Harry Maguire må berømmes for sine heroiske England-opptredener da presset var på

Det har vært utrolig vanskelige 12 måneder for Harry Maguire, som har vært på mottakersiden av non-stop vitriol og kritikk.

Siden EM 2020-finalen på Wembley, der England tapte på straffe til Italia, har Maguires form tatt et nesedykk for klubben hans, Manchester United.

Av en eller annen grunn hadde Maguires tillit visnet bort, og klarte ikke å ha en positiv innvirkning under Ole Gunnar Solskjær og Ralf Rangnick under kampanjen 2021/22.

Selv i første halvdel av inneværende sesong har den nye sjefen Erik Ten Hag klart foretrukket å bruke Lisandro Martinez og Raphael Varane – når de er i form – i hjertet av forsvaret sitt, fremfor Maguire.

Engelskmannen har blitt skadet i løpet av en del av oktober og november, men selv når han er frisk, er det tydelig at Maguire har vært på de nedre trinnene i hakkeordenen.

Gareth Southgate har imidlertid holdt fast ved £80-million-mannen mot all kritikken som har blitt kastet i hans vei. Det var England-fans som hevdet at Maguire ikke burde bli valgt ut i 26-mannstroppen, enn si start for Three Lions.

England-sjefen har holdt seg til prinsippene sine og vist enorm tro på midtforsvareren hele veien. Han har startet Maguire i alle tre gruppekampene og har sett belønningen falle i vei for å vise den troen på ham.

Maguire kom inn i turneringen under enormt press, ettersom han har vært under hele sesongen. Fans av hans nåværende klubb og rivaliserende fans som håner og kritiserer ham for hver tur over en lengre periode må være vanskelig å overvinne, men Maguire gikk tilbake til det grunnleggende og hevet seg over det.

Formen hans for England har vært stor, og han ser tilbake på sitt beste for landet sitt. Maguire er fortsatt en trussel fra dødballer, noe som er avgjørende under Southgate, i tillegg til å ha evnen til å kjøre inn på midtbanen og legge til angrepet.

Mens hardere tester kommer til å komme når det gjelder forsvar – starter med Senegal i 16-delsfinalen – har Maguire kontrollert variablene han kan og hevet seg over brystningen med selvtillit og klasse.

Maguire er utrolig viktig for måten Southgate stiller med England, enten det vil være i en fire-back-formasjon eller velge tre midtforsvarere og to wing-backs mot, historisk sett, "tøffere" motstand.

Det blir interessant å se hvordan Southgate navigerer gjennom knockout-rundene og om han bestemmer seg for å gå tilbake til tre sentrale forsvarere eller holde seg til sin gruppespillstrategi om å spille på forfoten. Uansett, Maguire er avgjørende for begge i både angripende og forsvarende forstand.

Tiden vil vise om han kan gjenvinne sin Manchester United-startplass, men denne turneringen skulle gjøre det mulig for ham å oversette formen for England til klubben sin når de kommer tilbake etter jul.

Hvis England skal nå langt under årets utgave av verdenscupen, vil Maguire ha spilt sin del og noen for å få det til.