Hank Aaron hjelper Atlanta Braves Clobber-team gjennom Brian Snitker

Hvor stor var Hank Aaron? Vel, han døde for 16 måneder siden, men han er fortsatt en av de største grunnene til at Atlanta Braves kanskje aldri taper igjen.

De har vunnet 14 strake kamper.

Oh.

Non Det Hank Aaron.

Med andre ord, dette handler ikke om Hank Aaron som rippet 755 hjemmeløp, eller som spilte lenge nok til å beholde Major League Baseball-rekorder for karriere-RBI-er (2,297), totale baser (6,856) og ekstrabaser (1,477), eller som falt bare sjenert for enstemmig inntreden i Baseball Hall of Fame.

Dette handler om Hank Aaron som sluttet å spille etter 1976-sesongen etter 21 år med Braves of Milwaukee og Atlanta og to til med Milwaukee Brewers for å bli en talentekspert og en begavet spåmann.

Utstilling A: Det er 33 år siden Aaron var gårdsdirektør for Braves. Likevel er denne franchisen som rangerer nummer 1 på Forbes liste over MLB-teamevalueringer på 2.1 milliarder dollar fortsetter å blomstre takket være den siste fyren Aaron ansatt.

Brian Snitker.

Av mange grunner er Snitker baseballs mest undervurderte manager. Han beviser like mye hver gang Braves gjør noe som å si å vinne World Series, som var det de gjorde forrige sesong, eller gå fra å slite til å streike på et blunk, som er hva de har gjort denne måneden etter å ha gjort samme i fjor.

Disse nåværende Braves fortsatte å knuse motstandere ved å banke Nationals 8-2 onsdag kveld i Washington DC, og Snitker fortsatte å bevise at Aaron var allvitende om å dekke for ørene for mer enn fire tiår siden hver gang medlemmer av Brian Snitker Hater Club ropte i hans retning.

"Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger, hvor mange mennesker i Braves-organisasjonen som ønsket at jeg skulle sparke Brian Snitker i løpet av årene, og sa: 'Han kan ikke gjøre dette' og 'Han er ikke det', men jeg ville ikke høre på dem, selv om de fortsatte å si: 'Hvorfor? Så hvorfor beholder du denne fyren?'» fortalte Aaron meg for tre år siden.

Jeg gjentok Arons ord i boken min kalt «The Ekte Hank Aaron: Et intimt blikk på livet og arven til Home Run King.»

Under samtalen vår i 2019 sa Aaron at han informerte Snitker i 1980 under vårtreningen om at hans skjelvne spillerkarriere som minor league catcher var over. Så oppfordret Aaron Snitker til å trene i Braves-systemet. Etter at han takket ja, takket han ja til jobb etter jobb for franchisen som involverte steder i midten av ingensteds som trener og senere som manager.

"Jeg sa alltid til (folkene som ville at Aaron skulle sparke Snitker): 'Vel, grunnen til at jeg ikke sparker ham er fordi han er god. Han gjør en kjempejobb. Han kan baseball og han vet hvordan han skal håndtere folk på riktig måte.»

Som 66-åring har Snitker samme personlighet som han hadde da han var 26, det var i alle fall det Aaron foreslo for meg gjennom årene: Varm, alltid lutet mot det positive, men aldri nok til å få andre til å tørre å krysse ham.

Likevel får du følelsen av at Snitker omga seg med nok håndhevere på Braves som assistenter – alt fra tidligere MLB-managere Walt Weiss (benketrener) til Rob Washington (tredje basetrener) – til å forbli alles favorittonkel i klubbhuset.

La oss spole fremover.

La oss gå forbi 2007 til 2013 da Snitker nådde de store ligaene som Braves' tredje basetrener.

La oss til og med hoppe over de tre årene Snitker fungerte som Triple-A-manager for klubben, og la oss også glemme dette: Han ble midlertidig Braves-manager i mai 2016 før han fikk permanent utmerkelse i oktober.

I løpet av den strekningen tok Snitker's Braves de siste fire National League East-titlene, og de tok to turer til NL Championship Series, og de vant verdensmesterskapet i 2021 til tross for en rekke skader og ikke beveget seg over 500 for sesongen før tidlig i august .

La oss konsentrere oss om nå, hvor Braves får NL East-ledende Mets til å vri seg ut av ingensteds.

31. mai var Braves patetiske.

De slet på tallerkenen med menn i scoringsposisjon, mest fordi Braves-trefferne slo mer som en gruppe enn jevnaldrende. Braves pitchers rangert blant de fem beste i majors i walking hitters. Hele laget var ukarakteristisk slurvete i forsvar sammenlignet med tidligere under Snitker.

Ikke overraskende falt Braves på stillingen 24-27 for å sitte 10 1/2 kamper bak Mets, men så gjorde Snitker noe han fortalte meg at han sjelden liker å gjøre.

I løpet av sommeren 2021, da Braves så nesten like tøffe ut som de gjorde tidligere denne sesongen, spurte jeg Snitker om han lignet sin mentor, Bobby Cox, Baseball Hall of Fame-manageren som førte Braves til en MLB-rekord med 14 divisjonstitler på rad. , fem NL vimpler og 1995 World Series-mesterskapet. Cox brydde seg ikke om at spillere kalte inn til et lagmøte, men han motsto å gjøre det selv.

Snitker sa at han var den samme. Du vet, med mindre det var absolutt nødvendig, og denne gangen var det det absolutt nødvendig 1. juni i Arizona da alles favorittonkel sto midt i rommet for noen få ord.

Nå er Braves 37-27, fire kamper bak Mets og ser spiffy ut i alle aspekter av spillet.

Bra for Snitker.

Flott for Aaron.