Oppvarmede seter, BMW-abonnementer og utviklingen av eierskap i en tidsalder av smarte saker

Hvorfor driver ideen om å betale en månedlig abonnementsavgift til BMW for å bruke de oppvarmede setene som allerede er i bilen, de fleste oppover veggen? Samtidig, hvorfor irriterer det ikke Model 3- og Model Y-sjåfører at Tesla ikke vil gi ut Acceleration Boost, en programvareoppdatering som gjør bilene deres raskere, uten en engangsavgift på 2,000 dollar?

Ifølge Particle-sjef Zach Supalla handler det om kunnskap og persepsjon.

"Når vi vet hvordan ting er bygget, fører det til at vi har en mening om hvordan disse tingene er betalt for," sa Supalla til meg i en nylig TechFirst-podcast. "Når vi ikke vet hvordan ting er bygget, så gir det byggherren litt fleksibilitet i forhold til å kunne ta betalt for noe."

Kritisk er forskjellen om vi tror vi forstår hvordan ting er bygget, ikke om vi faktisk gjør det.

Det er derfor BMW abonnementsplan for oppvarmede seter skapte så mye sinne: vi tror generelt at vi forstår elektriske spoler, strøm som går gjennom dem, varme som genereres. De er i bilen du har betalt for, de fungerer, men uten den ekstra abonnementsavgiften er de ikke-funksjonelle. Forskjellen med Acceleration Boost – eller Full Self Driving for den saks skyld – er at det er mer komplisert, mindre åpenbart, mindre tydelig i fantasien vår.

"Jeg trenger ikke være ingeniør for å vite at det er en varmeovn der inne," sier Supalla. "Så det gjør meg sint fordi det er bilen min, den har kapasiteten i den, og det føles feil å belaste meg for noe jeg eier."

BMW var ikke det første selskapet til å flyte abonnementsavgifter for ekstra kapasitet.

Abonnementer har vært varme helt siden selskaper fant ut at det er bedre å låse en evig betalende kunde inne for livet enn et engangssalg, eller en mulig episodisk serie med salg. B2B-programvare ledet an under software-as-service-revolusjonen, kjøring 40% vekst i forhold til året da de først kom ut. App-produsenter lærte leksen, og globale abonnementsinntekter for apper kan totalt $ 243 milliarder i år.

Vi leier musikken vår i Spotify og Apple Music, leier underholdningen vår med Netflix og Prime og Disney+, og leier transporten vår med Lyft og Uber.

Er dette fremtiden for eierskap?

Som opprinnelig uttalt av den danske parlamentsmedlemmet Ida Auken og berømt sitert av World Economic Forum, vil vi alle "eie ingenting og være lykkelige?"

Kan være.

I hovedsak kommer alt tilbake til verktøyet. Apple Music, Amazon Music og Spotify tilbyr enorm nytte fordi de gir flere sanger enn vi noen gang kunne lytte til, og leverer dem når som helst, hvor som helst: ikke bare der jeg tilfeldigvis lagrer en plastplate. Men det er noen ulemper. Sanger forsvinner. Album forsvinner når en konkurrerende tjeneste signerer en eksklusiv avtale. Artister gir ut kjære sanger på nytt i nye versjoner fordi lisensavtaler utløper, og sangen du en gang kjente og elsket er plutselig annerledes, og ikke alltid på en god måte.

Samlet sett er nytten av allestedsnærvær vanskelig å slå.

Men eierskap er juridisk komplekst.

"Det var en gang, måten du fikk programvare på, var at du kjøpte en CD eller en diskett eller hva som helst, og den fulgte med programvaren på den, og du la den inn i datamaskinen din og lastet den opp," sier Supalla. "Nå føles det som eierskap. Men eierskap er komplisert ... du eide det ikke, du hadde lisens til det. Musikk og media er på en måte også ... når du kjøper en plate, er det et visst nivå av eierskap du har over den tingen ... du eier platen, men du eier ikke musikken."

Programvare, som musikk, er ikke noe du eier. Men med programvare-som-en-tjeneste, er forventningen at fordi du er en vanlig betalende kunde — den pund, om du vil — selskapet som lager programvaren vil kontinuerlig arbeide for å forbedre den over tid: pro quo.

Det er verktøyet for programvare, omtrent som allestedsnærværende er for musikk, og - i mindre grad - underholdningen på Netflix og andre strømme/tilkoblede/OTT/smart-TV-tjenester.

Spørsmålet er hvor hver og en av oss trekker grensen.

Hva vil du egentlig fysisk, juridisk og totalt eie, og hva er du glad for å leie? For folk som leaser biler er et bilabonnement i hovedsak veldig nær det de allerede har. For de som leier etter valg av fleksibilitet eller økonomiske fordelingshensyn, gjelder det samme for bolig.

"Mens vi er vitne til slutten på eierskapet, ser vi også økningen av 'brukerskap', dvs. folk eier mindre, men bruker stadig flere tjenester." sier Salesforce-sjef for digital evangelist Val Afshar.

Jeg vil ikke leie klærne mine. Men for mange andre bruker tjenester som Lei rullebanen betyr at de alltid kan ha noe nytt og annerledes å ha på seg og aldri fylle opp skapet. Og i vår tid med smarte objekter og delingsøkonomi og programvareforbedret maskinvare, fortsetter linjen å bevege seg.

"Min forventning er at vi over tid går over til en modell hvor mer og mer av tingene vi eier faktisk ikke eies, men betales for som en tjeneste," sier Supalla. "Jeg tror aldri dette vil skje med billige ting, du vet, som en brødrister."

Dette har imidlertid risikoer.

Hvis jeg abonnerer på telefonen, den bærbare datamaskinen og nettbrettet, hvilke rettigheter beholder jeg, og hvilke gir jeg fra meg? Bare de levert av min teknologitjenesteleverandør? Til syvende og sist er det noe som skal forhandles i vårt utviklende forhold til eierskap, ettersom bøndene har lært i deres forsøk på å vinne retten til å reparere maskinene de har kjøpt.

Som bringer opp et godt spørsmål: hva skjer når selskapet som leier oss møbler eller programvare eller teknologi går konkurs?

"Det er vanskelig å si at et selskap er pålagt å yte kontinuerlig service for alltid," sier Supalla.

Men selskaper som ønsker å bruke abonnementer for å maksimere inntektene, må kanskje reguleres på nye måter slik at de – som Pebble, da Fitbit kjøpte den crowdfundede smartklokkeleverandøren – gir tidligere kunder en måte å fortsette å bruke produktene sine.

"Det er noe flere selskaper kan gjøre ... kanskje med det rette presset som kan komme fra regulering," sier Supalla. "Hvis du blinker ut av eksistensen ... fortsetter tingene dine å fungere."

Få en transkripsjon av samtalen vår, eller abonner på TechFirst.