London og filmet sekvenser for et kommende videospill.

Han planla å fly hjem, men da flyplassene var stengt, fløy han til Warszawa i Polen og kjørte omtrent 500 miles og krysset grensen til Kiev.

Lomachenko hadde vært på besøk i et gresk kloster og reiste hjem dagen etter. I stedet for å fly til hjembyen Odessa, reiste han til Bucuresti, Romania, og kjørte deretter i ni timer til havnen og tok en ferge til Ukraina.

Usyk og Lomachenkos manager sa at han ikke visste at de planla å gripe til våpen før de allerede hadde vervet seg til forsvarsbataljonen. Tidligere tungvektsmestere og brødre, Vitali – som også er Kiev-ordfører – og Wladimir Klitschko, har også tatt til våpen for å forsvare Ukraina.

Usyk, som har tre barn, sa at familie, venner og naboer, sammen med barna, har husly sammen. «Når det er en luftalarm, gjemmer vi oss. Selvfølgelig er det gøy når vi er mange her – vi har det gøy. Men vi tvinger oss selv til å ha det gøy for barna.

Usyk sa også at han ikke er redd, og sa: «Kanskje det vil høres sentimentalt ut, men min sjel tilhører Herren og min kropp og min ære tilhører mitt land, min familie. Så det er ingen frykt, absolutt ingen frykt. Det er bare forvirring – hvordan kunne dette være i det 21. århundre?»