Hacking av kapitalisme med naturen

Gjennom bio-fabrikasjon og syntetisk biologi kan vi helbrede planeten vår samtidig som vi øker den økonomiske vitaliteten

For lenge har den menneskelige sivilisasjonens fremmarsj vært basert på utvinning. Drivstoffet vårt, materialene, maten, i utgangspunktet alt vi trenger har krevd graving, brenning og forurensing.

Den industrielle revolusjonen brakte menneskeheten til en ny epoke med vekst og muligheter, men med alvorlige økologiske konsekvenser som vi kommer til å betale for i overskuelig fremtid. Kull, olje, stål – på tross av alle fordelene og fremgangen disse teknologiene har muliggjort, er de iboende uholdbare.

Den digitale revolusjonen tillot den eksplosive økonomiske veksten i den industrielle æra å fortsette, og gjorde prosessene våre mer effektive i størrelsesordener. Nå ser det ut til at vi når slutten av den digitale S-kurven. Men tilsynelatende akkurat i tide, tilbyr biologi en annen vekstmulighet, ikke bare for å utvide økonomien, men også for å bringe den tilbake på linje med planeten.

Som bioteknologisk industri girer opp for sin egen S-kurve, ser vi fremveksten av den typen selskaper kapitalismen elsker: lave replikeringskostnader, superhøy produktivitet. Bioteknologi ser ut til å gjenta fremskrittsbuen som vi har sett før, men med en grunnleggende forskjell: det vil være bra for planeten. Der datarevolusjonen skapte enorme produktivitetsgevinster i informasjonsrommet, vil biofabrikasjon og syntetisk biologi bringe en sammenlignbar transformasjon til den fysiske verden, drevet av de regenerative prosessene i naturen. Det er ikke bare hype - selv den amerikanske regjeringen er det gjenkjenne og støtte nøkkelrollen bioteknologi vil spille for å gjøre produksjonen mer robust og bærekraftig de neste årene.

Etter hvert som flere selskaper begynner å lage ting med biologi, vil vi se produkter og prosesser bringes til skala som ikke er utvinningsaktive, men gjensidige med miljøet. Det er viktig å gå videre med dette målet i tankene, og ikke å grønnvaske en teknologi – hvis et biomateriale for eksempel tilføres plast, vil det fortsatt høre hjemme på deponiet. Bioteknologi, når det gjøres på riktig måte, krever ikke utvinningstilførsel, og uttak går ikke inn på søppelfyllingen, men blir i stedet næringsstoffer for det bredere økosystemet. Se et selskap som Solugen for et eksempel på hvordan daglige behov kan dekkes i stor skala gjennom innovative enzymer som produserer nødvendige kjemikalier effektivt, uten skadelige utslipp, og, avgjørende, til lavere kostnad.

Nøkkelen er at ved å vokse i samsvar med prinsipper om gjensidighet i stedet for utvinning, om partnerskap med naturen i stedet for utnyttelse og utvinning av den, kan kapitalismen "hoppe over skinnene" til modeller som faktisk samsvarer med behovene til romskipet Jorden. Kombinasjonen av drastisk kraftig ny teknologi som møter grunnleggende menneskelige behov til lavere kostnader og bedre ytelse er den typen ting kapitalismen elsker. På denne måten gir biologien et unikt verktøy for å "hakke" kapitalismen, ved å skalere systemer som er ikke-utvinnende og til og med regenererende, slik at de rett og slett blir det beste tilgjengelige alternativet.

Men det er enda mer som vårt sprang til biologisk teknologi kan gjøre for oss i økonomisk forstand. I det nåværende øyeblikket ser vi en rekke systemiske sjokk som driver inflasjonen globalt. Disse inkluderer globale spenninger, skyhøye energi-, mat- og materialkostnader, og finanspolitikk i både rater og stimulanser. Historisk sett kan teknologi betraktes som en sikring mot inflasjon, og en av de mektigste vi har for å håndtere inflasjonstrusler i «fysiske varer»-domenet, som mat, materialer og energi.

TV-apparater, datamaskiner, telefoner og så videre miniatyriserte og ble billigere takket være fremskritt innen silisiumteknologi, som i hovedsak er et todimensjonalt landskap av innovasjon definert ved å konvertere informasjon til elektroner og flytte dem rundt i stadig mer effektive kombinasjoner. Selv innenfor sine grenser har produktivitetsgevinsten og BNP-veksten til digitale selskaper de siste 15 årene vært bemerkelsesverdige. Bare se på AppleAAPL
MicrosoftMSFT
, Facebook, Google, NVIDIANVDA
DAY
, står i dag for 22 % av total SP 500.

Bioteknologi representerer en tredimensjonal landskap for innovasjon, som berører nesten hele den fysiske verden, med evnen til å dyrke komplette strukturer, produsere nye forbindelser eller utføre økosystemtjenester. Det samme mønsteret for å oppnå effektivitet og synkende kostnader som vi så i hver tidligere teknologiske revolusjon, dukker opp når industrien stiger sin S-kurve. Når dette skjer, vil vi igjen nyte det enorme antiinflasjonspresset fra teknologisk fremgang.

Det som er kritisk her er at akkurat som de første dampmotorene og stålsmiene forvandlet vår nasjons fysiske landskap, vil biologien gjøre noe lignende. Men i stedet for utvinning, kan denne teknologiske vektoren faktisk hjelpe oss med å regenerere Spaceship Earth, i et avgjørende øyeblikk. Dette er første gang i menneskets historie at vi befinner oss på kanten av økologisk kollaps, og også en teknologisk revolusjon med potensial til å dempe den. Effektpotensialet er positivt, ikke bare for økonomien, men for både menneskers helse og planetarisk helse. Dette er en grunn, selv i møte med global konflikt, økonomisk og økologisk stress, forblir jeg optimistisk for vår verden våre barnebarn vil arve og bebo.