Sunne måltider er en drøm som går i oppfyllelse for kvinnelige klesarbeidere i Bangladesh

Til tross for størrelsen og den globale dominansen til Bangladeshs ferdiglagede plagg (RMG), som hevder en global markedsandel på 6.8 % og er den nest største eksportøren etter Kina, har studier funnet at det sørasiatiske landet har en av de laveste produktivitetsratene pr. arbeider globalt. Blant de primære årsakene som er identifisert for arbeidernes ineffektivitet, er utilstrekkelig ernæring, spesielt blant kvinner, hvis produksjon er ytterligere kompromittert av virkningen av tradisjonelle, ubetalte familieansvar.

Omtrent 2.5 millioner kvinner – som utgjør 60 % av RMG-arbeidsstyrken – spiller en betydelig rolle i ytelsen til en sektor som driver 84 % av all eksport og så mye som 20 % av BNP. UNICEF anslår at "industriens estimerte 3,500 eksportorienterte fabrikker antas å enten direkte eller indirekte støtte levebrødet til mer enn 25 millioner mennesker, spesielt kvinner og barn."

For tre år siden migrerte klesarbeider Sadika Tun Nesa og hennes yngre søster til Dhaka, hovedstaden i Bangladesh, fra hjemmet sitt i Satkhira, et sørvestlig distrikt omtrent fem timer unna, på jakt etter et bedre liv for seg selv og sine fem medlemmer. familie.

Da de kom til byen, var ikke Sadika og søsteren annerledes enn mange av jevnaldrende, de hoppet ofte over frokosten, og ventet ofte til ettermiddagen med å spise et karbohydratrikt måltid – dagens første måltid. Deres mikronæringsstoff og proteininntak var dårlig.

Søstrene skulle raskt lære å sy og ble ansatt av en stor klesfabrikk i Dhamrai, omtrent en time utenfor byen.

Snowtex Outerwear Limited, der Sadika og søsteren hennes er ansatt, produserer og leverer klær og moteprodukter til multinasjonale selskaper, med populære navn som Columbia Sportswear, North Face, Timberland og Mango som er avhengige av produksjonen fra sin kvinnedominerende arbeidsstyrke.

I den svært konkurranseutsatte globale klessektoren kan produktivitet være en avgjørende faktor mellom vinnerne og taperne. Optimal ytelse kreves av RMG-arbeidere.

Men etter hvert som arbeidsmengden hennes vokste, beskriver Sadika hvordan hun syntes det var vanskelig å opprettholde energien som kreves for å være like produktiv som jobben krevde.

"Jeg lider ofte av tretthet, svakhet og kvalme," sier hun. Hun skulle snart få vite at hun var anemisk – og hun var ikke alene.

Ifølge National Nutrition Services i Bangladesh har anemi – en helsetilstand preget av lave nivåer av hemoglobin der blodet har færre røde blodlegemer – blitt verre med tiden blant landets kvinnelige befolkning. Trenden har vært enda mer alvorlig blant kvinnelige klesarbeidere, hvorav 77 % anslås å være anemiske – betydelig høyere enn de nasjonale. utbredelse av 41.8%.

Anemi er assosiert med tretthet, redusert fysisk aktivitet, nedsatt kognitiv kapasitet og redusert arbeidsproduktivitet, og er oftest forårsaket av utilstrekkelig ernæring.

I følge den Global Burden of Disease-undersøkelse, i Bangladesh er underernæring den viktigste årsaken til død og funksjonshemming til sammen. Ernæringsmessig anemi, samt mangler i sink, jern og jod er de mest utbredte mikronæringsproblemene blant befolkningen.

Under pandemien, en bangladeshisk NGO, Forskningsevaluering og utviklingsinitiativ (READI) slo seg sammen med sveitsiske NGO, Global Alliance for Improved Nutrition (GEVINST), VF Corporation og Snowtex Yttertøy Limited, for å implementere et arbeidsernæringsprosjekt for å hjelpe til med å overvinne ernæringsmessige utfordringer blant fabrikkarbeidere ved Snowtex.

Programmet ble kalt å styrke arbeidernes tilgang til relevante ernæringsmuligheter eller SWAPNO, et bengalsk ord som betyr drøm. Ikke bare en lek med ord, prosjektet skulle vise seg å være en drøm som gikk i oppfyllelse og en potensiell livredder for de ansatte ved klesfabrikken.

Ved starten av programmet var Sadika blant en håndfull ansatte valgt ut til å være Pushti Bondhu – påvirkere eller forkjempere som ville utdanne sine medarbeidere om riktig ernæringspraksis. De ble opplært i grunnleggende ernæring, matsystemer, variert mat og hygiene.

Pushti på bengali er et ord som betyr næring eller næring. Bondhu betyr venn. På grunn av tidsbegrensninger i fabrikkens arbeidstid, ble disse prosjektforkjemperne betrodd ledelsen av SWAPNO-prosjektet.

Som Pushti Bondhu ble Sadika et ernæringsmessig forbilde blant kollegene, jevnaldrende og familien hennes. Hun fortsetter å spille en viktig rolle i å forbedre ernæringskunnskapen til kvinnelige klesarbeidere ved Snowtex, noe som resulterer i forbedringer i deres generelle helse og produktivitet, noe som også har hatt positive ringvirkninger på husholdningsnivå.

I disse dager våkner Sadika – en troende muslim – klokken 5 for Fajr-bønnen, spiser en sunn frokost og tar veien til klesfabrikken, hvor hun jobber med kvalitetssikring. Hun har blitt en talsmann for sunn ernæringsatferd og inkorporerer disse i livet sitt, både hjemme og på jobb. Hun spiser nå tre måltider om dagen og oppfordrer kollegene sine til å gjøre det samme.

Sygulvet til Snowtex har en kombinasjon av modulbaserte og samlebåndssystemer okkupert av tusenvis av ansatte som virker avslappede, flittige og våkne. På grunn av en rekke tiltak iverksatt av ledelsen, er moralen høy og utmattelsesraten er på under 5 %. Når jeg møter Sadika er hun opptatt med å inspisere en dunjakke og er energisk og ved godt mot. Hun gjør raskt ferdig arbeidet før hun tar en pause til lunsj.

Snowtex lunsjrom er like imponerende som syromsgulvet – om enn mer sosialt. Tusenvis av mennesker – fra de yngste til de ledende ansatte – blir samlet matet med samme høykvalitets, næringsrike og trygge måltider garantert av et matlaboratorium på stedet, i en ekspansiv spiseplass med åpne sitteplasser.

Jeg ser på mens arbeidere velger fra massive fat med fersk mat laget av svært næringsrike og berikede ingredienser, inkludert grønnsaker, belgfrukter, fisk, kjøtt, egg, beriket ris, spiselig olje beriket med vitamin A og iodisert salt – for å sikre at de har tilstrekkelig energi å gjøre jobben sin effektivt og samtidig støtte optimal helse.

Sadika forteller meg at hun ser frem til og nyter lunsjen sin som alltid er sunn og mettende uten å bremse henne.

Hun forteller at hun har lært å redusere andelen karbohydrater i måltidene og har økt mengden fisk og grønnsaker hun spiser. Hun sørger for å inkludere en vitamin C-kilde i lunsjen og følger måltidet med en Iron Folate Acid (IFA)-tablett som leveres som en tjeneste av myndighetene og har blitt gjort lett tilgjengelig for alle ansatte av GAIN.

"Vi føler det er vår plikt å sikre et sunt liv for våre arbeidere," sier SM Khaled, administrerende direktør i Snowtex. «Det er derfor vi kom opp med planen om å tilby kvalitetslunsj. Hvis de spiser sunt, holder de seg i form, noe som tjener både arbeiderne og bedriften.»

Det er et stort evidensgrunnlag for å støtte forutsetningen om at anemi har en negativ innvirkning på yrkesytelsen, mens intervensjon med jern kan ha en positiv innvirkning på arbeidernes produktivitet. I følge en uavhengig studie bestilt av GAIN, har hele pakken av intervensjoner satt i gang under SWAPNO-prosjektet potensial til å forbedre anemiraten med opptil 32 %.

Helseinvesteringer ved fabrikker som Snowtex gir utbytte i form av økt produktivitet, bedre kvalitetsprodukter, nedgang i sykefravær og forbedret arbeidsmoral.

"Jeg tjener kanskje ikke mye penger, men nå vet jeg hvordan jeg skal holde meg frisk," sier Sadika, mens hun deler noen av måtene SWAPNO-prosjektet har endret hennes ernæringsvaner og i forlengelsen av livet hennes.

"Jeg inkluderer alltid en sesongbasert frukt på handlelisten min ... jeg vet hvor mye av hvert næringsstoff jeg bør kjøpe og spise ... jeg prøver å utdanne familien min om hvordan jeg kan leve et bedre liv ... Dette for meg er uvurderlig."