Helseprioriteter for neste kongress

Hva slags helsereformer kan vi forvente fra den 118. kongressen? Utsiktene er litt overskyet.

Endelig vil Kongressen sannsynligvis rette oppmerksomheten mot andre ting enn COVID-19. Men demokratene har mistet sin lovgivende trifekta og vil måtte jobbe med et hus som er smalt kontrollert av republikanere.

Men hvis lovgivere er interessert i å faktisk forbedre nasjonens helsevesen, er det flere reformer som kan beordre støtte fra to partier.

La oss starte med utvidet tilgang til telehelse. En av de få gode tingene som kom ut av pandemien var omfavnelsen av telemedisin av både pasienter, leverandører og betalere. For å sikre at pasienter hadde tilgang til viktige helsetjenester mens de ble oppfordret til å bli hjemme, ga føderale og statlige myndigheter legene mer spillerom på hvilke tjenester de kunne tilby praktisk talt. Medicare utvidet refusjon for telehelseprosedyrer. Som et resultat, bruk av telehelse blant Medicare-registrerte økt 63 ganger under pandemien.

Det er lett å se hvorfor. Telehelsebesøk er spesielt nyttige for 3.6 millioner amerikanere som utsetter omsorgen hvert år fordi de ikke kan komme seg til legekontoret. De skåner pasientene for bryet med å ta fri fra jobben, pendle til og fra legekontoret og vente på venterommet. All den tiden har en reell kostnad—omtrent $ 89 milliarder et år, ifølge Altarum, et konsulentselskap.

Kongressens utgiftsregning ved årsskiftet utvider telehelsefleksibilitetene i covid-tiden gjennom 2024. Men lovgivere kan og bør gå enda lenger – og gjøre disse fleksibilitetene permanente. Tilsvarende lovgivning har tiltrukket bipartisk støtte. Og budsjettavtalen for desember viser at både republikanere og demokrater er med på ideen på en eller annen måte.

Å utvide tilgangen til helsesparekontoer er en annen måte kongressen kan forbedre Medicare på. Akkurat nå kan ikke personer som omfattes av programmet bidra med skattefrie penger til disse kontoene for å bruke til fremtidige helseutgifter. De skattefordelste kontoene kan gjøre utgifter til helsetjenester rimeligere og komme hele helsevesenet til gode ved å oppmuntre folk til å shoppe rundt for å få mest mulig for pengene.

I april i fjor, rep. Ami Bera, D-Calif., introdusert Health Savings for Seniors Act, som ville la Medicare-mottakere bidra til HSAs. To av hennes republikanske kolleger sponset tiltaket. Det er verdt å tørke støvet av regningen for den nye kongressen.

Medicare er ikke den eneste rettigheten til reform. Som en del av budsjettavtalen ved utgangen av året, ble demokratene endelig enige om å oppheve en suspensjon av Medicaid-kvalifikasjonsvurderinger fra covid-tiden, noe som førte til at nesten 13 millioner ikke-kvalifiserte personer ble registrert i programmet. Denne mangelen på tilsyn er både unødvendig og kostbar. Feilaktige Medicaid-betalinger koster skattebetalerne over 80 milliarder dollar i fjor.

Kongressen har gått og behandlet i desember er en god påminnelse om at demokrater kan bringes til forhandlingsbordet for rettighetsreform. Og de kan være enda mer villige til å inngå kompromisser for å få noe ut av de siste to årene av president Bidens periode.

For eksempel vil republikanere kanskje se hva som skal til for å få enda mer Medicaid-tilsyn, eller ekstra fleksibilitet for stater til å administrere sine Medicaid-programmer slik de finner passende.

Det sies ofte at uttrykket "kan du leve i interessante tider" er både en velsignelse og en forbannelse. Når det gjelder helsepolitikk, lever vi alltid i interessante tider. For alles skyld, la oss håpe at det kongressen gjør i løpet av de neste årene er den gode typen interessant.