Hasbro forsinker nye Dungeons & Dragons-lisensieringsregler

Dungeons & Dragons-fans var klare til å rulle for initiativ mot Hasbro etter at selskapet forsøkte å omskrive sin to tiår gamle åpne spilllisens for å øke inntektene.

På fredag ​​utsatte imidlertid den Rhode Island-baserte leketøysprodusenten sin oppdatering av lisensvilkårene for å møte økende bekymring fra D&D-fellesskapet, som i stor grad så på de foreslåtte endringene som overdrevne og urettferdige overfor tredjeparts innholdsskapere.

Hasbro har fortsatt til hensikt å lage en ny åpen spilllisens, men den sa at den ikke vil inkludere en royaltystruktur eller gi seg selv tilgang til intellektuell eiendom opprettet av tredjeparts innholdsskapere.

CNBC skaffet kopier av Hasbros reformerte lisensavtaler - åpen spilllisens 1.1 og en FAQ-seksjon for OGL 2.0. Ifølge dokumentene hadde Hasbro forsøkt å kreve at uavhengige utgivere og innholdsskapere rapporterte økonomiske data direkte til selskapets Wizards of the Coast-divisjon, som inkluderer D&D. Ved en viss terskel ville den reviderte avtalen ha tvunget uavhengige skapere til å betale betydelige gebyrer.

Den første avtalen, OGL 1.1, inneholdt en klausul som ville gitt Wizards tilgang til nytt og originalt innhold laget av tredjepartsutgivere. Det ble imidlertid trukket tilbake i OGL 2.0.

D&D-fans samlet seg rundt en petisjon kalt #OpenDND, signert av nesten 67,000 XNUMX mennesker, og begynte å kansellere abonnementene deres på Wizards online verktøysett, D&DBeyond, for å protestere mot endringer i lisensen.

Hasbro sa at de to OGL-dokumentene var utkast, og selskapet planla alltid å gjøre endringer i teksten. I en uttalelse fredag ​​sa Hasbro at de fortsatt planlegger å besøke OGL på nytt, men den endelige versjonen vil ikke inneholde en royaltystruktur eller en tilbakeleveringsbestemmelse.

Tredjepartsutgivere fortalte CNBC at Hasbro-representanter henvendte seg til høyprofilerte uavhengige innholdsskapere sent i fjor for å tilby dem en "kjæresteavtale" hvis de signerte før den nye lisensavtalen ble lansert for publikum. Et dokument gjennomgått av CNBC viste en lavere royaltysats enn det som var inkludert i den foreslåtte OGL 1.1. Representanter fra Hasbro svarte ikke umiddelbart på CNBCs forespørsel om kommentar på dette punktet.

Ledere i Dungeons & Dragons-samfunnet hilste nyheten om forsinkelsen med forsiktig optimisme.

"Ved første rødme ser det ut til at vi vant," sa Mike Holik, sjefredaktør for Mage Hand Press. "Men før vi kan bekrefte vilkårene for lisensen, spesielt når det gjelder programvare som [virtuelle bordplater], er det ikke klart om dette er et røykteppe eller en reell forpliktelse til fellesskapet og dets skapere."

Forsøket på å lage en ny spilllisens kommer når Wizards of the Coast-utseendet drar nytte av en økning i popularitet til Dungeons & Dragons. Det nesten 50 år gamle spillet har fått en renessanse det siste tiåret, resultatet av en kombinasjon av en ny utgave av reglene, som gjorde det enklere å spille og mer tilgjengelig for nye spillere, samt en økning i livestreaming kampanjer på Twitch og YouTube. Det er også en viktig del av Netflix storfilmserien «Stranger Things».

I tillegg har en økning i videokonferanseprogrammer, som Zoom, Microsoft Teams og Discord har tillatt spillere å samles praktisk talt uten behov for et fysisk møte.

"Jeg tror D&D nærmer seg et veldig betydelig vendepunkt i livssyklusen," sa Eric Handler, MKM Partners medie- og underholdningsanalytiker.

Lisensendringene kommer i forkant av utgivelsen av "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves", en film med Chris Pine i hovedrollen, samt en nylig avtale med Paramount+ for å streame et D&D-TV-program. I tillegg er "True Blood"-skuespilleren Joe Manganiello satt til å regissere en dokumentar om spillet med Kyle Newman som er planlagt utgitt i 2024 i forbindelse med spillenes 50-årsjubileum.

"D&D har aldri vært mer populært, og vi har virkelig gode fans og engasjement," sa Wizards of the Coast-president Cynthia Williams til investorer i desember under en UBS virtuell brannprat. "Men merkevaren er virkelig undertjent."

Wizards, som også eier fantasy-kortspillet Magic: The Gathering, toppet 1.2 milliarder dollar i omsetning i 2021, omtrent 20 % av Hasbros totale nettoinntekt for året. Hasbro har rapportert at divisjonen genererte rundt 986 millioner dollar gjennom de første ni månedene av 2022. Selskapet forventes å legge ut resultater for fjerde kvartal neste måned.

Williams bemerket at det store flertallet av kjøpene relatert til Dungeons & Dragons kommer fra dungeon masters, spillarrangørene som skaper oppgjøret og utfordringene spillere står overfor, til tross for at disse spillerne bare står for 20 % av spillets totale brukerbase. Mye av disse kjøpene kommer i form av kildebøker og kampanjemoduler som brukes til å kjøre eller supplere langvarige kampanjer.

Wizards håper å bruke det nylig kjøpte D&D Beyond, et digitalt verktøysett og spillfølge for Dungeons & Dragons' femte utgave som Hasbro kjøpte i fjor for 146.3 millioner dollar, for å generere mer penger. Den planlegger også å lansere en nettbasert bordplass som spillere kan bruke til virtuelle spill, og er i ferd med å oppdatere og utvide spillereglene.

Denne investeringen i digitalt er en strategi som Williams sier vil tillate Wizards of the Coast å «låse opp den typen gjentakende utgifter du ser i digitale spill».

Omarbeidingen av Hasbros åpne spilllisens er ikke et uventet trekk for virksomheten, sa MKMs Handler.

"De gjør ikke noe som andre store selskaper ikke gjør for å beskytte deres intellektuelle eiendom," sa han.

Under sin nåværende åpne lisens lar Hasbro tredjepartsskapere bruke spillets mekanikk, terningkastingssystem og rammeverk for kamp, ​​og å utvikle sine egne innstillinger, monstre og magiske gjenstander uten kostnad. Selskaper som Paizo, Kobold Press, Hit Point Press og The Griffon's Saddlebag, blant andre, har skåret ut en plass i markedet for å selge følgebøker til D&D-spillere.

Disse skaperne kunne ikke bruke Wizards åndsverk – karakterer, innstillinger eller plott – men kunne publisere nytt materiale som bruker samme mekanikk uten å betale selskapet for retten til å bruke det. Dette var en velsignelse for disse selskapene fordi de ikke trengte å utvikle et nytt regelsett og sannsynligvis ikke ville gå inn i opphavsrettskamper med Hasbro.

Med sin OGL-oppdatering så Hasbro i utgangspunktet ut til å belaste disse selgernes avgifter hvis de genererte for mye penger fra produktene sine i løpet av et kalenderår.

De som hadde mer enn $50,000 750,000 i inntekter, måtte rapportere fortjenesten og produktene sine, og de ville ha blitt pålagt å få et produktmerke for skaperen for arbeidet sitt. De som toppet $20 2.0 ville ha pådratt seg et gebyr på 1.1 % på hver dollar over dette beløpet, ifølge OGL 25. I OGL XNUMX var denne avgiften beregnet til å være XNUMX %.

"Nå, det som slo meg som var uvanlig i denne avtalen er at tallene det er snakk om er inntekter, som betyr bruttoinntekter, ikke nettoinntekter," sa Noah Downs, en partner i Premack Rogers advokatfirma og en advokat for intellektuell eiendom. Dette betyr at innholdsskapere ville blitt belastet avgiften basert på hvor mye de genererte i inntekt, ikke fortjenesten deres.

Dungeons & Dragons-fellesskapet sviktet dette fordi de fleste av tredjepartsskaperne i rommet bruker crowdfunding-nettsteder for å skaffe støtte til prosjektene sine og skaffe kapital for å produsere dem. Disse sidene har avgifter – omtrent 7 % for Kickstarter, 8 % for Patreon og 20 % for Roll20 – som må betales i tillegg til lisensavgiften til Wizards of the Coast hvis crowdfunding-prosjektet nådde $750,000 XNUMX.

"Det gjør hver Kickstarter-kampanje til en myntflipp," sa Holik. "Hvis du gjør det for bra, kollapser alt rundt deg."

Holik startet #OpenDnD, et nettsted for å samle D&D-fans og motsette seg Hasbros endring av den åpne lisensen. Downs er Holiks advokat og fungerer også som juridisk og medierepresentant for kampanjen.

Begjæringen hadde som mål å få Hasbro til å trekke tilbake den foreslåtte nye åpne lisensen fullstendig og utdanne det større Dungeons & Dragons-samfunnet om hva en ny OGL ville bety ikke bare for tredjepartsutgivere, men for fans av spillet.

Før Hasbros OGL-utsettelse sa både Downs og Holik til CNBC at ved å skattlegge tredjeparts innholdsskapere og snappe opp deres intellektuelle eiendom, ville Hasbro og Wizards ødelegge Dungeons & Dragons-fellesskapet.

"Det er merkelig hva Wizards gjør," sa Holik. "Enten forstår de ikke markedet de har å gjøre med, som er litt grusomt i seg selv, eller så prøver de med vilje å salte jorden og kvitte seg med tredjepartsplassen."

Det var økende bekymring for at fellesskapet ville gå i stykker hvis utgivere ble tvunget til å gå bort fra Dungeons & Dragons-spillmekanikken for å utvikle sine egne spillsystemer.

Holik fryktet også at en nedtrapping av lisensiering ville påvirke typen innhold som er tilgjengelig for D&D-fellesskapet negativt, inkludert produkter for LHBTQ-fellesskapet og for fargede. Mye av innholdet som produseres gjennom disse tredjepartsutgiverne er ofte mer mangfoldig og mindre sannsynlig å fokusere på en ciskjønnet hvit mannlig helt.

I 2020 adresserte Wizards of the Coast noen av disse bekymringene ved å endre eldre definisjoner av visse raser, inkludert orker og drow, som tidligere hadde minnet om etniske grupper i den virkelige verden og fremstilt negativt i D&D-litteraturen.

Selskapet fornyet disse gruppene i et par kampanjer for å gjøre dem mer moralsk og kulturelt komplekse folk. I tillegg har Wizards oppdatert eldre moduler.

"Et av de eksplisitte designmålene til 5. utgave av D&D er å skildre menneskeheten i all dens vakre mangfold ved å skildre karakterer som representerer en rekke etnisiteter, kjønnsidentiteter, seksuelle orienteringer og tro," sa selskapet den gang. "Vi vil at alle skal føle seg hjemme rundt spillebordet og se positive refleksjoner av seg selv i produktene våre."

Hasbro har fortsatt til hensikt å lage en ny OGL for å forhindre at D&D-innhold brukes i «hatfulle og diskriminerende produkter» og for å hindre folk fra å bruke D&D i blokkjedespill og NFT-er.

"Lisensen tilbake språket var ment å beskytte oss og våre partnere fra skapere som feilaktig hevder at vi stjeler arbeidet deres rett og slett på grunn av tilfeldige likheter," skrev Hasbro i en uttalelse på D&DBeyond. "Når vi fortsetter å investere i spillet vi elsker og går videre med partnerskap innen film, TV og digitale spill, er denne risikoen rett og slett for stor til å ignorere."

Selskapet sa at dets nye OGL vil inneholde bestemmelser for å adressere denne risikoen, men det vil bli gjort uten en tilbakeleveringsklausul.

"Dine ideer og fantasi er det som gjør dette spillet spesielt, og det tilhører deg," skrev Hasbro.

Mens tilbakesporingen kan dempe umiddelbare bekymringer om D&D-lisensen, bemerker Holik at fansen ble så skremt av selskapets handlinger at det nå er en kile i forholdet mellom Wizards og dets fellesskap.

«Wizards of the Coast har gått i oppløsning i flere tiår med tillit i løpet av få dager, og samfunnet vil nærme seg hver eneste bevegelse med skepsis herfra,» sa han fredag.

I tillegg bemerket han at selskapets forsøk på å endre OGL viser at det ikke gjenkjenner at det faktiske produktet i D&D er historien.

"Og hvis du prøver å ta noens historie fra dem, vil de kjempe mot deg med nebb og klør," sa han tidligere. "Og det er det Wizards finner ut."